крепкий, на семь кило, - запасливый олешек услужливо вытянул из кармана замшевых штанов помятый кулек с логотипом супермаркета. Встряхнул, развернул, открыл.

Я аккуратно вывалила в подставленный пакет содержимое мешка и вручила кулек обомлевшей тетке:

- С наступающим Новым годом!

- И вас, - пробормотала она машинально и заспешила прочь от нас, ускоряясь и оглядываясь через плечо.

- Забыл спросить, как ты вообще догадалась-то, внученька? - провожая ретирующуюся тетку суровым взором из-под кустистых бровей, спросил меня Дед Мороз.

- Случайно речь зашла о Годе Змеи… А потом я вспомнила, чем пахнут старые грязные носки, - ответила я, с облегчением наблюдая, как удаляется от нас беспокойно шевелящийся пакет. - Мышами, если кто не знает! Питонец потому и полз все время к своему баулу, что тот густо пах его любимой едой…

- Кстати, может, купим пирожков? - перебил меня вечно голодный Дед Мороз. - Подкрепимся еще, а то впереди у нас представление - все самое интересное только начинается!

Ирина Грин

Два Деда Мороза

Я покрутилась перед зеркалом, разглядывая платье со всех сторон. Когда-то оно было свадебным нарядом сестры - белоснежное, атласное, украшенное ажурной вышивкой и жемчужинами. В это мгновение входная дверь распахнулась, и вместе с морозным воздухом в квартиру ввалился Алекс.

- Привет, - он громко чмокнул меня в щеку, - ну вот… Мы уже одеты… А я хотел того… по-быстрячку…

По громкому голосу и блестящим глазам я поняла: Алекс уже где-то напоздравлялся.

- Ну что ты, партнер! - громогласно пробасил он, увидев мою недовольную физиономию. - Хватит дуться. Подумаешь, пропустил пару рюмашек. Это же для раскрепощения. Ну где, скажи, где ты видела закрепощенного Деда Мороза? Даже стихи такие есть - Дед Мороз, красный нос. Это же классика! А отчего бывает красный нос? Не знаешь? - И он продекламировал: - Не стесняйтесь, пьяницы, носа своего, он ведь с красным знаменем цвета одного! - И снова протяжно повторил: - Клас-си-ка, а классику надо что? Классику надо любить и уважать. Ув-ва-жать! Вот так. - Тут он щелкнул меня по носу. Не больно, но очень обидно.

Но долго сердиться мне не приходилось. Алекс был звездой нашего театра. Неотразимым героем-любовником. Иногда я думала: почему он остановил свой выбор именно на мне?

Десять лет тому назад мы впервые решили попробовать поработать Дедом Морозом и Снегурочкой. Особого реквизита для этого не требовалось - портативная колонка, флешки с минусовками, списанный костюм Деда Мороза, купленный за смешные деньги и приведенный в божеский вид, да позаимствованное у сестры платье. Тогда, надевая этот наряд, мне казалось - сейчас произойдет чудо. Я только что окончила театральное училище и устроилась на работу в городской драмтеатр. Вся жизнь впереди. И вот мне уже за тридцать. Ни семьи - Алекс не в счет, ни детей, ни главных ролей. Джульетта и Офелия уже не для меня. Алекс смеется, говорит, что я вполне еще могу сгодиться на такие замечательные роли, как Кабаниха Островского, мать Горького и даже старуха Изергиль. Но пока единственная главная роль, которую я играю уже десять лет, - Снегурочка на новогодних праздниках.

Когда в первый раз Алекс предложил попробовать, я долго колебалась, а потом решилась. Теперь, можно сказать, живу от одного Нового года до другого. Благодаря двум неделям праздников, насыщенных жизнью до предела, я готова примириться с серыми буднями. Единственное, что немного портит мое настроение, - поведение Алекса. С годами он все больше и больше любит «накатить» перед нашими маленькими спектаклями. Поэтому в большинстве случаев мне приходится тащить все представление на себе: петь песни, рассказывать стихи, водить хороводы, а он важно сидит на стуле (в кресле, на диване) и одобрительно крякает. Но даже это кряканье получается у него более талантливо, чем все мои песни и пляски.

- Ладно, хватит дуться. - Он прижал меня к себе, я уткнулась носом в его грудь и ощутила запах мороза, коньяка и чужих духов. Алекс медленно провел пальцем по моему позвоночнику, отчего по спине пробежали мурашки.

- Может, все-таки по быстрячку? - Он наклонился и пристально посмотрел мне в глаза.

- Иди одевайся, - оттолкнула его я, чувствуя, что еще секунда - и сопротивление будет сломлено.

- Не-е-ет, ты не Снегурочка, ты ледяная снежная баба. И чего я, дурак, с тобой связался? - Последние обидные слова ударили мне в спину уже на лестнице.

В машине я постаралась успокоиться.

- Ну, подумаешь, баба, - шептала я себе, включив греться застывший мотор. - Баба и есть, не мужик же…

По машине поплыло приятное тепло, в носу защипало. В это время из подъезда вывалился Алекс в костюме Деда Мороза. Он плюхнулся рядом со мной.

- Эй, партнер, поехали, нас ждут дети. А что такое дети? Что такое дети, я тебя спрашиваю?

- Цветы жизни, - выдавила я.

- Вот. Все правильно. - Он довольно рассмеялся.

Сегодня меня все раздражало. Раздражал снег, раскисший на дороге и брызгами мокрой каши летящий из-под колес. Выводил из себя самодовольный красавец Дед Мороз с черной щетиной, выглядывавшей из-под белоснежной бороды и усов. Вызывал отвращение исходивший от него запах веселой и беззаботной жизни. Бесило предпраздничное оживление на улицах, веселые пешеходы, норовящие броситься под колеса, яркие мигающие огоньки на деревьях и домах. Я, казалось, ненавидела весь мир, ополчившийся против меня - неудачницы.

Но все это отступило на задний план, когда мы позвонили в нашу первую на сегодняшний вечер квартиру. Маленькая девочка Леночка с блестящими глазами, пухлыми румяными щеками и задорной русой косичкой была бесконечно рада приходу настоящего Деда Мороза и подаренному ей плюшевому зайцу. Она с упоением рассказывала стихи, отгадывала загадки и даже немного всплакнула, когда мы собрались уходить. Алекс рассыпался в обещаниях обязательно прийти в следующем году.

Все шло по отработанной схеме. В предпоследней квартире дверь долго не открывали. Потом раздалось нечленораздельное бормотание, и она наконец распахнулась.

- Здравствуйте, мальчики и девочки, папы и… - радостно затараторила я, врубая колонку, и осеклась - передо мной стоял лохматый небритый мужик и изумленно таращил глаза под радостную музыку.

- Сашка! - вдруг завопил он и бросился Алексу на шею.

- Валерка! Привет, зараза, куда ты пропал?

Мужчины радостно пожимали друг другу руки, не обращая внимания на мою скромную персону.

- Пошли, пошли. - Вновь обретенный друг повлек Алекса на кухню.

- Я