К сожалению, в связи с тем, что заказчик настаивал именно на несчастном случае, то этот конкретный заказ обделял её в плане наслаждения мучениями жертвы, хотя и делал довольно богатой с финансовой точки зрения.

Если бы жертвой была не Элизабет Норфлок, то Лика однозначно отказалась бы. Она достаточно хорошо зарабатывала, чтобы позволить себе выбирать только те заказы, выполнение которых приносило бы ей не только деньги, но и удовольствие.

Однако за время судебного процесса над Элизабет Лика так пристрастилась к её эмоциям, что теперь, как хорошо натасканная охотничья гончая, могла улавливать их даже на очень большом расстоянии. Правда, чем большее расстояние было между нею и Элизабет, тем слабее она ощущала её эмоции. Да и вообще любое лихо могло чувствовать эмоции только тогда, когда было полностью сконцентрировано на своей жертве.

Иначе говоря, если Лика хотела насладиться предсмертной агонией Элизабет Норфлок, то ей обязательно нужно было хотя бы приблизительно знать время её смерти.

Лика подозревала, что заказчик знает о её пристрастии к эмоциям Норфлок и поэтому -то остановил свой выбор на ней. Убийце очень не нравилось, что ею манипулируют, пользуясь её слабостью. Тем не менее, даже это не заставило её отказаться от заказа.

Слишком уж сладостными для неё были боль, ужас и страх именно этой её будущей жертвы. Кроме того, в качестве компенсации клиент позволил Лике присутствовать на похоронах Норфлок, где, она не сомневалась, так как девица была многими любима, будет с избытком и тоски, и печали, и горя.

Не особенно равноценная замена, но все же лучше, чем ничего, уговаривала себя Лика.

«А теперь что же получается? - негодовала она. - И сладостей предсмертной агонии её лишили, и похороны тоже откладываются! Вот что бывает, когда в дело вмешиваются дилетанты, мнящие себя профессионалами!»

Лика была достаточно профессионалом, чтобы вопреки собственным убеждениям и желаниям, следовать всем бесконечным инструкциям её помешанного на контроле и микроменеджменте заказчика. «Кто платит, тот и музыку заказывает! А платят мне щедро!», как мантру повторяла она себе, каждый раз, когда ей слишком уж невыносимо хотелось прикончить своего заказчика.

«Может, замочить кого-то просто так, для себя? - размышляла Лика. - Или взять ещё один заказ? Уж очень вкусненького хочется!»

Впрочем, наёмная убийца тут же отбросила эту мысль как непрофессиональную. Во -первых, заказчик в этот раз ей попался слишком непредсказуемый. Во-вторых, она опасалась накладок со временем, так как знала: что -что, а закон подлости, никто не отменял! Кроме того, решила она, это хорошая возможность потренировать самоконтроль.

Нет, не могла поверить она. Ну, кто мог подумать, что Норфлок спасет никто другой, а именно Эдвард Марано?!

Лика с отвращением пригубила остывший кофе. Они ведь искренне ненавидели друг друга в зале суда, она чувствовала это. Вернее, Норфлок ненавидела, а Марано призирал!

Так какого лешего всё вдруг стало с ног на голову? Почему Марано вдруг оказался у Норфлок с утра пораньше? Да ещё и поехал с Норфлок на её солармагике! У него, что своего магобиля нет?! И когда они вообще успели снюхаться?! Как так вышло, что теперь они неразлучная сладкая парочка?

«Ладно, - мысленно вздохнула убийца-неудачница, - по крайней мере, я получила хоть и небольшое, но удовольствие, впитав страх и ужас Норфлок пока та неслась по серпантину и потом в заливе... - Лика, не сдержавшись, облизнулась. - Значит, её усилия не пошли совсем уж псу под хвост, а принесли кое-какие дивиденды, которые скрасят ей ожидание новых указаний от заказчика».

И именно в этот момент, словно вознаграждая её за правильно сделанные выводы, зазвонил её коммустр.

В это же время в здании префектуры королевской полиции.

- Всеволёд, не хочешь пообедать? - Эдвард Марано распахнул дверь в кабинет префекта королевской полиции.

- И заодно обсудить с тобой то, как продвигается дело с установлением лиц, виновных в том, что терастиодонтозавра не только каким -то образом выпустили на свободу, но и доставили в залив? - с усмешкой поинтересовался префект.

- Четыре дня уже прошло. - сквозь зубы напомнил королевский прокурор. - Неужели это так сложно, проверить с десяток сотрудников заповедника, вовлеченных в трансмагические мутации?

- Эди, давай не здесь! И у стен есть уши, - шикнул на него Всеволёд и тут же гораздо громче добавил. - Ты, кажется, предлагал пообедать? Ну так я совершенно случайно знаю одно место, где нас не только хорошо накормят, но ещё и будут рады видеть! - расплылся он в блаженной улыбке.

- Что без любимой жены не можешь прожить и полдня? - подколол друга Эдвард.

- Не без этого, - ничуть не смутился Всеволёд.

- Молодец, - похвалил Марано. - Правильный ответ!

- Ну и, кроме того, - уже серьёзно заметил Всеволёд, - это единственное место, где мы сможем поговорить, не рискуя быть подслушанными чужими ушами!

- Ты прав, - кивнул Марано и сменил тему разговора. - Чудесная нынче погодка стоит! Может нам собраться да всей семьей замутить пикник?

- Отличная идея, - согласился префект. - Лорел, Трикси и близнецы будут в восторге!

- Значит, постановили и решили! - усмехнулся Марано. - Куда отправимся, Лёд? На твой выбор?

- Может куда -нибудь в горы? Я слышал, у одной твоей хорошей знакомой есть чудный домик в горах, где-то на отшибе? - по-мальчишески усмехнулся Лёд, наверняка зная, что наступает на больной мозоль.

- Ты хочешь, свою любимую тёщу до инфаркта довести или до эшафота? А ещё любимый зятек, называется?! Бедная моя мамочка! - Марано театрально схватился за сердце. -Пригрела на груди змея подколодного, смерти ей желающего!

- Ха-ха -ха! - залился смехом Всеволёд. - Неужели там всё так серьёзно?! Моя и я, не побоюсь этого слова, ЛЮБИМАЯ тёща, насколько я помню, только с виду зловещая и холодная, словно айсберг, но когда поближе с ней раззнакомишься, то выясняется, что она ни что иное, а самое настоящее ванильное мороженное...

- Не для всех, поверь мне Лёд, не для всех! - усмехнулся Эдвард. - И потом Элизабет -это только работа!

- Ой, ли?! - хмыкнул шурин. - Что-то не припомню я, чтобы ты когда-либо настолько серьёзно подставлялся просто из -за работы, Эди!

- Так сложились обстоятельства! Сложно всё! - нахмурился королевский прокурор.

- Хотел бы я сказать тебе, что помогу всё упростить, но не могу, - покачал головой собеседник. - Но, к сожалению, я могу всё лишь ещё больше усложнить. - проговорил собеседник и замолчал на полуфразе, так как на пороге ресторана их встречала Лорел Марано.

- Эди, Лёд! Вот это сюрприз! Два моих самых любимых, после близнецов конечно, мужчины пришли меня проведать! Да ещё и в своё рабочее время! - приветствовала друзей поразительной красоты платиновая блондинка.