Уильям намеренно не спеша преодолел оставшееся между ними расстояние так, что между ними осталось буквально пару шагов.

Дэйзи невольно вздохнула. Затянувшаяся неизбежность мучила неизвестностью. И то, что Уильям был так рядом, ничуть не облегчало её состояние. Её кожа словно покрылась мурашками. Странно, он вроде не стоял вплотную к ней, но у Дэйзи было такое ощущение, будто она чувствовала его каждой клеточкой тела. Невольно в памяти всплыли постыдные воспоминания — танец, поцелуй, его прикосновения… Самое ужасное, что в какой-то момент Дэйзи ощутила острое желание шагнуть назад, чтобы прижаться к нему спиной. С трудом преодолев этот идиотский порыв, Дэйзи сделала обратное — шаг вперёд. Небольшой, едва заметный, чтобы не позволять Уильяму думать, что на неё хоть как-то влияла его близость. Максимально держать себя в руках и выйти даже из этой ситуации, насколько можно, победительницей. Или хотя бы не побеждённой. Мысли витали быстро, лихорадочно и беспорядочным потоком в голове. Разрушить его мог бы только Уильям. Сказав уже наконец хоть что-то.

Решив, что пауза выдержана достаточно, вампир мягко коснулся рукой плеча Дэйзи. Очередное испытание. Тактильный контакт теперь стал необходимой и дополнительной пыткой для неё, учитывая её реакцию на подобное. К тому же, даже такие лёгкие прикосновения к ней всё же были приятными. Будто задумчиво проведя ладонью вниз, по её руке, он наконец нарушил молчание давно задуманными словами:

— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не предпримешь ни одной попытки к бегству, — наклонившись так, чтобы шептать ей чуть ли не на ухо, вампир говорил негромко, чтобы ей невольно пришлось придвинуться ближе. — Ты дашь слово, что уйдёшь отсюда только тогда, когда я сам отпущу тебя.

Дэйзи не сразу уловила смысл его слов. Слишком уж неожиданно они ворвались в её затуманенный разум. Да и сказаны были вот так издевательски обезоруживающе. Несмотря на то, что она призвала всё своё существо отвлечься от его близости, это стало просто нереально. В тот момент Дэйзи ненавидела его больше всего на свете. Больше, чем, как она думала, вообще способен человек.

Осознание сказанного пришло само собой, в очередном потоке мыслей, успешно остановив его. Конечно, не стоило даже надеяться, что она могла отделаться легко. Но оставаться тут в добровольном заключении, вверяя свою судьбу его прихоти — худшее развитие событий за сегодняшний и без того тяжёлый день. Дэйзи стремительно развернулась к вампиру.

— Но… — начала она, как вдруг осеклась.

Слишком близко. Стоило ему наклониться — и их лица соприкоснутся. Машинальный взгляд на его губы заставил её сердце биться ещё чаще. Опять мучительные воспоминания… Это всё из-за чёртового плана Томсона, так умело раскрытого вампиром. Дэйзи быстро подняла глаза, и их взгляды встретились. Ей почему-то стало страшно, и она уставилась вперёд, перед собой, на его рубашку. То, что Дэйзи даже не договорила, ей стало ясно, только когда он ответил:

— Я могу задать что-то другое, если угодно, — его тон и усмешка недвусмысленно давали понять, что имелось в виду. Не надо было даже ловить его взгляд, чтобы знать, какое выражение в нём играло.

— Нет, — решительно оборвала Дэйзи. Будь что будет, она найдёт способ. А пока стоило обезопасить себя от любых намёков на то, о чём красноречиво говорили его взгляды. — Я обещаю, что уйду отсюда только тогда, когда ты сам меня отпустишь, — на одном дыхании выпалила она, по-прежнему не глядя на Уильяма.

Хотя он стоял рядом, чуть ли не соприкасаясь с ней; Дэйзи невольно вздрогнула, застигнутая врасплох, когда почувствовала лёгкое касание его пальцев на своём лице. Казалось, она перестала дышать, настороженно ожидая его действий. Пробежавшись будто даже ласково вниз по её щеке, рука вампира вдруг резко взяла подбородок Дэйзи, приподнимая её лицо так, чтобы их взгляды встретились. Конечно, она могла бы закрыть глаза, но что-то подсказывало, что лучше выдержать это. Иначе могло быть хуже.

— Что ж, посмотрим, как ты держишь своё слово, — тогда сказал Уильям, и в его глазах Дэйзи, наконец, увидела, ради чего ей было задано именно это.

Осознание происходящего обрушилось на неё, оставив наедине с собой, потому что в следующую же секунду вампир отпустил её. Отойдя, он обратился будто в пустоту:

— Можешь не прятаться, выходи.

Дэйзи даже не поняла, где скрывалась девчонка и откуда вышла. Да и было всё равно. Дэйзи лишь растерянно проследила, как прислужница, стыдливо опустив глаза, предстала перед Уильямом.

— Простите, мистер… — девчушка начала было объяснять своё любопытство, из-за которого, похоже, всё подслушала, но была резко прервана вампиром:

— Я сдержу своё слово. Вот ключ, все деньги на втором этаже в комнате твоей почившей хозяйки, за шкафом есть чемодан. Бери всё, что захочешь. Затем спускайся вниз, я обеспечу тебе безопасный путь из города.

Последние слова окончательно добили и без того подавленную Дэйзи. Глядя, как прислужница, быстро взяв ключи, резво поднялась по лестнице; она медленно перевела взгляд на Уильяма.

Это его демонстративное выполнение обещания ставило Дэйзи в идиотское положение. Несколько минут назад она утверждала, что всегда живёт по совести и держит своё слово, а вампир — что любого можно поставить в ситуацию, когда тот отступит от своих принципов. И сейчас Уильям, желая доказать свою правоту, искусно создал ей эту обстановку. Он отпускал прислужницу и уходил с ней, как дал понять. Дэйзи останется одна. Раньше, чем стемнеет снова, вампир не вернётся.

Для неё специально был создан яркий и очевидный соблазн не сдержать слово, вопреки законам чести. Если Дэйзи останется — неизвестно, что будет дальше. А если нет — невольно докажет Уильяму его правоту. Причём проколовшись именно в том, что он сам успешно выполнил.

Дэйзи резко развернулась, поднимаясь по лестнице в уже знакомую комнату. Ничего, выход обязательно найдётся. Пусть только поскорее Уильям уйдёт отсюда.

Глава 15. Точка невозврата

Обещание, данное вампиру. Даже звучит нелепо. Просто бред. Не стоило мучить себя моральными терзаниями. Он всё равно останется при своём мнении, и даже если она выдержит это испытание, подстроит новое. И так до тех пор, пока Дэйзи не сдастся.

А даже если и нет, какой смысл? Зачем доказывать что-то Уильяму? Единственное, чего Дэйзи должна хотеть — его смерти. И неважно, какими будут его последние мысли.

Ладно, кровососу каким-то образом удалось поселить в ней сомнения. Даже возникла мысль, что Дэйзи переступит через себя и перейдёт на его беспринципную сторону, если сделает этот шаг. Но ведь в детстве и даже теперь, в светской жизни, ей уже приходилось врать. Но такие проступки не