Ребенок заснул на руках матери, за окном падал снег.

- Мы, пожалуй, поедем? - робко спросила я. - А то застрянем здесь…

Если честно, я волновалась из-за оставленного в машине Алекса.

- Да, да, конечно, - согласилась хозяйка. Она уже не выглядела неприступной королевой. Просто красивая женщина, немного усталая и очень счастливая. - Спасибо. Я давно так не отдыхала душой, как с вами.

Облако эйфории, как обычно окутавшее меня после хорошо отработанного праздника, было таким теплым, что я даже не почувствовала мороза. Однако хватило ее ненадолго - ровно до того момента, когда, выйдя за калитку, я обнаружила, что автомобиль с Алексом исчез. Вот нитка следов моих валенок, протянувшаяся от дороги к воротам дома. Вот вторая, более глубокая - следы моего попутчика.

- Похоже, партнер вас не дождался, - раздался за моей спиной его голос. Надо отдать должное, в голосе не было ликования по этому поводу или осуждения Алекса. Просто мрачная констатация, усугубляемая холодом, безжалостно атакующим меня сквозь каждую дырочку в ажуре платья. А спутнику моему, похоже, было жарко, иначе чем объяснить, что он покрасневшими от холода пальцами дергал дед-морозовский кушак, пытаясь развязать его.

- Он не мог меня бросить. Уверена - с ним что-то случилось, - заявила я, хотя уверенности в моем голосе было процентов на пять. Ну, от силы на восемь. - Надо срочно звонить в полицию! Вдруг его похитили?

- В полицию? Что вы им скажете? Партнер угнал машину? Это, кстати, ваша?

- Нет… его… - Я покачала головой. - Но сейчас, пока елки, вожу ее я. И еще я вписана в страховку.

- Страховка - это аргумент, - усмехнулся он. - А насчет того, что его могли похитить… У него богатые родственники? Супруга?

- Вроде нет. - Я пожала плечами. - Но он очень талантливый. Вы даже не представляете насколько.

- Не знаю. Я, к сожалению, не имел чести лицезреть его, так сказать, в деле. Только сонного.

Сказано это было с такой неприкрытой иронией, что я уже собралась обидеться, но тут кушак наконец сдался. Мужчина сбросил тулуп прямо на снег, стащил куртку и набросил ее мне на плечи. И как тут будешь обижаться? Я нырнула в рукава, застегнула куртку на молнию и кнопки, надвинула капюшон.

- Спасибо!

- Да не за что! Кстати, кажется, нам пора познакомиться. Кирилл. - Он протянул красную и совершенно ледяную ладонь.

- Лея, - смущенно проговорила я.

Да, такое у меня имя. Папа был любителем «Звездных войн», каждый эпизод просмотрел не один десяток раз и не хотел для дочери иного имени. Когда-то, так давно, что кажется в прошлой жизни, я тоже любила фильмы про космос и даже мечтала стать космонавтом. Ну, или на худой конец астрономом. Потом папа ушел, а имя осталось. И теперь, стоит мне назвать свое имя, в ответ раздается хихиканье и непременное уточнение: «Принцесса Лея?»

Кирилл, надо отдать ему должное, ни хихикать, ни уточнять не стал, только кивнул коротко и сказал:

- Вот что, Лея, скорее всего, ваш партнер проснулся, не понял, в чем дело, и отправился домой. Он, вообще, имеет такую привычку - садиться за руль в нетрезвом виде?

- Нет. - Я энергично замотала головой, хотя не была уверена ни в наличии, ни в отсутствии подобной привычки у Алекса.

- Тем не менее, факт остается фактом. Если мы не хотим ночевать на улице, нужно отсюда выбираться. У нас с вами два варианта. Первый: хозяйке этого дома, - он кивком указал на заснеженный особняк, - мы, похоже, понравились. Можно вернуться и попросить заказать такси. Я, к сожалению, телефон забыл дома…

Я подумала, что это звучит как-то странно. Ну ладно мы с Алексом во время наших маленьких представлений договорились оставлять телефон в машине - что это за Дед Мороз в валенках и со смартфоном? Пародия какая-то. А если телефон к тому же еще и зазвонит не вовремя… Так можно одним махом убить у ребенка веру в сказку. Хотя, может быть, для современных детей ничего странного в этом нет. Но как Кирилл вышел из дома без такого необходимого во всех отношениях гаджета? Озвучивать свои мысли я не стала, спросила только:

- А какой второй?

- Попросить сделать то же самое охранника.

Честно говоря, ни один из вариантов мне не нравился, хотя второй - немного меньше.

Охранник, скорее всего, будет рад поболтать, у него все равно рабочее время идет, а у обитателей дома, возле которого мы стояли, могут быть свои планы, в которые не входит повторный визит Деда Мороза и Снегурочки. К тому же охранник наверняка видел, как Алекс покидал поселок, и сможет пролить свет на его исчезновение.

Охранник словно ждал нас - стоял возле сторожки и курил.

- А куда делись ваши олени? - усмехнулся он.

- Уехали, - грустно сообщила я.

- Как это уехали?

- В каком смысле - как? Молча! - не совсем вежливо ответил Кирилл, и зубы его начали отбивать чечетку: дед-морозовский тулупчик теплым был только на вид и для длительного пребывания на холоде совершенно не годился.

- Понимаю, что молча, - покладисто согласился охранник. - Только вот какая закавыка: с тех пор, как вы заехали, ни один автомобиль из поселка не выезжал. А значит, олени ваши где-то тут рядом пасутся. Бьют копытом в ожидании седоков.

- Не выезжал? - Воображение тут же нарисовало картину: Алекс, усевшись в пьяном виде за руль, не вписался в поворот и врезался в дерево. Бледное лицо, кровь… Я помотала головой, отгоняя страшное видение.

Кирилл посмотрел на меня и, словно прочитав мои мысли, поспешил заявить:

- Не волнуйся. Раз не выезжал, значит, он где-то рядом. - И, уже обращаясь к охраннику, добавил: - Не приютите Снегурочку, пока я найду нашего партнера?

- Не вопрос, - пожал плечами тот. - Особого комфорта не обещаю, но чаем напою…

- О чем вы? - возмутилась я. - Какой чай? Человек, может, в беду попал, а вы - чай…

Я махнула рукой, развернулась и зашагала обратно. Не успела я сделать и пяти шагов, как Кирилл догнал меня.

- Подожди, Лея! Надо сначала обсудить план действий.

- Некогда обсуждать! Надо спасать человека! - выкрикнула я и тем не менее остановилась.

- Охранник сказал, что здесь всего две параллельные улицы. Одну мы уже почти прошли. Если сейчас