– Благодарю, лорд Кбыр, – кивнула Зикра.

– Чудесно-чудесно, – кивнул Кбыр и нервно поправил шарф. – А я пока зайду в цветочный… он напротив. Надо… вызнать рецепты подкормок, а то розы на домашних клумбах вянут.

Мы с Зикрой переглянулись. Понятно, какие розы у него вянут. Я так понимаю, что встреча с баронессой Ванклоу не прошла даром и наша «скала» почти покорена!

Кбыр, ещё раз смутившись, заторопился в цветочный, а мы с Зикрой, переглянувшись и хихикнув, отправились в художественный магазинчик. Внутри он оказался таким же крошечным, каким выглядел снаружи, зато был очень уютным. И с весьма эксцентричным продавцом. Его седые волосы торчали в разные стороны, делая мужчину похожим на Эйнштейна. Говорил он тоже необычно, прокатывая на языке букву «р».

– Пр-р-риветсвую юных леди! За чем пожаловали?

– Краски. Я бы хотела нарисовать картину. Холст и мольберт, думаю, тоже будет кстати.

– Какие кр-р-раски? Какой холст? – тут же начал расспрашивать продавец.

– Яркие, – нестандартно ответила Зикра, вызвав у «Эйнштейна» нервный тик правого века. – Для портрета.

– Но для портретов обычно… – попытался вразумить её торговец.

– Яркие! – потребовала княжна.

Поняв весь масштаб трагедии, он начал предлагать Зикре уже готовые картины, но княжна была непреклонна – она сама нарисует картину его высочеству. От последнего заявления художник и вовсе чуть не окочурился и я уже боялась, что придётся ему делать искусственное дыхание, но Зикра определилась с выбором быстро. Правда, перед этим потянулась к каким-то краскам, уложенным на самый дальний стеллаж.

– О нет, только не эти! Это экспериментальные образцы, но неудачные. От соприкосновения с ними появляются высыпания на коже в цвет краски, как от чесотки. И доставляют дискомфорт ещё пару дней. Не опасны, но ощущения не из приятных.

От услышанного у меня загорелись глаза. Ведь остался у меня тот, кто ушёл совершенно безнаказанным за вопиющее самоуправство!

– А красная есть? – спросила я с улыбкой, и мужчина кивнул. – Положите её с остальными нашими заказами и доставьте во дворец.

После этого, оплатив покупки (мне деньги выдал лорд Кбыр), мы покинули магазин. Я поделилась с Зикрой своими планами немного напугать мистера Каверса за то, что поселил меня в башне, подальше от остальных невест.

– Лорд Кбыр ещё в цветочном? – удивилась Зикра, когда мы спустились с крыльца. – Пойдём за пряжей или подождём его?

– Подождём, – кивнула я и обернулась в сторону цветочного.

Но единственное, что успела сделать, это увидеть мужчину в чёрном. Даже его лицо было скрыто маской. На крик не было времени, нужно действовать! Сначала дезориентирующий удар ребром ладони в район шеи, а потом…

Что уже потом – не важно. В мире, где существовала магия, нет места рукопашному бою. В меня полетело какое-то зеркальце. Я машинально закрылась от него рукой, и в этот момент, при соприкосновении с моей ладонью артефакт, а это оказался именно он, начал менять структуру и затягивать меня. Очень похоже затягивать!

Портал?!

– Кира! – услышала я истошный крик Зикры, но схватить меня подруга не успела.

Меня стремительно затянул портал.

Выпала я на мраморный пол, больно ударившись коленями и ладонями. Но на жалость к себе не было времени, я быстро огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия. Вокруг был помпезный полупустой зал, исключение составляли лишь три арки с символами – такую я уже видела, когда перемещалась в поместье Кбыра. Попала, правда, во дворец, но не суть важно.

Это стационарные портальные арки. И из одной из них меня и выбросило.

Поняв, что оружия мне не сыскать, я привычно стянула с ног туфельки и, развернув их каблуками вверх, встала в воинственную позу лицом к выходу. Оттуда как раз доносились голоса и звуки шагов.

– Как это – несанкционированное проникновение? – услышала я встревоженный женский голос. – Вы ничего не напутали? Быть может, это Келар вернулся?

Келар? Имя резануло по нервам как медиатор по струнам гитары. Даже руки чуть опустились, но я тут же подняла их вверх, когда в зал вошёл страж в форме с каким-то светящимся шаром в руках. И за ним уже вплыли две женщины. Красивые, подтянутые, но уже немолодые, с одинаковыми взглядами, словно были сёстрами.

– Кто это? – изумилась одна из них, та, что на вид была всё-таки помладше.

И я её узнала. Её я видела в видении, подкинутом Тимитом, о Нефритовой жемчужине. И если мне не изменяет память, то это мама Келара!

– Она не вооружена, – отчитался мужчина в военной форме и погасил магические шары. – И не опасна. Человек.

То есть как не вооружена?! А туфли с каблуками?! Келар бы, кстати, с вами поспорил!

Обе женщины приблизились, но застыли на полпути. Они внимательно всматривались в моё лицо, особенно в причёску. Наконец, переглянулись.

– Синяя прядь, – прошептала та, что старше, и уже ко мне: – Дитя, как твоё имя? Как ты здесь оказалась?

Туфли всё-таки пришлось опустить. Когда к тебе обращаются так мягко, невозможно сохранять оборонительную позицию. Тем более, мне хотелось надеяться, что от родственниц Келара уж точно не стоит ожидать нападения.

– Кира, – отозвалась я и тут же добавила: – Кира Кбыр. А как оказалась… сама и не знаю. Кто-то пытался затянуть меня в портал, но… – Я припомнила слова демона: – Порталы действуют на меня непредсказуемо, поэтому злоумышленник просчитался. И я оказалась здесь. – Огляделась. – Сама не знаю, где.

– Ну с этим мы тебе поможем, – улыбнулась вторая. – Меня зовут леди Шаиса, а это моя мама – леди Вилара, и ты находишься в чертогах Голубых вод. В клане Лазурных драконов. Ты в безопасности. Не волнуйся, – она подошла ближе и взяла меня за руки. – Мы со всем разберёмся.

Клан Лазурных… Угу, значит, я действительно у него дома. И если леди Шаису я ещё могла принять за маму, пусть и очень-очень молодую, то вот леди Вилара на роли бабушки смотрелась слишком не по возрасту. Впрочем, драконы ведь долгожители.

– А вы… – начала я и прикусила губу, совершенно не зная как обозначить своё знакомство с Келаром Лазурным. – Вы такие красивые.

Женщины вновь переглянулись.

– Спасибо за