- Лиз, если тебе настолько нужны деньги, то достаточно было бы просто позвонить, - с мягким укором в голосе, посоветовал мужчина.

- Дело не в деньгах, - покачала она головой. - Вопрос с деньгами я уже решила. И думаю, ты прекрасно знаешь каким именно образом, - девушка испытывающе посмотрела на мужчину. - И по этой же причине я не была уверена, захочешь ли ты меня видеть, - она потупила взор. - Тем более, в свете того, что ты перестал слать мне цветы.

- Лиз, разумеется, я всегда хочу. всегда рад тебя видеть, - расплылся в улыбке мужчина. Его тихий проникновенный голос был мягким как шёлк. - А цветы. Во-первых, ты их не принимала. А во-вторых, когда я понял, что ты теперь с Марано, я решил взять паузу, чтобы обдумать дальнейшую тактику моего поведения. - Кристиан вдруг, словно вспомнил что-то и, вскинув голову, посмотрел на девушку таким пристальным взглядом, будто пытался просветить её насквозь. Г олос заметно посуровел: - Ну так в чём же причина столь неожиданного визита, Лиз?

- В Марано, - отрывисто и мрачно произнесла она. Её глаза при этом широко распахнулись. И Кристиан увидел в них мольбу и муку. Однако особенно его поразил её взгляд: он никогда прежде не видел у неё такого затравленного взгляда.

- Что этот поддонок сделал тебе? - хлёстким, зловещим голосом спросил мужчина, сжимая кулаки. У него был вид того, кто с трудом сдерживает себя от того, чтобы сию же секунду помчаться и учинить кровавую расправу над её обидчиком.

- Ничего нового, - покачала она головой, - всё то же: обанкротил, лишил доброго имени и доверия общества. И после всего этого он вдруг, представляешь, решил, что влюблен в меня!

- Это, пожалуй, я могу себе представить, - усмехнулся Кристиан. - Ну и что же тебя не устраивает? Насколько я понимаю, быть любимой женщиной королевского прокурора не только почётно, но и весьма выгодно, госпожа генеральный королевский подрядчик! -жестко заметил он.

- Меня всё не устраивает! Я ненавижу Марано каждой фиброй моей души! - голос её звенел и дрожал от с трудом сдерживаемого гнева. - Крис, ты просто не представляешь, через что я по его милости прошла! - закрыв глаза, она покачала головой. - Такое нельзя забыть! Нельзя простить. Я хочу отомстить! - она открыла глаза и заглянула мужчине, как ему показалось, почти в самую душу. - Хочу отомстить за все унижения и оскорбления, - она сглотнула. - Он говорит, что понял, что ошибался на мой счёт и поэтому теперь готов на всё, чтобы загладить свою вину. И даже, как ты уже знаешь, сделал меня королевским генеральным подрядчиком. И всё, что он просит, это чтобы я не отталкивала его и дала ему шанс! А я не могу! Не могу и все! - Элизабет наблюдала за мужчиной из под длинных, пушистых ресниц и, поэтому точно увидела момент, когда Кристиан откусив кусочек наживки, решил, что от неё несет подозрительным душком, который часто бывает, когда его пытаются подставить или развести.

- И что ты предлагаешь? - с притворным энтузиазмом поинтересовался мужчина, даже самому себе не желая признаваться, что он подозревает свою милую, добрую и честную Лиз в попытке сыграть на его чувствах.

- Искренне говоря, я и сама не знаю, - развела она руками. - Я сделала вид, что не держу на Марано зла и даже, что готова ответить на его чувства взаимностью... Потому что хотела вернуть себе всё, что потеряла. Потому что считала, что он мне должен. Но я знаю себя. И я чувствую, что долго не выдержу. Я чувствую, что вот -вот сорвусь и выскажу Марано всё, что о нём думаю. И снова всё потеряю. Снова всего лишусь. Я понимаю как это выглядит. То, что я пришла к тебе. Ты ведь тоже причинил мне сильную боль! И поэтому и с тобой тоже я не хотела иметь ничего общего! Но я никогда не ненавидела тебя. Обижалась, да. Злилась, ещё как! Однако больше всего я боялась того, что ты опять причинишь мне боль, - каждое сказанное ею слово было правдой, поэтому Элизабет могла не опасаться, что Кристиан заподозрит её в неискренности. - Крис, я не хочу опять всё потерять! Моя работа, мои сотрудники, доверие ко мне клиентов - всё это очень важно для меня. В этом - вся моя жизнь. Я думала, что справлюсь, что смогу преодолеть своё отвращение к Марано, но я переоценила себя, - она всхлипнула. И всхлип этот был искренний, потому что она искренне ненавидела ситуацию, в которой оказалась. Она хотела узнать правду, но понятия не имела, что она будет делать с этой правдой. Она хотела вернуть своё, но не ожидала, что цена окажется настолько высокой. - Как насчет того, чтобы просто выслушать меня и поддержать советом? - спросила она, взирая на мужчину своими огромными, покрасневшими от пролитых слёз глазами.

- Выслушать и поддержать советом? - облегченно переспросил он и заглотнул наживку. -Разумеется, Лиз. Я весь и полностью в твоём распоряжении. И вместе, я обещаю тебе, мы придумаем, как отделаться от Марано с наименьшими для тебя потерями.

Элизабет со слабой улыбкой кивнула своему собеседнику и подумала о том, что прожженный придворный интриган и опытный политикан Эдвард Марано оказался совершенно прав, когда в пух и прах разнес её сценарий первой встречи с Галлези.

Ведь это именно Марано настоял на том, чтобы она не шла прямо к Кристиану, а подождала пока, пусть и символически, но он придет к ней. И Марано же настоял на том, что она не должна выходить на Кристиана ни с какими конкретными предложениями. «Все предложения и инициативы должны исходить исключительно от Г аллезе, так как в этом случае меньше шансов, что он заподозрит вас в том, что вы пытаетесь его использовать, - объяснил ей королевский прокурор»

Лика сидела за барной стойкой кофейни, когда услышала последние новости. Элизабет Норфлок, чтоб её нечисть забрала, продолжает жить и радоваться жизни.

А заказчик всё молчит и молчит.

Когда четыре дня назад Лика узнала, что Элизабет выжила, она вначале здорово расстроилась. Однако затем вспомнила, что эту операцию планировала не она, а лично клиент - значит, и провал тоже был на нём.

Очень странный на этот раз у неё был клиент, даже ей наёмной убийце, привыкшей к клиентам - психопатам и параноикам самых разных мастей, этот клиент казался чрезвычайно странным. Обычно клиенты знать не хотели подробностей дела. Для них был важен только результат - то есть, мёртвое тело того, кого они ей заказали.

Этот же клиент предоставил её подробный план операции. И всё что ей оставалась, это прийти на всё готовое, наложить разрушающее заклинание на тормозную систему, которое бы активировалось при скорости солармагика в сорок миль в час и всё. Более того, заказчик строжайше запретил любого вида самодеятельность, какой бы уместной согласно обстоятельствам она ей не казалась.

Лика была лихом, и как любое лихо она питалась отрицательными эмоциями, но конкретно для неё особенно вкусными были страх, боль и ужас. Именно этот вид отрицательных эмоций - она предпочитала с детства, их она жаждала, ими она никогда не могла насытиться в полной мере. Да и как можно вдоволь насытиться тем, что делает тебя более могущественной магически, сильнее физически и умнее интеллектуально и что дарит тебе ни с чем несравнимое удовольствие?