этой толстой пряже. Когда я освободила его от шарфа, Келар облегчённо выдохнул и… тут же уничтожил шарф! Прямо в моих руках.

– Пообещай мне, что больше не примешь из рук леди Вилары ни одного дара, а ещё – завязывай с вязанием.

Завязывай с вязанием… интересная фраза.

– У меня осталось ещё немного пряжи, – задумчиво протянула я. – Так что тебе стоит бояться меня, Келар Лазурный.

Странно, но после того, как я побывала у него в гостях, наши отношения изменились. Мне стало легче общаться с этим драконом. А ещё постоянно, ежесекундно хотелось его поддевать, дразнить, щипать… ой, щипать это уже из другой оперы.

– Уже дрожу от страха, – отчего-то решил подыграть мне мужчина и, протянув руку, намотал на палец светлую прядь. Застыл. Посмотрел на меня и неожиданно сказал: – Я совершил ошибку.

Сердце пропустило удар. Неужели он сейчас скажет, что передумал проводить обряд отчуждения? Нет-нет-нет! И пусть какая-то неразумная часть меня неожиданно возликовала, большая часть меня испугалась. Мне нужно вернуться домой.

А если Келар захочет меня удержать… Нет, я боялась не его. Я боялась себя, что я сама захочу остаться рядом с ним. И когда он стоит так близко, такой совершенный, что у меня замирает сердце, я всё больше осознаю тщетность своих попыток быть от него подальше, закрывая глаза на возникшую между нами связь.

Вот почему так важно, чтобы хотя бы он сохранил здравый рассудок и смог потушить те искры, что пляшут между нами.

– Какую? – тихо уточнила я.

Потому что ошибок между нами хватало. Даже то, что мы стоим так близко – уже ошибка.

– Я виноват. Я подкинул Бастиану идею использования водопада Истины в запале гнева. Ты лгала мне, и я не мог с этим смириться. Решил, что придётся действовать более радикально. Я был не прав. И сейчас этот поступок не вызывает у меня ничего, кроме гнева на самого себя.

– Водопад? Я ничего не поняла.

– Он смывает любую магию, даже ту, что была применена ритуально, – произнёс Келар, и я застыла, осознавая всё, что пытается до меня донести дракон.

– Вот как, – прошептала я и отступила на полшага, неосознанно обняв себя руками. – Что ж, этого следовало ожидать. Если я сама не в силах сказать правду, значит, эту правду нужно из меня выбить.

– Я уже сказал, что был неправ. Я плохо тебя знал и думал, что ты скрываешь больше, чем… собственно, – Келар неожиданно тоже вспылил: – Почему я оправдываюсь? Нам обоим нужно расторгнуть связь, но ты не желаешь ни раскрыть правду, ни возвращать истинный облик. Так не прекрасная ли возможность провести ритуал сразу после водопадов?

– Сразу после моего прилюдного унижения и позора?

– Твои истинные размеры кажутся для тебя позором? – прищурился Келар.

Я стушевалась. Нет. По крайней мере, раньше не были. Но теперь… ведь все принимают меня за симпатичную девушку. Бастиан ухаживает и переживает обо мне. А что станет, когда я приобрету истинные размеры?

– Мнение других так важно для тебя?

– Это было не моим решением, – тихо прошептала я. – Меня всё в себе устраивало.

– Так покажи это остальным, – Келар склонился ко мне. Его дыхание будоражило. – Или ты можешь только обвинять меня в том, что я посмел подвести тебя к раскрытию правды перед остальными? Я не снимаю с себя ответственности, но реши для себя, так ли тебе важно мнение общества? Или всё-таки важнее оставаться собой. Если первое… я помогу тебе. Сделаю так, что ты пропустишь этот этап.

– Мне не нужны от тебя подачки, – фыркнула я.

А Келар поднял руку с татуировкой.

– О, конечно, именно поэтому я причастен неизвестно к какому договору и обязан помогать тебе. Я виноват. Я признаю. Но ты не желаешь признавать свою вину!

Так вот с кем меня связала клятва, когда я подписывала договор с Кбыром. Он сказал, что обычно такие парные метки возникают у супругов. Видимо, ещё и у истинных. Что ж, понимаю злость Келара, но вот я ничего из этого не хотела.

– Я не просила тебя. Не собиралась привязывать тебя к себе! – я сорвалась и повысила голос, сжав кулаки. – Это всё твоя истинность!

– Моя? – глаза дракона блеснули, и он приблизил своё лицо к моему.

Он неожиданно схватил меня за щёки и прильнул губами к моим… почти. Нас разделяли миллиметры. Мои глаза широко распахнулись, но я к своему стыду не отстранилась, с затаённой надеждой ожидая этого поцелуя. Губы Келара превратились в тонкую линию. Он опустил одну руку и, обвив мою талию, притянул меня к себе. У меня будто разом закончились все силы, поэтому я даже не сопротивлялась, но его следующие слова вызвали прилив энергии:

– Если это только моя истинность, так почему ты так реагируешь на меня?

На щеках вспыхнул румянец. Почему?.. Потому что он привлекательный мужчина с огромным опытом соблазнения! Потому что он не даёт мне прохода, потому что… а что, если его магия влияет на меня? Наверняка она! Уверена в этом!

Упёршись ладонями в грудь мужчины, я попыталась его оттолкнуть и со злостью прошипела:

– Уйди, Келар Лазурный! Иначе получишь дубинкой по голове и в пещеру… а там я тебя оставлю наедине с какой-нибудь троллихой. Вот с ней и целуйся, и размножайся, и вообще делай всё что угодно. А меня – не тронь. Я тебе не игрушка.

Руки Келара ослабли, и я, воспользовавшись возможностью, оттолкнула его. Как же… бесит!

– Не игрушка, – прищурился Келар и вновь схватил меня, но на этот раз за запястья. – Но ты моя истинная! Мне с трудом удаётся удерживать своего дракона.

– О, так мне ещё стоит тебя пожалеть? Бедный ты, несчастный. Вот только я не хочу быть твоей истинной!

– Истинной? – внезапно раздался голос позади нас, и мы с Келаром оба замерли, словно любовники, пойманные «на горяченьком».

Глава 13

И к моему счастью, это был не Бастиан, а лорд Кбыр. Если бы это был наследный принц, ситуация стала бы сюрреалистичной