напраслину наш дарлинг.

- Я про него! - Братец коснулся пальцем баула и тут же отпрянул. - Вот тут народ никак не мог определиться, что это такое - баул, саквояж, чемоданчик. А я вам скажу, что это: ящик Пандоры! - Он пугающе округлил глаза. - Нельзя его открывать - он полон бед! Кто в него заглянет - замертво падет! Вы же помните последние слова Макара? «Она придет за ним!» Кто - она? Может, сама Смерть с косой?!

Он огляделся, проверяя произведенное на публику впечатление.

- Сейчас проверим, - не устрашился Петрик и уселся поудобнее, привалившись спиной к стенке купе. - Бусинка, если я отключусь, не дай расшибиться, мне не нужны некрасивые шрамы. Але-оп!

Он распахнул баул жестом, каким цирковой укротитель открывает пасть живого льва, намереваясь вложить в нее голову.

Пасть баула, в отличие от львиной, раззявилась послушно и беззвучно.

Петрик заглянул в нее, сунулся поглубже, посидел так немного, потом вынырнул и задумчиво сообщил:

- Пахнет чем-то таким… старушечьим.

Он снова понюхал, подумал с закрытыми глазами и неуверенно заключил:

- Как будто старыми грязными носками. Но у меня дома есть прекрасное средство для устранения запахов, я им обувь обрабатываю. Тут тоже натуральная кожа, так что сгодится. Ну! - Он встал с подскоком - чисто бодрый лесной олень. - Где мой замшевый ансамблик? Я должен его примерить, вдруг понадобится подогнать по фигуре.

- Я в туалет, - быстро сказала я и под этим благовидным предлогом дезертировала в коридор.

Знаю я Петриковы примерки! Кто не спасется бегством - обречен подавать булавки и слушать бесконечные жалобы на то, что где-то жмет, висит и морщит.

В коридоре на меня напали дети. Не те, из вагона СВ, а другие, мимо которых мы со Снегуркой проходили с улыбками.

- Тетя, а это вы Снегурочка? - спросила девочка с косичками, как у Петрика.

- Я, деточка, я.

Не говорить же ребенку, что Снегурочка у нас не тетя, а дядя.

- А Дедушка Мороз тоже с вами?

- Он будет позже, - уклончиво ответила я.

- На оленях прилетит?

- С оленем, да. - Я огляделась, высматривая родителей общительных деток.

- А подарки привезет? - не отставали детки. - А какие? Сладкие или игрушки? А вы знаете, что наступает год Зайца?

- Не Зайца, а Кролика, причем черного водяного. - Я рассеянно потрепала по вихрам любознательного мальчика. - А за ним - Год зеленого деревянного Дракона, потом тоже зеленой древесной Змеи, а потом…

- А потом - суп с котом! - Дети захохотали и наконец умчались прочь.

Я осталась стоять с приоткрытым ртом. Челюсть заклинило внезапно возникшей мыслью.

С грохотом отъехала дверь купе, в коридор выглянул роскошный молодой олень - весь натурально замшевый, с красивой этнической вышивкой на широкой груди.

- Бусинка, ну куда ты пропала? - капризно молвил он, с трудом просунув в проем рогатую голову. - Мне необходим критический взгляд со стороны, а наш малыш в этом плане совершенно бесполезен. Представляешь, он утверждает, что сюда годятся ботинки, но это же полная глупость, такой ансамбль настоятельно требует: мокасины - и никак иначе!

- Умчись, лесной олень, - сказала я ему и затолкала все замшевое обратно. - Вернись в купе. И дверь за нами закрой поплотнее. Даже запри ее!

- А зачем? - встревожился Эмма.

- Затем, что я все поняла! - Я обшарила взглядом углы купе. - Петя, где баул Пандоры?

- Там, где все самое дорогое.

Я молча посмотрела на него, суровым взглядом давая понять, что не шучу, - мне нужен ответ и немедленно!

- Там, на багажной полке, - кивнул наверх дарлинг. - В мешке из простыни доронинская шуба и мой баульчик. Надеюсь, в такой маскировке они не привлекут внимания и их никто не сопрет.

- Мешок завязан?

- Нет, просто сколот булавочками… А почему тебя это интересует?

- Сейчас узнаешь, только не ори… Эмма, мне нужен крепкий мешок.

- Ты хочешь устроить Петрику темную? - заинтересовался братец. - А что он сделал? Я что-то пропустил?

- Мы все кое-что пропустили. - Я повернулась к «самому дорогому» и, протянув руку за спину, требовательно пощелкала пальцами: - Давай мешок!

И ощутила в ладони бархатную мягкость идеального аксессуара Деда Мороза.

Она пришла за ним утром. Но предварительно позвонила на мобильный Петрика и деловито сказала:

- Вы за Макара? Он дал мне ваш телефон. Я буду ждать на перроне в 9:20.

Вся наша маленькая труппа как раз собиралась на утренник. Эмма ворчал, что за бесконечными хлопотами не успел толком выучить роль, но не воспользовался случаем поработать с текстом, а вывалился на перрон вместе со мной и Петриком, то есть с Зайчиком и Оленем. Снегурочку мы решили приберечь для основного вечернего представления.

Тем более пока еще не пришли к единому мнению относительно того, какая из Снегурочек будет главной.

«Она» оказалась не Смертью с косой, а теткой с самодельной табличкой «Курьер Макар». Стояла между ларьком с мороженым и киоском с пирожками. Я-Зайчик подошла к ней и молча встала напротив, как дуэлянт. Олень и Дед Мороз воздвиглись обочь меня, как секунданты.

- Вам кого, граждане? - слегка струхнула тетка.

Я шагнула вперед и развязала горловину бархатного мешка:

- Ваше?

- Наше! - посмотрев, обрадовалась тетка и засюсюкала в мешок: - Ты ж мой хороший! Ты ж мой зайчик!

Я поморщилась. Знаю, как выглядят хорошие зайчики! Видела уже одного такого в зеркале.

- В следующий раз, когда будете перевозить удава…

- Это питон! - вскинулась тетка. - И еще маленький…

- Ничего себе - маленький! - возмутился Олень. - Я его за шланг принял!

- В следующий раз, когда будете перевозить питонца, - повторила я с поправкой, - делайте это на личном транспорте, пожалуйста. Из-за вашего… зайчика мы в пути потеряли троих.

- Он же маленький, - повторила тетка, но уже без уверенности.

- К счастью, все остались живы, - договорила я. - Но это, я считаю, чистая удача.

Дедушка Мороз склонился к моему уху и нашептал:

- Мешок мне понадобится!

- У вас своя тара есть? - спросила я тетку.

- Была же? - Она искательно огляделась.

Олень нервно переступил копытами.

- Если вы про баул, то он вышел из строя. Непоправимо испорчен, - твердо сказала я.

- Могу предложить пакетик, вот,