мощными лапами, длинной шеей, на которой я насчитала более десять острых шипов, опасным хвостом и главное – крыльями. Огромными, словно паруса, кожистыми, заканчивающимися также смертоносными шипами.

Дракон был опасен. Это даже не подвергалось сомнению. Но вот взгляд… его взгляд был разумен, более того, в нём читалось столько обожания и преданности, что я невольно сделала шаг вперёд. Ещё один и ещё. Пока не подошла вплотную к морде дракона. Он ещё больше, чем казался издали. Его глаза были как минимум размером с мой кулак, причём в моём настоящем теле. И в нём было столько настороженности и даже… стеснения? Неужели этот восхитительный зверь боялся моего неодобрения? Или желал услышать похвалу?

– Ты восхитительный, – улыбнулась я, и взгляд дракона потеплел.

Не совсем взгляд Келара, но и не взгляд зверя. Что-то между ними, и это заставляло моё сердце трепетать. Волшебный мир, волшебные создания. И самый волшебный из них – Владыка морей.

Я дотронулась по переливающихся чешуек непередаваемого цвета – на ощупь и на вид они были как внутренняя сторона раковин устриц, выкрашенная во все оттенки лазури и с перламутровым отливом.

«Долго ещё будешь любоваться мной? – внезапно раздался голос Келара в голове, и я отшатнулась от испуга, а дракон лишь фыркнул. – Садись между одиннадцатым и двенадцатым гребнем. Я тебя стабилизирую с помощью заклинания, поэтому не упадёшь».

Слышать голос Келара в своей голове было странно. Я как-то дистанцировала его личность от драконьей, поэтому сейчас, представив, как сажусь на спину Келару-человеку, испытала не только смущение, но и веселье.

Я отсчитала нужный гребень и разместилась точно между одиннадцатым и двенадцатым, как раз у основания шеи. Сразу после этого ощутила прикосновение чужой магии – она обвилась вокруг талии, зафиксировала ноги и осторожно коснулась плеч. А затем…

Мы резко взмыли вверх.

Я закричала так громко, что, казалось, распугала всех птиц в лесу, окружающем замок. Но это был страх, смешанный с эйфорией и радостью, такой, от которого у меня сама собой расцвела улыбка на губах. Я громко рассмеялась, когда Келар, набрав высоту, начал резко снижаться, и крепко-крепко держалась за одиннадцатый гребень. Мы спустились к пляжу – здесь почти никого не было, не считая несколько прогуливающихся семей. От ветра, вызванного взмахом крыла, у одной из леди слетела шляпка, когда мы пролетали над ней, и я обернулась, выкрикнув:

– Извините!

Вряд ли она меня услышала, ведь мы уже мчались над водной гладью.

«Как насчёт освежиться?» – раздался в голове вопрос.

И я вовсе не была против! Келар снизился настолько, что его лапы погрузились в солёную воду, а после и половина туловища – влажные чешуйки заискрили на солнце ещё сильнее, мне даже пришлось зажмуриться от их отражённого света.

Как красиво!

Я опустила руку в воду. Келар снизил скорость, чтобы я смогла насладиться ею. Я смотрела на свою руку сквозь толщу воды и любовалась переливами волн.

«Смотри налево», – вновь раздался в моей голове голос Келара, и теперь мне пришлось перевалиться на другой бок, но едва я это сделала, застыла. Совсем недалеко было семейство дельфинов. Они причудливо выпрыгивали из воды, чтобы вновь занырнуть туда. Увидев дракона, дельфины, словно разумные существа, начали «петь» – эти звуки, похожие на клёкот, только более мягкие, были такими красивыми и… морскими.

Да, именно морскими. Я осознала, насколько же моя душа скучает по морю. Насколько я наслаждаюсь им.

Дельфины уплыли, а Келар набрал скорость, но не взмыл ввысь, нет-нет – он периодически снижался, и я смеялась, ощущая себя как на горках, только надёжнее. А ещё во сто крат красивее. Я успевала осмотреть всю невероятную красоту вокруг, надышаться морским воздухом и просто насладиться пейзажами.

О, а в какой-то момент Келар снизил скорость, и лишь после я увидела причину – недалеко от нас всплывал кит. Он стремительно шёл к поверхности. Моё сердце забилось быстрее. Он был огромнее, чем я могла себе представить, даже крупнее дракона, и я с открытым ртом наблюдала, как прекраснейшее млекопитающее выныривает из воды, выпуская сноп брызг, а затем со всего размаху падает обратно на водную гладь.

Вызванные его падением волны были такими сильными, что накрыли и нас, но я никогда не забуду это зрелище, настолько впечатляющее и будоражащее.

– Разве киты водятся в море?

«Море выходит в океан, мы как раз долетели до границы, – ответил Келар и взмыл вверх. – А теперь поторопимся. Хотя на ужин, ты, разумеется, не успеешь».

Невелика потеря! Зато я сегодня столько увидела, что впечатлений хватит на всю жизнь!

Видимо, от переизбытка эмоций меня клонило в сон. Келар хитро перестроил заклинание и оно удобно подхватило меня. Я заснула.

Проснулась уже на подлёте к дворцу. В вечернее время в парке было много зевак, и я уверена, появление Келара не останется незамеченным. Дракон направился прямо к подьездной дорожке и мягко опустился на неё. Ноги и руки у меня затекли, поэтому я была рада наконец-то оказаться на земле, хотя с удовольствием бы повторила этот полёт ещё раз.

Я отошла на приличное расстояние от дракона и подождала, когда он транформируется в человека. Видеть его вновь после полёта было… смущающе.

– Спасибо, – произнесла тихо, едва он приблизился. – Это было незабываемо.

– Да, необычно, – кивнул Келар задумчиво, отводя взор – к нам спешили лакеи.

– Это был твой первый полёт с кем-то?

– С наездницей? – хмыкнул он. – Ты моя первая истинная. И ты единственная, кому я позволил… оседлать себя.

На моих щеках вспыхнул румянец. Казалось, Келара тоже слегка смущал этот факт. Я решила сменить тему и вообще пожалела, что её завела – так недолго и влюбиться в этого дракона, что мне делать никак нельзя! Во-первых, нам ещё предстоит расторгнуть связь, а во-вторых, мне домой надо. К отцу и бабушке.

– Разумеется, вынужденно, – не преминул напомнить Келар. – Ты ведь не можешь перемещаться порталами, поэтому пришлось. Так что впредь советую никуда не выходить из дворца – на его территории на тебя не смогут накинуть нестационарный портал, здесь работают только те, что находятся в портальной комнате. Любая другая магия перемещений заблокирована.