- Как божество невинности? Вы серьёзно? - насмешливо-скептически переспросил он.

Её лукавая улыбка стала ещё шире. - Вполне, - кивнула она. - Согласно легенде вы обязаны верить в мою невиновность абсолютно. Потому что иначе такой принципиальный законник, как вы, ни за что бы ни пал жертвой моих чар.

- Божество невинности, всё же, перебор, - хмыкнул Марано. - Но в целом, согласен, вы правы, - кивнул он.

Элизабет манерно, словно артист на сцене, поклонилась и продолжила: - В общем, как только вы поняли, что влюбились, вы также поняли, вернее, осознали с болью в сердце, -она театрально прижала руки к груди и скорбно вздохнула, изображая его гипотетические страдания. - Что, к сожалению, успели наломать о-йо-йо-й сколько айсбергов! - она сделала драматическую паузу, закусив нижнюю губу. - И что прежде, чем вы будете достойны хотя бы заикнуться о своих чувствах ко мне, вы должны заслужить моё прощение, - она лукаво улыбнулась и продолжила, смакуя каждое слово, - и поэтому-то вы и пошли на столь широкий жест, я имею в виду грант и королевский генеральный подряд.

- Вроде бы и логично, но я бы не купился, - скривился, словно съел что-то несвежее, королевский племянник.

- Согласна, - кивнула девушка. - Вы, который руководствуется рассудком, а не эмоциями

- не купились бы, - согласилась она. - Однако помешанный на мне перуанец, руководствующийся прежде всего эмоциями.

- Другими словами, из-за того, что Галлезе помешан на вас, ему будет легко поверить, что и я хочу вас с той же пламенной страстью?

Элизабет кивнула. - Это обычная реакция влюбленного перуанца. Да и вообще любому влюбленному кажется, что все вожделеют объект его обожания.

- Хорошо, допустим тут вы меня убедили, - кивнул Марано. - Но как вы убедите Галлезе, после всех ваших отказов, что в вас вдруг пробудились нежданно-негаданные чувства к нему?

- Вы вообще слушаете меня?! - девушка даже прикрикнула на своего невнимательного собеседника в раздражении. - Мне не нужно изображать, что у меня по отношению к Кристиану появились чувства! Я просто отомстить хочу! Вам отомстить! С его помощью!

- Стоп, стоп, стоп! - мужчина ошарашено уставился на девушку. - Поправьте меня, если, а я на это надеюсь, - с нажимом произнес он, - я вас неправильно понял. Ваш план состоит в том, чтобы предложить Кристиану шпионить за мной, в то время как вы будете шпионить за ним?

- Вы абсолютно правильно меня поняли, - удовлетворенно подтвердила она.

- Этого я и опасался... - он в замешательстве провёл ладонью по волосам и тяжело вздохнул.

- Но разве вы сами не видите, что мой план идеален? - удивилась Элизабет. - В этом случае, я не только смогу встречаться с Кристианом тайно, что в первую очередь выгодно вам, но и у самого Кристиана не возникнет вопросов, почему я пользуюсь вашим доверием.

Мужчина глубоко вдохнул и выдохнул. - Если бы речь шла о жизни опытного оперативника - я бы согласился, что план - идеальный, но речь идёт о вашей жизни. -он снова вздохнул. - А вы. - он покачал головой. - Вы не понимаете, на что идёте.

- Наоборот, прекрасно понимаю, - возразила она ему в который раз. - Я понимаю, что хочу знать правду. Вы мне сказали, что ответы у Кристиана. Так вот, я хочу убедиться, что ответы действительно у него! К тому же жизнь, как вы правильно заметили, моя. Поэтому мне и только мне решать, как ею распоряжаться!

- Я сошла с ума, - это была первая мысль, которая пришла в голову Элизабет, как только она проснулась на следующее утро. - Я определенно рехнулась, - бормотала она, спуская ноги с кровати. - Я совершенно спятила! Как я могла подписать контракт с Ледрихом IV? Я, которая всегда избегала рискованных операций? Как я умудрилась стать пешкой главного кукловода королевства? Как я всего за двое суток сумела влезть в политическое болото, полное ядовитых змей и прочих не менее опасных для жизни пресмыкающихся, настолько глубоко, что теперь понятия не имею, как из него выбраться? Но был ли у меня выбор? Был, конечно! - хмыкнула она. - Можно было начать всё сначала, всё с нуля где-нибудь в провинции, где не придают такого значения мнению Его Величества Ледриха IV. Но тогда бы она никогда не узнала наверняка, кто её подставил и по чьей «милости» она провела почти месяц в камере предварительного заключения.

Заря за окном только вступала в свою силу, отчего в комнате царил приятный полумрак. Элизабет редко просыпалась в такую рань самостоятельно, но что-то разбудило её.

«Что-нибудь, - усмехнулась она. - Разумеется, нервы! Странно, что я вообще смогла вчера уснуть после того, как подписала всю ту гору, связывающих меня по рукам и ногам документов о неразглашении и криминальной ответственности и ещё уйму дополнительных соглашений к ним. Вот уж где Марано своего не опустил. Отвёл душу по полной».

Позевывая, она натянула халат, носки и стала нащупывать пальцами ног свои домашние тапочки. Один из двух тапок тот, который, по-видимому, был то ли более дисциплинированным, то ли более преданным хозяйке - стоял там, где ему и положено, но второй.

Элизабет никак не могла понять, куда же запропастился второй? Только вчера был здесь и вот, пожалуйста, нет его!

- Ушел куда -то по своим делам, что ли, этот окаянный тапок? - проскрипела она сквозь зубы, продолжая нащупывать его пальцами ног. - Тоже мне нашел время! Целой ночи ему что ли, было мало, чтобы нагуляться! Лихо бы тебя побрало, тапок! Ты слышишь меня, неблагодарный?

Она, кряхтя, слезла с кровати и став на четвереньки стала ползать вокруг кровати и теперь уже пальцами рук пытаться нащупать зловредный тапок. Одновременно она проклинала его, звала, угрожала, уговаривала, умоляла и даже пыталась подкупить...

За этим занятием её и застали.

- Кхе-кхе! Хе-хе-хе! - за её спиной раздалось сначала покашливание, а затем и ехидный смешок. При этом и покашливание и смешок ей были очень хорошо знакомы.

Она словно приросла к месту. Не веря своим ушам, она на мгновение застыла, но решила, что теперь уже трёхкратному взломщику-рецидивисту будет слишком много чести, если она удостоит его взгляда.

- Что? ЛИХО вас побери, вы ОПЯТЬ делаете в моём доме? - злобно отчеканила она, продолжая поиски тапка и даже не соизволив вынуть голову из под кровати.

- Я же попросил вас обновить систему, и вы даже угрожали, что сделаете это, -насмешливо-обвинительно напомнил Марано. - Ну так вот заскочил проверить.

- Вы прекрасно знаете, чем именно вчера я была ЗАНЯТА! И ПОЧЕМУ у меня не было времени заняться охранной системой! - от злости девушка непроизвольно дернулась и ударилась головой о дно кровати. - Ой-иии! - сцепив зубы, преодолела она боль. - А если вы запамятовали, то я вам напомню, что вы были ТАМ со мной. И именно вы подкладывали и подкладывали мне всё новые и новые документы на подпись!

- Да, знаю, но не считаю, что это вас оправдывает. Потому что я и я заявляю это со всей ответственностью, ни за что бы не лег спать, зная, что ко мне в дом уже не раз проникали посторонние личности, пока не обновил бы систему!