- Я знал, что мы с вами обязательно договоримся. И поэтому, дабы не смазать впечатление, особо приятную для вас новость я немного придержал, - торжествующе усмехнулся гость. - Мне не нужны две недели. Или даже неделя. В отличие от вас, у меня нет столько времени. Вы получите необходимый вам результат уже в эту пятницу. То есть, через три дня!

[1] Епископ - в маранской церкви это священнослужитель высшей степени священства.

[2] Месса - божественное послание

Удобно устроившись в маленькой кухоньке и обхватив обеими руками приятно -теплую на ощупь чашку, Элизабет вдохнула сладостно -уютный и освежающе-успокаивающий аромат чая. - Мими, признавайся, что ещё ты мне сюда подмешала? Потому что здесь явно не только ромашка, мелисса и мёд, - ворчливо пробурчала она.

- Там ещё пустырник и валериана, - невозмутимо сообщила Мими. - Или тебе нравится, когда тебя трясет как осиновый лист на ветру? - ничуть не смутившись, задала её помощница встречный вопрос. И тут же сама на него ответила: - Я почему-то так не думаю. Так что не задавай ненужных вопросов, а пей!

- Да, пью я, пью, что не видно? Уже что, и спросить нельзя? - начальница послушно сделала глоток травяного напитка. - И всё-таки что-то тут ещё есть, потому что уж слишком хорошо успокаивает. - тем не менее, пробормотала она себе под нос.

- Ли-и-и-из! - словно ураган ворвалась в приемную Лесли. - Ли-и-ииз, я нечего не поняла по коммустру! Что случилось?!

- Там! - сонно махнула рукой на свой кабинет Элизабет. - Всё, что случилось всё ещё там.

- Ли-и-и-из! - потрясенно выдохнула подруга. - О боги! Ли-и-и-из! - тональность голоса Лесли была настолько резкой, громкой и высокой, что Элизабет не только поперхнулась чаем, но и чуть не выронила чашку из рук. Однако при этом, ей всё же каким-то чудом удалось почти не расплескать содержимое чашки, ставя её на стол. Она стремглав вбежала в свой кабинет, где застала подругу, с ужасом взирающую на предназначенную ей могильную плиту.

- Ну ты даёшь, Лес! Я думала, тебя здесь как минимум убивают! А ты получается, моей могильной плиты испугалась! Зря! Она пугает только с первого взгляда. А со второго... -Элизабет замолчала на пару секунд, изучающе уставившись плиту, - со второго взгляда уже понимаешь, что она не только не страшная, но и очень красивая! И явно о-оочень дорогая! - почти хвастливо изрекла хозяйка кабинета.

- Красивая? Дорогая? - ошалело переспросила Лесли. - Лиз, это могильная плита с ТВОИМ ИМЕНЕМ на ней! А до этого была голубка со свёрнутой шеей и покушение на тебя! - в голосе подруги прозвучали истерические нотки.

- Мими, может ей тоже чая? Уж слишком какая -то она нервная! - внесла предложение Элизабет.

- Это не я нервная! - тут же запальчиво парировала Лесли. - Это ты слишком. - глаза подруги подозрительно сузились, её взгляд, переместившийся на помощницу, буквально впился в пожилую женщину. - Мими, а вы ей случайно в чай не траву пофигушника подсыпали?

- Да, именно её я ей и подсыпала! И правильно сделала! - воинственно выпятила подбородок Мими. - И снова подсыплю, если надо будет! Ты бы её видела! На ней лица не было!

- Так я и знала! - хмыкнула Элизабет. - Я почувствовала, что с чаем что-то не так! -довольная тем, что оказалась права, добавила она.

- Ну и чем же ты довольна? - неодобрительно фыркнула подруга. - Всё равно же выпила?

- укоризненно добавила она.

- Но он так хорошо успокаивал и был такой вкусный. И потом это же чай Мими, а Мими плохого не посоветует, - сконфуженно оправдываясь, пожимала плечами хозяйка кабинета.

- Ещё бы! - иронично хмыкнула Лесли. - Ладно, - махнула она рукой. - Рассказывайте, как это, - ткнула она пальцем в плиту, - оказалось у тебя в кабинете, Лиз?

- Это где-то с час назад посыльный доставил, упакованным в коробку, - отчиталась Мими. - Вон в ту, - ткнула она пальцем в ворох розовой бумаги, в беспорядке валяющейся на полу. - Лиз была на месте и поэтому я сразу же притарабанила коробку к ней.

- А я сразу же открыла! - вслед за Мими радостно отрапортовала Элизабет. - А что? -переспросила она, заметив укоризненный взгляд подруги. - Интересно же было что там... Сама же видишь, какая блестящая, какая праздничная обёртка!

- Ну Марано! - сощурив глаза, обманчиво-ласково прошипела Лесли. - Ведь я же говорила тебе, Лиз, что я против этой затеи с очередной статьёй! Говорила ведь?! Хотя, -махнула она рукой. - Что с тебя возьмешь?! Это всё Марано!!! Не так, так иначе, но он таки сведёт тебя в могилу! Ох!!! - затопала девушка ногами. - Как же у меня руки чешутся его придушить! Нет, сначала я разобью его тупую башку об эту мраморную плиту, а потом забью ногами!

- А может, всё-таки лучше чая выпьешь? - сделала ещё одну попытку Мими. Элизабет рядом согласно кивала, поддакивая помощнице.

- Нет! - замотала головой Лесли. - Я хочу не чая, я хочу крови! Прокурорской крови! -девушка достала коммустр из сумочки и начала зло тыкать на нём кнопки. -Хладнокровный мерзавец! Расчетливый душегуб! Бесчувственная сволочь! Бездушный подлец! Гнусный негодяй!

- Лес, а ты кому звонишь? Если Марано, то я ему уже позвонила, и он скоро будет. По крайней мере, Мими именно так думает, да Мими?

- Конечно, будет! - убежденно закивала головой пожилая женщина. - Причём должен быть уже с минуту на минуту, потому что Лиз ему сразу же позвони.

- То есть, первый о ком ты подумала, был он, а не я, твой адвокат и твоя лучшая подруга?!

- взвилась ещё больше Лесли. - То есть, тебе эта подлая жаба, этот думающий только о себе гад, эта хладнокровная и расчетливая сволочь ближе и роднее, чем я?! И поэтому с его опасными затеями ты соглашаешься, а на мои рекомендации тебе наплевать?!

- Лес, ты была первая, о ком я подумала, и я собиралась уже звонить тебе, но тут Мими со своим чаем. - Элизабет виновато закусила нижнюю губу.

- Да, я со своим чаем! Потому что хороший чай! И тебе, Лес, рекомендую! - стояла на своём Мими, ничуть не обескураженная и не расстроенная тем, что её любимая начальница, выгораживая себя, сделала виноватой её.

- Я же уже сказала, что не хочу чая! - прошипела Лесли. - Я хочу придушить этого мерзавца! Я ведь говорила ему, что категорически против этой статьи! Но он. Он уверил меня, что в статье ничего такого не будет! Ну ничего сейчас я ему устрою!

- Чтобы хорошо устроить, нужно успокоиться и всё продумать, и для этого мой чай то, что доктор прописал. - продолжала соблазнять неугомонная Мими.

- Хммм, а вы Мими, - задумавшись, одобрительно кивнула Лесли, - совершенно правы! Ладно, давайте ваш чай и ещё поесть. И посытнее. - девушка решительно прошагала назад в приёмную и блаженно растянулась в кресле. - Я, кстати, и приехала так быстро, потому что уже ехала к вам, чтобы перекусить. Сегодня пришлось ни свет, ни заря тащиться в полицейскую префектуру, чтобы присутствовать на допросе клиента. И там меня так умаяли.