могли лишить её чести. Да, сейчас Дэйзи дала слово, а это другое. Но если вспомнить, кому оно было дано, можно обесценить это. Перед собой она была права. И чем дольше оставалась тут одна, тем сильнее убеждалась в этом.

Итак, Уильям ушёл. В этом не было сомнений: Дэйзи видела, как они с прислужницей выходили из дома. Сейчас самый разгар утра, а солнце как никогда ярко светило и буквально пекло всё вокруг. Дэйзи знала наверняка, потому что распахнула окна с наступления рассвета. Так почему-то было спокойнее. Эту ночь она не спала, проведя её в различных раздумьях. К счастью, этого хватило, чтобы расставить приоритеты, а потому Дэйзи выиграла время. У неё оставался весь солнечный день, чтобы собраться и уйти. Вампир явно вернётся не раньше, чем стемнеет — эта мысль придавала уверенности.

Дэйзи решительно начала искать нужные в дороге вещи. Да, сейчас светло, но ведь вампиры — не единственная в мире опасность. Дэйзи одна, и путь предстоит нелёгкий уже хотя бы потому, что будет пешим.

У бывшей хозяйки дома почти не было оружия, кроме кухонных ножей. На всякий случай, Дэйзи взяла самый большой. Он был идеальным выбором ещё и потому, что рукоятка была отделана металлом, выглядящим, как серебро. Если это оно, тем более не будет лишним — вдруг дорога затянется до вечера, когда риск столкнуться с кровососом станет реальностью.

К счастью, Дэйзи знала, куда идти. Почти сразу как осталась одна, не найдя чем заняться за мыслями, она перебирала кипу бумаг в ящике с документами. Странная привычка, но стала спасительной. Дэйзи случайно натолкнулась на карту местности. И теперь точно знала, где была, и какой путь обратно самый надёжный. Как раз тот, что лежал через владения Томсона. Очень кстати. Ей стоило показаться перед ним, рассказать ему всё и убедиться, что он в сохранности, а не разыскивал её всё это время по лесу.

Эта мысль натолкнула на ещё одну: перед собой Дэйзи как раз сейчас поступала правильно, по совести. Иногда нужно расставлять приоритеты. Жизнь Ричарда куда дороже глупого обещания. Это окончательно стирало сомнения.

Взяв корзинку с небольшими запасами еды, Дэйзи ещё раз бегло оглядела дом. Нет, того, что у неё с собой, вполне достаточно. Если она поспешит, дорога не займёт много времени даже с остановкой на отдых и перекус. Ни к чему перегружать себя лишним.

Итак, оставалось одно — переодеться в своё платье. К счастью, своевременными усилиями прислужницы оно уже было готово. Дэйзи быстро сняла с себя хозяйский наряд. Но прежде чем положить обратно в чемодан, она со странным и незнакомым прежде сожалением оглядела его, любуясь. Новые и нетипичные чувства охватили на время. Всё-таки что-то от обычной светской девушки, далёкой от всякого мрака, в ней, видимо, осталось. Дэйзи позволила себе предаться этой слабости буквально минутку, а потом убрала платье. Оно не её. Пусть теперь и ничьё, но всё же.

Раздеться было намного проще, чем надеть свой замысловатый наряд. Дэйзи привыкла, что обычно ей помогала Дженнифер. Застёжки были сзади, не так уж просто дотянуться. Дэйзи тратила время и терпение, пытаясь извернуться, чтобы сделать это. Она так увлеклась этим занятием, что лишь боковым зрением случайно заметила стоящий в той же комнате знакомый силуэт. Но доли секунды хватило, чтобы запечатлеть его в сознании. Тут же забросив своё занятие, оставив платье застёгнутым лишь наполовину, Дэйзи стремительно развернулась.

Уильям стоял у двери, скрестив руки на груди с уверенным видом заинтересованного наблюдателя. По его взгляду и ухмылке было понятно — худшие догадки, как долго он тут, оказались правдой.

— Хотелось бы думать, что ты просто собралась на прогулку, но что-то подсказывает, что это не так, — насмешливо нарушил молчание вампир.

Застигнутая врасплох, Дэйзи разом погрузилась в беспомощность. Тем более что ещё минуту назад чувствовала желанную свободу. И теперь та вот так просто ускользнула из-под носа. И то, что кровосос всё это время наблюдал за Дэйзи, ничуть не помогало успокоиться.

Но правда всё равно была за ней, и за эту мысль стоило цепляться.

— Ты вроде бы обещал девочке обеспечить ей безопасный путь, — вместо каких-либо объяснений обвинила Дэйзи.

— Ну, во-первых, обещал я её отпустить. А про безопасный путь были просто слова. А во-вторых, даже они выполнены. Я передал её в руки Вайлет, а сам вернулся сюда, — объяснил он, в очередной раз давая Дэйзи понять, насколько та беспомощна против него. — Не мог же я пропустить такой момент, — с усмешкой добавил Уильям, явно намекая на её неудавшийся побег.

Или на то, как она переодевалась при нём?..

Хотя какая разница. Всё равно его слова, как всегда, попали в цель.

Дэйзи не знала, как выйти из этой ситуации. Не могла же она сказать, что нарушала идиотское обещание ради Томсона. Так только подставила бы графа, окончательно подтвердив догадки кровососа об их сотрудничестве. Да и сил объяснять что-то больше не было.

— Хорошо, твоя взяла, — лишь устало признала она. И с этими словами на неё накатила такая жалость к себе, что Дэйзи сразу почувствовала подступающие и с трудом сдерживаемые слёзы. Этого ещё не хватало. — Я не держу своё слово, доволен? — тогда злобно выпалила она, пытаясь гневом подавить лишние эмоции.

Увы, это сыграло обратную роль: повысив голос, Дэйзи невольно впустила в него слезливые интонации. Казалось, ещё секунда, и разревётся в голос. Пришлось быстро закончить уже другим, тихим, и даже будто севшим голосом:

— Но оставаться здесь я больше не собираюсь ни секунды.

Дэйзи пошла напролом, не глядя на Уильяма. Поравнявшись с ним, попыталась обойти, ожидая сопротивление. Но препятствий не возникло, вампир даже не сдвинулся с места, не мешая ей.

Решив не вникать в это, и без того взвинченная Дэйзи быстро спустилась вниз. Она даже забыла взять с собой приготовленную корзинку с едой, но сейчас это не могло остановить её. Вернуться туда — ни за что. Главное, у неё была с собой карта местности и нож. Ну и пусть придётся перетерпеть голод. Не самое страшное, что уже случалось.

Мысль про не самое страшное оказалась пророческой. У самого выхода из дома Дэйзи натолкнулась на Уильяма. Надо же, а она всерьёз за всеми этими переживаниями забыла про его сверхъестественные способности. Теперь понятно, почему вампир тогда не стал её мешать. Просто решил подольше помучить. Ну конечно, это же было очевидно.

— Разве я говорил тебе, что отпускаю?

— А разве я говорила, что мне требуется твоё разрешение? — выпалила Дэйзи, чувствуя, что уже на грани.

Нужно срочно оказаться