- Если первая страница и завтра в утреннем выпуске, то более чем! - «одобрил» префект.

* * *

Примерно в это же время в резиденции графа Кристиана Галлезе.

Удобно устроившийся в кресле и выпивший достаточное количество виски, чтобы набраться храбрости, но недостаточное, чтобы захмелеть и стать излишне болтливым, Джесси Бордвелл без обиняков задал другу не дающий ему покоя вопрос:

- Крис, ты уверен, что можешь доверять Лиз?

- А я не планирую ей доверять, я планирую на ней жениться и растить с ней детей. А это разные вещи, - сухо ответил ему Кристиан.

- Я имел в виду, ты уверен в том, что её не прислал Марано? - не отступил Бордвелл.

- Нет, - отмахнулся от него Галлезе. - Не думаю, - добавил он, как отрезал и замолчал, отвернувшись к окну.

Джесси почти смирился уже с мыслью, что разговор окончен, когда Кристиан снисходительно продолжил: - Понимаешь, Джес, Марано из тех, кто просто помешан на правильных, выверенных и безошибочных шагах! Поэтому если бы он решил ко мне кого -то подослать, то это был бы прожженный и закаленный оперативник, вкусивший ни одну, а с сотню тонн соли и перца. А Лиз... - он усмехнулся, - несмотря на её выдающийся ум и деловую хватку, в шпионских делах абсолютнейший профан. Однако ты прав в том, что интерес Марано к Элизабет неспроста. Я абсолютно уверен, что он решил совместить приятное с полезным! Хочет, так сказать, и скушать рыбку и на эту же рыбку ещё одну более крупную поймать!

- И все же будь с Лиз поосторожней, - предостерег своего шефа Джесси. - Не нравится мне эта её внезапная капитуляция!

- Джес, - рассмеялся Галлезе. - Ничего себе внезапная! Тебе ли не знать, сколько душевных сил, денег и энергии я вложил в то, чтобы её оправдали! Так что, не вижу

совершенно ничего удивительного в том, что Лиз решила, что из нас двоих, я имею в виду меня и Марано, я меньшее из двух зол! И, кроме того, я всегда осторожен и расчетлив, ты же знаешь! Иначе бы я не добился всего того, чего добился!

- Да, до сих пор ты всегда был осторожен и расчётлив, - со вздохом согласился Джесси. -И всё же будь бдителен!

- Хорошо, папочка, я буду бдительным! - усмехнулся Кристиан и поднял перед собой руки, словно сдаваясь на милость победителя. - Я буду осторожен с Лиз! Более того, я обязуюсь немедленно сообщать тебе обо всех её хоть сколько -нибудь подозрительных вопросах и маневрах! Всё, что угодно папочка, главное, чтобы ты спал спокойно!

То, что поздняя осень в Маранском королевстве выдалась на удивление холодной, Эдвард Марано особенно глубоко прочувствовал, когда решил по привычке проникнуть в дом Элизабет без приглашения.

Вот только не тут-то было.

Незадачливый эксперт по охранным системам Норфлок промучился более двух часов. За это время промозглому дыханию поздней осени удалось не только сделать так, чтобы у него зуб на зуб не попадал, но и пробрать его до самых костей. Что же касается эксперта, то он оказался гораздо менее профессионален, ибо ему не удалось ничего: ни передняя дверь, ни задняя, ни окна загородного дома Элизабет так и не поддались его хакерскому мастерству.

Здесь нужно отметить, что маранцы, само собой разумеется, являлись более устойчивой к холоду расой, чем те же перуанцы или макошьчане. Однако их невосприимчивость к холоду требовала расхода магических сил, которых у Эдварда всё ещё не до конца восстановившегося после инцидента в заливе и вследствие того, что он истратил весь свой магический резерв на то, чтобы-таки взломать упрямую охранную систему - не было.

В связи с чем и выбора тоже у него не было, поэтому дрожащий частой мелкой дрожью, он прибег к традиционному способу проникновения в чужой дом, то есть позвонил.

Элизабет, открыв смотровое окошечко, выжидающе -недоуменно посмотрела на нежданного гостя.

- П-п-п-послушайте, тут до лешего холод-д-д-дно. Д-д-д-ддверь откройте, а?! - взмолился прокурор, у которого зуб на зуб не попадал от сотрясающей его дрожи.

- Извините, но я не помню, чтобы я вас приглашала в гости... - усмехнулась хозяйка дома. - А от холода в холодную погоду очень хорошо помогает пальто, например.

- У меня его нет с-с-с-с-с собой! Я о-оообычно не мерзззззну! - огрызнулся прокурор.

- Тогда вариант номер два: сядьте в ваш солармагик, включите печку, заведите мотор и рулите туда, откуда приехали. Уверяю вас, произведя эти несложные действия, вы очень быстро согреетесь! - ехидным голоском выдала рекомендацию ни на йоту не сжалившаяся над замерзшим прокурором девушка.

- Элизаб-б-б-бет, мне п-п-п-п-ппппоговорить с-с-с-с-с вами надо! Так что вп -п-п-п-пустите! Или...

- Или что? - сладкоголосо поинтересовалась хозяйка дома. - Взломаете мою охранную систему? Так, насколько я могу понять, вы уже попытались. И. - она закусила нижнюю губу, - насколько я вижу, у вас ничего не получилось!

- Или я з-з-з-з-ззззамерзну и умру у в -в-в-в-в-вас под д-д-д-д-дддддверью! - решительно пригрозил мужчина. - А это оп -п-п-п-пппппять с-с-с-с-с-ссследствие и с-с-с-с-с-сссуд!

Или в -в-в-в-в-ввввы д-д-д-д-д-дддумаете обббббббщественность спппппппустит вам с-с-с-с-с-сс рук с-сс-с-с-смерть ккккоррррролевсссского ппппрррррокуррррора? Так ччччччто не д-д-д-д-д-дддоводите меня!

Угроза была так себе. Однако Элизабет не могла не отметить, что её гость не изображает, что у него зуб на зуб от холода не попадает, а действительно продрог до самых костей. И не могла не понимать, что замёрз Марано потому, что упорствовал до последнего пытаясь взломать её охранную систему, в связи с чем и израсходовал весь свой резерв.

И, тем не менее, взломать не смог!

Значит, наказан более, чем достаточно, решила она, смягчившись под воззваниями к человеколюбию своего собственного сострадания, вступившегося за несчастного замёрзшего прокурора.

- Ладно, входите, - хозяйка дома щелкнула пальцами, и дверь перед непрошенным гостем тут же распахнулась. - Я поставлю кофе!

- Я рад-д-д-д-д-д, что в-в -в-в -в-вы, наконец, п-п-п-п-последовали м -м-мммоему ссссссовету, - слишком сварливо, для того, чтобы это было искренне «порадовался» Марано.

- Виски? - предложила хозяйка дома, доставая бутылку из шкафчика.

- Да, пожалуйста, - выдохнул мужчина и, выхватив бутылку из рук девушки, тут же сделал большой глоток прямо из бутылки.

- Очень сомневаюсь, что прям рады -рады, но комплимент принимаю, - усмехнулась Элизабет. - Ну и чем на сей раз я обязана вашему нечаянно-негаданному визиту? -иронично поинтересовалась она.

- Хотел предупредить вас о том, что в интересах следствия завтра в качестве «новости дня» в «Маранской правде» будет опубликовано эксклюзивное интервью со мной, в котором я расскажу о предоставлении вам гранта. И о том, какое чрезвычайно важное значение ваша новая революционная разработка имеет для безопасности королевства, -чётко произнес он, продемонстрировав тем самым, что выпитый алкоголь весьма благотворно отразился на его артикуляции.