– Вы напряжены, Кира, – прошептал Бастиан мне на ухо.

По идее, по моему телу должны были побежать мурашки от близости его высочества, но… не побежали. Наоборот, захотелось ещё больше отодвинуться. Я вежливо улыбнулась и с трудом закончила танец.

– Спасибо за вечер, – я сделала книксен.

– И вам, милая Кира, – улыбнулся принц и прикоснулся губами к моим пальцам.

Мне же захотелось вытереть их. В моём мире нарушение личных границ – вполне обоснование для ссоры, здесь же… Он наследник, а я – невеста на Отборе. Тринадцатая. И не имею права нос воротить. Но это уже по договору с Кбыром.

Со свидания я не ушла, я сбежала! Шла так быстро, даже не воспользовавшись предложением лакея проводить меня, и невольно заблудилась. Нет-нет, дворец всё ещё возвышался и я понимала примерное направление движения, вот только, видимо, слишком углубилась по дорожке вправо.

– Прекрасный вечер, не так ли? – раздался голос рядом, и я вздрогнула, обернувшись к ближайшему дереву.

Там, привалившись плечом к стволу, стоял Келар. В синих волосах я заметила нескольких косичек с продетыми в них золотыми колечками, да и сам наряд был непривычен – тёмный камзол расшит золотыми нитями, на руках – перстни, словно Владыка прибыл с какого-то очень важного мероприятия.

А тут я. Со свидания.

– Владыка, – я сделала книксен, хотя почувствовала, как сердце чуть ускорило свой бег. Сама не понимаю, отчего. – Вы правы, вечер прекрасный. Тёплый и волшебный.

– А вы всё-таки попали на свидание к принцу, – заметил он. – И как?

– Что – как?

– Как свидание?

– Еда была очень вкусной, – ляпнула я, и заметила, как губы дракона растягиваются в широкой улыбке.

– Какой удивительный комплимент принцу, точнее, его поварам, – прокомментировал Владыка и оттолкнулся от дерева. – Вы устали?

– Нет, – пожала я плечами.

– Тогда предлагаю поход к морю. Сегодня в городе праздник и там очень красиво. Традиции Саттора во многом схожи с традициями Лазурных земель, и сатторцы так же чтят духов морских глубин.

– А такие существуют?

– Кто знает? – пожал плечами Келар. – Так что думаете, леди Кира?

– Вы совсем не привыкли принимать отказы, не правда ли? – улыбнулась я. – Я ведь сегодня отказала вам в ужине.

– Я лишь милосердно даю вам шанс передумать и не потерять возможность прекрасно провести вечер, – доверительно сообщил мне Келар, но в глубине его глаз плясали чёртики.

Ох, нет, нельзя соглашаться. Он не дракон, он змей-искуситель. Что ж, пожалуй, от одного недосвидания ничего плохого не произойдёт. Я уверенно кивнула, и Келар, подмигнув, взял меня за руку и повёл к выходу из парка.

Накинув мне на плечи свой плащ, Владыка вывел меня за ворота – стражники не посмели его остановить, лишь с поклоном расступились.

– А не легче полететь?

– На мне? – едко уточнил Келар. – Нет. Тем более сейчас вы всё увидите.

И правда, стоило покинуть дворец, как город преобразился. Тысячи светлячков указывали путь куда-то вниз, судя по всему, к набережной. И по улицам ездили открытые экипажи без кучера, но зато многоместные – люди впрыгивали в них прямо на ходу и мчались по вечерним улицам. И всё это при свете звёзд и луны, создававших особую атмосферу.

Вот и мы запрыгнули в один из экипажей – это оказалось так забавно, что первые мгновения я пыталась отдышаться. Мы ехали спиной к другим пассажирам, которые смеялись и распивали пиво. Я крепче вцепилась в поручни, всё ещё не веря, что не только покинула дворец, но и покинула его с Владыкой. Что заставило меня согласиться на такое безрассудство – сама не знаю. Возможно, любопытство. Этот мир был для меня неизведан.

– Начало Отбора не зря совпадает с праздником Духов морских глубин, – поделился Келар. – Он считается хорошим поводом для того, чтобы начать новую жизнь. Сегодня, после вчерашнего бала, ваш первый день в качестве невесты принца. Помимо этого в городе даже играют тайные свадьбы: молодые входят в море и если их руки оплетают флуоресцирующие водоросли, значит, их брак одобрен самими духами и никто не смеет противиться их любви.

– Вы много знаете о Сатторе?

– На том берегу находятся Лазурные земли. Подростком я часто перелетал или переплывал Чудное море, оказываясь здесь, в Сатторе.

– И наверняка соблазняли молоденьких девушек?

– Что за вопросы, леди? – вскинул брови Владыка. – Вы ревнуете или пытаетесь меня в чём-то уличить?

– Просто представила вас совсем юного. И, знаете, я вряд ли захотела бы с вами познакомиться. Мне кажется, вы были субтильным и долговязым, совсем не то, что сейчас.

– А сейчас я вам нравлюсь? – серьёзно спросил Келар.

Я не ответила – мы как раз подскочили на кочке, я засмеялась, с трудом удержавшись, а Владыка приобнял меня.

Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Возможно, влияет волшебство ночи, но… разве его глаза всегда были такого невероятного лазоревого оттенка? Прочистив горло, я отстранилась, а экипаж как раз притормозил.

Келар спрыгнул на брусчатку и помог сойти мне. Едва я оказалась на ногах, взгляд зацепился на набережную и я застыла. Песчаный берег, на котором сейчас горели костры, стояли палатки со сладостями и напитками, гуляли люди, и зажигались фейерверки. А там, за песчаной линией, раскинулось цветущее море. И цвело оно не обычными водорослями, а флуоресцирующими, почти до самого горизонта покрывающими воду. Я приоткрыла рот, с восхищением глядя на светящиеся волны.

– Как красиво!

– А ты хотела пропустить, – хмыкнул Келар. – Идём.

И я действительно пошла. Неторопливо, с трудом веря в то, что решилась на прогулку. Я с интересом посматривала на людей… хотя подождите, почему на людей? Гномы, странные пушистики, маги… даже эльфа увидела! Худощавый, высокий, он словно сошёл со страниц «Хоббита». Даже высокомерие было таким же, как описывал уважаемый Толкиен.

И, кажется, даже один дракон был. Красноволосый и мощный, Келар с ним переглянулся и едва заметно кивнул. А после красноволосый со спутницей скрылись в толпе, и больше я их не видела.

Но развлечений у меня хватало! Например, метание мяча в стаканчики. Или