Следуя своему первому плану, он задумал сделать поддельнуюязву на ноге короля, справедливо полагая, что это оскорбит и унизит его сверхвсякой меры; а когда язва будет готова, он с помощью Кенти принудит королясесть у дороги, показывать ее прохожим и просить подаяния. Для того чтобысделать такую искусственную язву, приготовляли тесто из негашеной извести, мылаи ржавчины, накладывали эту смесь на ремень и крепко обвязывали ремнем ногу. Отэтого кожа очень быстро слезала, и вид обнаженного мяса был ужасен; затем ногунатирали кровью, которая, высохнув, принимала отвратительный темно-бурый цвет.Больное место перевязывали грязными тряпками, но так, чтобы ужасная язва былавидна и вызывала сострадание прохожих.[30]

Гуго сговорился с медником — тем самым, которого корольприпугнул паяльным прутом; они повели мальчика будто бы на работу, но кактолько вышли в поле, повалили его наземь; медник держал его, а Гугокрепко-накрепко привязывал к его ноге припарку.

Король пришел в бешенство, он бушевал, грозился повеситьобоих, как только вернет себе свою корону, но они крепко держали его,забавляясь его бессильными попытками вырваться, и хохотали над его угрозами.Между тем мазь начала быстро разъедать кожу; еще немного, и негодяи сделали бысвое дело, если бы им не помешали.

Но им помешали; появился «раб», тот самый бродяга, который стаким жаром проклинал английские законы. Он разом положил конец мерзкой затее,сорвав припарку с ноги короля.

Король хотел взять у своего спасителя дубину и тут же наместе проучить своих недругов; но тот не позволил, чтобы не поднимать шума, апосоветовал отложить дело до ночи, когда вся шайка будет в сборе и никто изпосторонних не помешает. Они все вместе вернулись в лагерь, и о случившемсябыло донесено атаману. Атаман выслушал, подумал и заявил, что короля не следуетзаставлять просить милостыню, потому что он, очевидно, предназначен к чему-товысшему и лучшему, — и тут же на месте произвел его из нищих в воры!

Гуго был вне себя от радости. Он уже пробовал заставитькороля воровать, но потерпел неудачу; теперь, конечно, никаких затруднений небудет: ведь не посмеет же король ослушаться самого атамана. Он задумал в тот жедень совершить кражу, рассчитывая предать короля во власть закона; притомсделать это так искусно, чтобы все вышло как бы случайно, — «король боевыхпетухов» был теперь общим любимцем, и бродяги, не питавшие особых симпатий кГуго, обошлись бы с ним не слишком ласково, если бы тот вероломно предалмальчика общему врагу их — закону.

И вот, выбрав подходящее время, Гуго привел свою жертву всоседний городок. Они медленно бродили по улицам; один из них зорко глядел посторонам, выжидая удобной минуты, чтобы осуществить свой злобный замысел,другой так же внимательно всматривался во все закоулки, чтобы при первой жевозможности пуститься наутек и навсегда спастись от своего постыдного рабства.

Обоим представлялись удобные случаи; но ни тот, ни другой невоспользовались ими, так как в глубине души оба решили на этот раз действоватьнаверняка; ни один не хотел рисковать, не убедившись заранее в удаче своегопредприятия.

Гуго посчастливилось первому: навстречу шла женщина с тяжелонагруженной корзинкой. У Гуго злорадно сверкнули глаза, и он сказал себе:«Издохнуть мне на этом месте, если я не взвалю это дело на тебя! А тогда —храни тебя бог, „король боевых петухов“!

Он стоял с виду спокойный, но внутренне страшно волнуясь, иждал, чтобы женщина поравнялась с ними; тогда он тихонько сказал:

— Погоди здесь, я сейчас вернусь! — и украдкой пустилсяследом за женщиной.

Сердце короля наполнилось радостью. Теперь, если только Гугоотойдет достаточно далеко, можно будет убежать.

Но надежде его не суждено было сбыться. Гуго незаметноподкрался к женщине сзади, выхватил из корзины узел и побежал назад, обмотавузел обрывком старого одеяла, висевшего у него на руке. Женщина подняластрашный крик: она не видела, как исчез узел, но тотчас же заметила кражу,потому что ее ноша вдруг стала легче.

Гуго, не останавливаясь, сунул узел в руки королю.

— Теперь беги за мной, — сказал он, — и кричи: «Держи вора!»Да смотри, старайся сбить их с толку!

Через мгновение Гуго уже скрылся за углом и помчался чтоесть духу по извилистой улице, а еще через минуту он опять вынырнул на глазах увсех с самым невинным и равнодушным лицом и остановился за деревом, наблюдая,что будет.

Оскорбленный король швырнул узел на землю; одеяло раскрылоськак раз в ту минуту, когда прибежала женщина, за которой уже следовала целаятолпа; женщина схватила одной рукой короля за руку, а другой рукой свой узел и,высоко подняв его кверху, начала длинную речь, осыпая мальчика ругательствами ине отпуская его, как он ни старался вырваться.

Больше Гуго ничего не было нужно: враг его пойман я наизбежит кары. Он юркнул в переулок и побежал по направлению к лагерю,посмеиваясь, торжествуя, радуясь; он бежал и раздумывал, как бы правдоподобнеерассказать эту историю шайке.

Король между тем отчаянно бился в сильных руках, крепкодержавших его, и раздраженно кричал:

— Пусти меня, глупая женщина! Говорят тебе: это не яворовал. Очень нужна мне твоя жалкая рухлядь!

Толпа окружила их, осыпая короля бранью и угрозами;здоровенный кузнец в кожаном фартуке, с засученными по локоть рукавами, подошелк нему, говоря, что нужно проучить его, — но тут в воздухе сверкнула длиннаяшпага и упала плашмя на руку кузнеца, а диковинный владелец шпаги дружелюбносказал:

— Погодите, добрые люди, лучше действовать миром, без злобы,без ругани. Это дело не нам разбирать, а закону. Выпусти мальчика, добраяженщина!

Кузнец смерил взглядом статного воина и отошел прочь, ворчаи потирая ушибленную руку; женщина неохотно выпустила маленького короля;зрители неприязненно косились на незнакомца, но благоразумно молчали. Король сгорящими щеками и сверкающим взором бросился к своему избавителю.

— Ты долго медлил, сэр Майлс, но теперь пришел во-время.Повелеваю тебе, изруби эту толпу негодяев в куски!

Гендон, с трудом подавив улыбку, наклонился к королю ишепнул ему на ухо:

— Тише, тише, государь, не болтай лишнего, а еще лучше —совсем придержи язык. Положись на меня, и все пойдет хорошо.