Лорел Марано была всего на один год младше своего брата, однако выглядела лет на десять моложе его. Снежанна Марано, объясняла этот феномен прической. Она считала, что подобранные и связанные на затылке в конский хвост волосы, открывали не только длинную шею и изящный разворот точеных плеч дочери, но и превращали её в подростка. Глаза Лорел были в точности как у брата, глубокие и синие, словно наполненные живой водой озера.

- Так я вообще-то у тебя каждый день обедаю! - возразил Лёд, целуя жену в губы.

- Ты да, а он нет! - Лорел вынырнула из объятий мужа и вопросительно посмотрела на брата.

- Мы тут пикник решили организовать и решили узнать, как ты на это посмотришь, Лори?

- поцеловал сестру Эдвард.

- Эди, то, что я снова беременна, не значит, что я стала тупее!

- Ты снова беременна?! - удивился её старший брат.

- А что он, - она кивнула в сторону мужа. - Разве еще не пожаловался на свою несчастную судьбу?! И как ему ОПЯТЬ И СНОВА тяжело с капризной мной?! Странно?! Милый, что это с тобой?! Ты заболел?! Или заработался?!

- Я вообще-то никогда не жалуюсь! Ты все придумываешь! - возмутился задетый за живое, Лёд.

- Вообще-то жаловался... - поддержал сестру Эдвард. - Я точно помню. И не раз! -продолжил старший брат воодушевленный благодарным взглядом младшей сестры.

- Но это было на более позднем сроке. А на таком раннем я никогда не жалуюсь! - нашел-таки аргументы в свою защиту подло оболганный муж.

- Ладно! Сделаю вид, что верю! - сменила гнев на милость Лорел. - Я правильно понимаю, что сегодня вы пришли ко мне ради белой гостиной?

- Да, пожалуйста, - хором согласились Лёд и Эдвард. При этом оба не решались поднять глаза на женщину и выглядели так, как словно их только, что поймали за совершением особо постыдного поступка, например, воровства денег, пожертвованных прихожанами храма на благие дела.

- Ладно, расслабьтесь! - смилостивилась Лорел над мужем и братом. - Я вас в очередной раз прощаю. Однако по-прежнему не теряю надежды, что как -нибудь вы ОБА придёте посидеть в моём ресторане, исключительно ради меня!

- Да мы. - взмолились оба.

- Молчать! - повелительно взмахнула женщина рукой. - С вами всё ясно! Идите!

Как только мужчины развернулись к ней спиной и не могли больше видеть выражения лица Лорел, она улыбнулась во все тридцать два зуба, согнула руку в локте и, потянув за невидимый рычаг на себя, воскликнула: - Ха! Довела-таки их до кондиции! Угу! Я буду не я, если безнаказанно позволю делать вид, что пришли ко мне, когда на самом деле пришли не ко мне! Но этих двоих... Их уже не перевоспитать! Как только друг друга видят - забывают обо всем, кроме работы и политики. - махнула она рукой и пошла на кухню. - Ну не оставлять же их за это голодными! - вздохнула заботливая сестра и жена.

- Ещё один племянник! Поздравляю дружище! Спасибо дружище! - между тем радовался Эдвард, как только оба мужчины удобно расположились в белой гостиной.

- Я вообще-то хочу дочку! - мечтательно парировал Лёд.

- Понимаю, ещё одного лихоненка, как твои близнецы, врагу не пожелаешь! -понимающе кивнул прокурор.

- Кстати, о врагах. Эдвард. У твоей Элизабет они весьма могущественные! - серьёзно заметил Всеволёд.

- Да не моя она. - по привычке открестился Марано. Однако тут же обеспокоенно поинтересовался: - Что-ооо? Почему ты так решил?!

- Мы проверили каждого сотрудника закрытого королевского заповедника, который в той или иной мере был бы задействован в эксперименте с трансмагическими мутациями терастиодонтозавров. Таких, кстати, нашлось целых шестнадцать человек. Что сам понимаешь немало. Однако сузить круг подозреваемых не представляется возможным, потому что во-первых, никто из этих шестнадцати не заметил ничего особенного или подозрительного в последнее время, во-вторых, потому что, когда я решил просмотреть записи системы наблюдения, то выяснил, что записи не сохранились в связи с неисправностью системы. А теперь, Эди, догадайся с трёх раз, система наблюдения какой фирмы установлена в заповеднике?

- Не сыпь соль на раны! - огрызнулся Марано.

- Да так. просто поинтересовался на всякий случай, - усмехнулся префект. - Короче, сам понимаешь, задачка передо мной стала ещё та! Я о том, что ты только что сделал компанию Элизабет генеральным поставщиком, а тут вот такой привет из прошлого!

- Понимаю, - мрачно хмыкнул королевский прокурор. - Ты был обязан включить это в свой отчёт! Не бери в голову, Лёд! Дружба дружбой. Но работа работой. Никаких обид.

- Я не внёс это в отчёт, - покачал головой Всеволёд. - Ттттттт! - поднял он руку с вытянутым указательным пальцем вверх, предупреждая возмущения друга. - Наша дружба и родственные отношения здесь не причём! Что -то было не так со сбоем системы! Я почувствовал это! Поэтому я перепроверил её ещё раз и ещё раз, пока не понял в чём проблема.

- И-и-и-и в чём?! Не томи, Лё-ооод! - Марано даже вперед подался от нетерпения.

Всеволёд озорно усмехнулся и продолжил: - В конце концов я всё-таки уловил магический фон. Даже не фон, а обрывок нити энергии. Излучение было настолько слабое, что я, обладающий повышенный чувствительностью к магическим эманациям, уловил его только потому, что искал настойчиво и сосредоточенно. Следующие два дня я потратил на то, чтобы лично допросить каждого из этих шестнадцати. И на всех шестнадцати оказался этот едва уловимый энергетический фон.

- На них воздействовали ментально, - понимающе кивнул Эдвард Марано.

- И воздействовал кто-то, - многозначительно цокнул языком его собеседник, - кто хорошо разбирается также и в системах наблюдения, поставляемых компанией Элизабет Норфлок, потому что, как я уже упомянул, магический фон был один и тот же.

- А я что тебе говорил?! - хлопнул ладонью по столу королевский прокурор. - Я ведь говорил тебе, что нужно срочно проверить всех сотрудников компании Элизабет за весь период её существования!

- Спасибо за вотум доверия! - оскорбился префект королевской полиции.

- Извини, Лёд, увлекся, - выставил перед грудью ладони, словно бы сдаваясь Марано. -Ты, конечно же, уже занялся проверкой и даже что-то нарыл.

- Проверять, да, я уже начал, - кивнул префект. - А вот насчёт нарыть... Да, что-то я нарыл, но имеет ли это что-то отношение к нашему делу?.. Это как раз тот порог, через который я окончательно споткнулся! Эди, ты ведь теперь что -то вроде эксперта по системам Норфлок?

Марано согласно кивнул и подтвердил. - Да, в ходе судебного процесса я досконально изучил особенности работы энергетических кристаллов и характеристики магических плетений, разработанных и используемых Элизабет.

- А помнишь, мы с тобой в детстве играли в игру, в которой я выдвигал версии развития событий, а ты оценивал насколько они правдоподобны с твоей точки зрения? - задал следующий вопрос Всеволёд.