Однако я утверждаю, что Мэрилин Чилан разведала местность,после чего вы с ней стали осуществлять некий план. И вот теперь нам хочетсязнать, что это был за план, и хотелось бы выяснить это побыстрее.

— Я тебе уже сказал — ты несешь бред. Я в этом месте непарковался.

— Таксист Герман Окли утверждает, что ты там парковался. Тыслышал, что он сказал?

— Что он сказал, я слышал.

— Так вот, ты сочинил глупенькую сказку про то, как Арчерупо каким-то причинам понадобилось вывезти Мэрилин Чилан из города, и тытщательно организовал всю эту ерунду с анонимными телефонными звонками,угрожающими письмами и прочими глупостями.

— Ты сошел с ума! Таксист говорит тебе то, что тебе хочетсяслушать, и ты слушаешь. В городе десять тысяч таких машин, как у меня. С чегоэто таксист, проезжающий по Рода-авеню, обратит особое внимание на какую-томашину, стоящую в аллее, да еще узнает водителя?

Это безумная история. Я тебе дал точные сведения, но тывыяснил, что Арчер — друг-приятель вашего полицейского босса, и ты тут же сталискать какую-нибудь трусливую тварь, на которую можно свалить всю вину.

Не вздумай это сваливать на меня.

— Ни на кого я ничего не сваливаю, — обиделся Селлерс. — Япровожу расследование. Но я не собираюсь тебя щадить только потому, что мы стобой давнишние знакомые. Я достаточно хорошо знаю, что человек ты энергичный,умный, изобретательный. Если желаешь знать мое мнение, так это только вопросвремени, когда ты сам окажешься замешанным в убийстве.

— По этому вопросу я твоего мнения знать не желаю.

— Ну и прекрасно. Я просто предупредил тебя, чтобы ты держалсвои руки чистыми.

— Они у меня и так чистые.

— Прекрасно. Только учти, что каждый человек — кузнец своегосчастья, но ты рискуешь угодить молотом себе по пальцам. Не говори потом, что яне оставлял Тебе шанса на спасение. И скажу тебе прямо сейчас, Лэм, что, еслиты откроешь мне правду, я сделаю все, что в моих силах, чтобы подкрепить ее.Если это действительно окажется истинная история, я буду полностью тебяподдерживать.

— Я рассказал тебе истинную правду. Можешь ее смелоподдерживать.

— Ну, что же, раз так, значит, так — воля твоя, — проговорилсквозь зубы Селлерс. — Не пытайся покинуть город. Ты мне потребуешься завтрадля допроса.

А пока что ты по макушку погряз в деле об убийстве.

Подъезжай к обочине.

Селлерс вышел, помахал рукой следовавшей за намиполицейской, машине и, когда она затормозила, пересел в нее. Машина рванула и вмгновение ока скрылась из вида.

Наконец-то я был предоставлен самому себе, никто за мной неследил. До утра мне предстояло сделать множество дел, а времени было совсеммало.

Мотель «Голубые небеса» находился на дороге в Санта-Монику.Шоссе в этот поздний час было почти пустынным. Лишь изредка свет фар вспыхивалв окружающей мгле. Над мотелем рдели красные неоновые буквы — «Голубые небеса»,а ниже и мельче светилась строка: «Есть свободные номера».

Я остановил машину и поднялся по ступеням к зданию стабличкой на двери — «Контора».

Нажал кнопку ночного звонка.

Секунд двадцать — тридцать — никого и ничего. Нажал еще раз.

В конторе зажегся свет. Сонный мужской голос произнес:

— Да-да, иду-иду.

Миг спустя я увидел через окно движущуюся тень на стене,затем появился мужчина, натягивающий на ходу подтяжки. Он застегнул «молнию» набрюках и, спотыкаясь со сна, поспешил к двери.

— Одиночный номер найдется? — спросил я.

— Один остался.

— Почем?

— Шесть баксов.

Я протянул ему шесть долларов. Он вручил мне регистрационнуюкарточку. Я заполнил ее и расписался.

— Номер вашей машины? — спросил он.

— Да напишите любой.

— Так не пойдет, — сказал он. — Я номера фиксирую. Тут у наснедавно произошла небольшая неприятность, и слава Богу, что я записал номер.

— О, черт возьми, у меня номер вылетел из головы.

Сейчас пойду, взгляну.

— Я сам проверю, — сказал он.

Он вышел следом за мной и списал на бумажку номер нашейагентской машины.

— Какая у вас тут беда стряслась? — спросил я.

— Да ничего особенного.

— Вы имеете в виду смерть от инфаркта одного из вашихпостояльцев?

— А вы откуда это знаете?

— Я веду следствие по этому делу.

— Вот, черт возьми! А я-то думал, вам комната нужна.

— И комната тоже нужна. Для этого я и приехал. Я вам плачуденьги, вы мне даете ключ. Все нормально. А теперь мне бы хотелось выяснитькое-какие подробности случившегося.

— Послушайте, дружище, я уже давал показания по этому делу.

— Знаю, но мне бы хотелось, чтобы вы рассказали еще раз.

— Да кто вы такой есть-то?

Я достал кожаный бумажник, извлек служебное удостоверение ипомахал им перед носом у администратора.

— Я — следователь. Убедились?

— Ладно, ладно… Ну, так что вы хотите знать?

— Расскажите, что произошло.

— Тут добавить нечего. Приехал, значит, этот мужик,зарегистрировался.

— Примерно в котором часу?

— Да я уж не помню. Где-то около девяти часов вечера, аможет быть, в девять тридцать…

— Так, прибыл, зарегистрировался. Под какой фамилией?

— Под своей собственной, конечно. Дядя был солидный —Бакстер С. Джиллет с супругой.

— На какой машине он приехал?

— На «кадиллаке». Я выходил на крыльцо проверить номермашины. Я всегда так делаю.

— Женщину вы видели?

— Туманно. Вообще-то фактически я ее видел не настолькоблизко, чтобы хорошо рассмотреть. Просто увидел, что какая-то там фигура вмашине темнеет, и все. Место у нас приличное, нос в чужую жизнь я не сую. Еслимы будем спрашивать брачные свидетельства у каждой останавливающейся пары,мотель недолго протянет.

— Когда вы впервые поняли, что происходит что-то неладное?

— Когда меня утром вызвала его жена.