«Мы стали кошками».

– Я знал, что этим всё закончится. Я так и знал, – вздохнул старый ворон, когда к его жёрдочке, не сговариваясь, кинулись белая кошка и чёрный кот.

Лара и Андреас кричали наперебой:

– Крэх, что нам делать?!

– Как вернуться назад?

Тот накрыл глаза крылом и каркнул:

– Идиоты.

– Так помоги нам, идиотам! – огрызнулась Лара. – Подскажи, как быть, ты же умный!

– Это она виновата, я здесь ни при чём, – открестился Андреас.

– Ты всегда такой врун, когда становишься котом? – раздражённо посмотрела на него Лара.

– Мы превратились в кошек из-за тебя. Ты первой подняла на меня руку.

– Вот именно, что первой. Ты видел и слышал, что я произношу заклинание, и мог бы предположить, что случится, если ты сделаешь то же самое! Поэтому вся вина лежит на тебе!

– Я думал, что, обратив тебя в кошку, успею отменить твоё глупое заклятие.

Лара едва не лишилась дара звериной речи.

– То есть… ты настолько самоуверен, что думаешь, будто твоё заклятие сильнее моего? Ты что, дурак?

– Довольно! – гаркнул Крэх. – Невыносимо слушать, как вы шипите.

– Ты знаешь, как это исправить? – с надеждой спросила Лара.

– У меня есть одна хорошая идея. Но она никому не понравится.

Лара и Андреас в нетерпении уставились на ворона.

– Сожгите книгу, и все чары рассеются.

– Нет! – отрезал кот.

Лара завертела головой.

– Крэх, мы с тобой сотню раз это обсуждали. Книга – слишком большая ценность, чтобы так легко её терять.

– Хоть в чём-то вы единодушны.

– Надо, чтобы кто-то превратил нас обратно, – вслух размышлял Андреас. – По крайней мере, одного из нас.

– Уж не на себя ли ты намекаешь? – взъелась Лара.

– А хоть бы и на себя.

– Вы всего лишь кошки, – громко перебил Крэх. – Где вы найдёте такого человека, которому можно довериться?

– Нам нужна Козетта, – сказал Андреас, устремляя на Лару горящий взор. – Вот на кой чёрт тебе понадобилось её прогонять?

– Я её не прогоняла. Она ушла сама, по собственной козьей воле.

– Тебе следовало её остановить!

– Козетта меня ненавидит, она не станет мне помогать, – мрачно заметила Лара. – Скорее напротив, от души порадуется моей очередной беде.

– Зато у меня с Козеттой отношения прекрасные, – оживился кот.

– Ты уверен, что отношения, основанные на запугивании и приспособленчестве, называют прекрасными?

– Да, потому что они самые крепкие. Козетта не откажется выручить старого друга. Тем более она знает оба заклинания. Я сам её научил на случай, если ты обратишь меня в кота.

Лара вспомнила свой ужас, когда бывшая коза пыталась её заколдовать.

– В твоих педагогических способностях я уже убедилась. Хорошо, хоть у этой стервы ничего не вышло!

– Я не так глуп, чтобы давать ей в руки книгу прежде, чем мне понадобится помощь. Если бы я не напился и ты меня не заперла, я бы привёл Козетту к книге, и мы бы сейчас не оказались в таком нелепом положении.

– Разумеется, ведь в таком нелепом положении оказалась бы только я!

– Если бы ты хорошо себя вела, мне бы и в голову не пришло превращать тебя в кошку.

– С чего ты взял, что я должна соответствовать твоему представлению о хорошем поведении?!

– Хватит шипеть! – каркнул Крэх и, дождавшись тишины, подытожил: – Как я понял из ваших пререканий, нашей Козетте достаточно коснуться книги, чтобы обрести колдовскую силу, так?

– Так, – кивнул Андреас.

– Вы предлагаете, чтобы я дала Козетте книгу, тем самым вложив в её руки оружие против себя? – Лара бросила на кота подозрительный взгляд. – И что? Став человеком, ты снова будешь надо мной измываться?

– Если нам повезёт и Козетта справится, я, так и быть, по старой дружбе верну тебе человеческий облик, – смилостивился Андреас.

– Почему я должна тебе верить? Однажды ты меня уже предал. По мне, так лучше мы оба останемся в кошачьей шкуре, чем я одна.

– Собака на сене!

– Иуда!

– Жги книгу, Лара, – вмешался Крэх.

– Ни за что!

– Я полетел за Козеттой, – объявил ворон, взмахивая крыльями.

– Стой! – закричала Лара. – Немедленно остановись.

Крэх кружил под потолком.

– Я не колибри, Лара, я не могу зависнуть в воздухе.

– Если ты приведёшь сюда Козетту, моё положение только ухудшится!

– Стало быть, моё положение тебя не волнует? – уточнил Андреас.

– Чтобы спастись, вам придётся научиться доверять друг другу, неужели непонятно? – гаркнул ворон, вылетая в окно.

– Доверять? – Лара с сомнением глянула на лохматого кота, сидевшего рядом. – Очень смешно.

– Обхохочешься, – согласился тот.

Лара старательно избегала Андреаса полдня. Избегать кого-то в трёхэтажном доме нетрудно, если только вся еда и питьё не находятся в одном месте – в кухне. Именно там она столкнулась с котом, гонимая голодом.

Сбивая крышки лапой, Андреас шарил по горшкам на столе, и, судя по недовольной морде, пищевые пристрастия Лары не приводили его в восторг.

– Не подними ты на меня руку, – с тоской обронил кот, – я бы сейчас был человеком и распивал коньяк…

Лара, которая как раз исследовала шкаф, грозно обернулась – скандала было не миновать.

– Да если бы ты с самого начала не превратил меня в кошку из мести, мы бы оба остались людьми!

– Я не пытался тебе отомстить, – возразил Андреас. – Я лишь преподал тебе урок.

– Кто сказал, что я нуждаюсь в твоих уроках? Если тебя злило моё поведение, что мешало тебе уйти? Кто тебя держал?

– Зачем уходить? Мне здесь нравится. Дом большой, и лесом пахнет.

– А ещё тебе нравится книга моей бабушки.

Андреас в один миг спрыгнул на пол.

– Лара, как ты не поймёшь? Я обратил тебя в кошку не из злобы и не из вредности. Я хотел, чтобы ты поняла, что значит быть животным, и не использовала это страшное заклятие вместо приветствия.

– Почему нельзя было донести до меня эту мысль словами?

– Наглядный пример всегда убедительнее.

– Ты подвергал меня опасности, – напомнила Лара.

– На дерево ты влезла самостоятельно. Полёты с вороном тоже не я устраивал.