не хочешь делать ты, то почему должна делать я? Зато, Кира, я помогу тебе с пряжей. Так что возвращаться в город не придётся.

– Спасибо, леди Вилара, – искренне поблагодарила я. – Так что там с обрядом отчуждения?

– Это обряд, способный разорвать истинность, – ответил Келар и вновь взял в руки чашку с чаем, но не выпил, а лишь рассматривал узор на ней. – Для моего дракона после обряда ты просто перестанешь существовать, он забудет тебя. Твоих же чувств и эмоций это никак не коснётся, так как ты просто человек.

– А твоих? – спросила. – Этот обряд обрежет связь между мной и твоим драконом, но не тобой?

Келар несколько секунд смотрел неотрывно и так и не ответил, продолжив:

– Ты ничего не почувствуешь. Чтобы провести обряд, связь должна быть видимой – дракон должен признать тебя парой. Понимаю твоё недоумение – магия зло пошутила над нами, она даёт нам возможность ближе узнать наших избранных, чтобы только после этого мы взвешенно принимали такие серьёзные решения, как разрыв истинной связи.

Разумно, хотя и не совсем на руку. Зато теперь понятно, зачем он устроил то свидание. И его слова у дверей моих покоев тоже приобретают смысл. Он собирался сблизиться со мной, чтобы установить связь, которую в будущем хотел разорвать.

– Ты мне скажешь, когда наступит этот момент? – уточнила я.

Шаиса совсем ушла в себя и больше не принимала участия в разговоре. Я припомнила, как Келар сравнивал её судьбу со своей… неужели её избранным был человек и это ничем хорошим не закончилось?

Если это так… Мне становится понятно, почему Келар так против наших отношений.

– Да, но для проведения обряда нужно кое-что ещё, – теперь Келар посмотрел мне прямо в глаза. – Истинность подразумевает отсутствие лжи. Ты должна быть полностью открыта… без иллюзий, в своём теле.

В своём истинном размере. Келар знает, что туфелька принадлежала мне. Кто бы знал, как у меня нестерпимо зачесались пальцы на ногах, словно им стало тесно в туфельках тридцать седьмого размера.

Вздохнув, я пожала плечами и, допив чай, отставила чашку.

– Поняла, тогда просто извести меня. А сейчас, если ты не против, не мог бы ты меня отвести к дикому дракону? Леди Шаиса упоминала, что здесь есть воздушные порты с ездовыми драконами.

Келар кивнул. Шаиса ожила, и они с Виларой отправились нас провожать.

– А как же осмотр у целителя? – обеспокоенно уточнила Шаиса, когда мы остановились в холле у выхода.

– В другой раз, – увильнула я. – Надеюсь, мы ещё увидимся. Приятно было познакомиться.

– Как и нам, – кивнула Вилара, и в этот момент слуги ей передали сумку, которой она наградила меня. – Здесь пряжа. Береги себя, прекрасный ребёнок.

Благодарно кивнув, я перекинула сумку через плечо. Женщины откланялись, а мы с Келаром отправились на выход. Вот и заканчивается мой день в загадочном дворце Лазурных.

– Забавно получилось, – неожиданно ухмыльнулся Келар.

Забавнее некуда! Но что именно он имеет в виду?

– Первый раз ты отказала мне из-за ужина с принцем, а два дня спустя отправилась ко мне домой подсознательно, чтобы провести ужин со мной?

Как будто я в этом виновата!

– Обед, – поправила я. – Даже чаепитие. Это не считается!

– Конечно, – хмыкнул дракон и так посмотрел, что… захотелось его за косички подёргать!

В этот момент мы вышли на огромный балкон. Внизу был скалистый уступ с каменной дорожкой, а отсюда открывался великолепный вид на бушующее море. Морской бриз бил в лицо, и я шумно вдохнула. Всю жизнь бы здесь жила! Какой же Келар счастливчик.

– Готова? – спросил Владыка, и я изумлённо обернулась к нему.

– К чему?

– К полёту, – будто само собой разумеющееся ответил дракон, и лишь в глубине его глаз плескалось веселье.

Он предлагает… на нём?

– А разве ты не говорил, что ты никогда не станешь моим ездовым драконом? – едко напомнила я.

– Разве я виноват, что ты оказалась в моём доме, откуда всего лишь два пути – по воздуху и по морю? Ах да, ещё порталы, но я уже видел, как они на тебя действуют. Не желаю оказаться где-нибудь в болотах Еджу, если нас нелёгкая туда закинет.

– Келар, – я ступила к нему и сложила руки на груди. Захотелось немного подразнить Владыку, видимо, в отместку за его прямолинейность – он хотел отказаться от меня, даже не попробовав построить отношения. – Ты словно изменился. Неужели сегодняшний стресс заставил тебя понять, как я тебе дорога, и ты захотел изменить решение?

– Не говори ерунды, – поморщился он. – Просто я несу за тебя ответственность, пока… пока мы не разорвём связь.

– Конечно, – в том ему отозвалась я, и Келар склонил голову набок, видимо, продумывая варианты, как меня лучше прибить – утопить или отдать на корм акулам?

– Так ты не хочешь? – уточнил Келар. – Могу доставить в порт, а там…

– Хочу! – раньше, чем осознала, воскликнула я. – Очень хочу! Хочу на тебе!

Последнее вызвало смущение не только у меня, но и у Келара. Уф, какие мы сегодня двусмысленные!

Полетать на драконе? Такое мне даже и не снилось! Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Разве ты не только плаваешь? – уточнила я, чтобы сбить смущение.

– У меня есть и крылья, – оскорблённо ответил Келар. – Тебя это удивляет? Я ведь дракон, а не морской змей.

Келар, заложив руки за спину, начал отступать от меня. По мере того, как он отдалялся, у меня всё больше сосало под ложечкой. Такое необычное чувство – здесь и предвкушение, и смятение, и… азарт?

А ещё осознание… он всё-таки покатает меня! И пусть я когда-то сказала это в шутку, по собственному незнанию, а он жутко оскорбился, я даже просила за это прощения, теперь же… теперь те слова не имеют никакого смысла. Недолго же ты сопротивлялся, Лазурный дракон…

Но все мысли выветрились у меня из головы, когда дымка вокруг Келара растаяла и передо мной остался стоять огромный дракон.

Я затаила дыхание, рассматривая во все глаза этого невероятного прекрасного зверя. С