– Сама такой была. Но однажды проснулась и встать с кровати не могу, тело не слушается. Ну и началось: повышенное давление, холестерин, сосуды. И очень уж мне не захотелось становиться развалиной.

– Вы замечательно выглядите, – быстро сказала я. – Это не комплимент, а констатация факта.

– Знаю, – кивнула Руднева. – Мои одногодки давно умерли, а те, кто жив, еле ноги таскают. Тоже, считайте, покойники, просто пока еще дышат. При жизни скончались, ни пользы, ни радости никому от их существования на земле нет. И жить им незачем, цели не имеют. А у меня она есть. Поэтому я очень слежу за собой, бегаю каждый день, держу диету, много читаю, овладеваю современной техникой. Мозг – как рука или нога, перестанете конечностью двигать, она за ненадобностью отсохнет. Если желаете ясность мысли сохранить, напрягайте ум. Да, у меня есть компьютер, я активный пользователь, имею блог, общаюсь в твиттере. В Интернете полно глупых, завистливых, дурных людей, но много и хороших специалистов, я от них массу интересного почерпнула. В отношении правильного питания, например. Результат перед вами. Я намного старше вас, но, если наперегонки побежим, я прилечу к финишу первой. Потому что легко на приличной скорости пять километров каждый день преодолеваю. А сейчас даже думаю увеличить дистанцию. Хочешь совет? Уж извини, что перешла на «ты». Борись со старостью! Победить ее не удастся, но отсрочить приход вполне доступно. И встретить девяностолетие не безумной мумией, а нормальным человеком тоже возможно. Как же сохранить разум и не превратиться в руины?

Зинаида Борисовна растопырила пальцы на руках.

– Все просто. Никогда не думай, что жизнь заканчивается, считай себя тридцатилетней. Календарь и деление суток на часы люди придумали для удобства. Допустим, человеку по земным понятиям пятьдесят. А по марсианскому времени? Два года? Три? Все в мире относительно. Далее. Не размышляй о плохом. Не злись. Не завидуй. Ешь мало. Двигайся много. Учись постоянно. Не произноси фразы типа: «В молодости я…» Не осуждай других. Ходи раз в полгода к врачу. Радуйся. Будь счастлива. Имей цель в жизни. Вот двенадцать простых принципов, соблюдая которые ты останешься юной до конца дней. Что касаемо морщин, то не обращай на них внимания. Возраст выдает взгляд, а не состояние кожи. Глядишь на мир тухлой рыбой – и тебе сто лет. А если глаз горит, значит, ты еще молод. Ты хочешь узнать подробности об Ирине Богдановой? Хорошо, расскажу, что знаю. Она аферистка. Никакой великой художницы и в помине нет. Есть истеричная, взбалмошная, странная особа, которую Максим Буркин прибрал к рукам. Слушай, дорогушенька, сначала я тебе кое-что про милейшего Максима Антоновича нашепчу.

Зинаида Борисовна отхлебнула из фарфоровой кружки чаю и завела рассказ.

…В Институте растениеводства Рудневу не любили и побаивались. Секретарю парторганизации приходилось разбираться не только со служебными вопросами, но и вмешиваться в личную жизнь сотрудников. К кому бежали женщины, у которых мужья заводили любовниц и собирались уйти из семьи? К Зинаиде. Руднева выслушивала рыдающих теток, потом вызывала к себе в кабинет ловеласов и проникновенно говорила:

– Не дури. Бабу на бабу менять – только время терять. Сейчас тебе с любовницей хорошо, но через полгода проблемы начнутся те же, что с законной женой. Ну и подумай, как потом фишка ляжет? За моральное разложение сотрудника по голове не погладят, из очереди на новую жилплощадь тебя выкинут, по службе в ближайшие годы не повысят, путевку в Сочи не дадут. И, кстати, тебе обещали стажировку в Болгарии. Ну так попрощайся с мечтой о загранкомандировке – за кордон выпускают лишь тех, у кого семья крепкая.

Мужчина бледнел, а Руднева проникновенно продолжала:

– Стоит твоя новая пассия таких жертв? У нее пониже пояса нечто невероятное или как у всех? Не дури, Ваня, возвращайся к Маше. Я никому о вашей размолвке не скажу, все информация в этом кабинете будет похоронена.

Пропесочив Ваню, Зинаида зазывала Машу и объясняла той, что даже после двадцати лет законного брака к мужу надо относиться с уважением и не отказывать ему в интимной близости.

Многие пары благодаря стараниям Зинаиды Борисовны остались вместе. Но вот парадокс: благодарности они к Рудневой не испытывали и дружить с ней не собирались.

Парторг искренне считала, что ее задача стать для сотрудников НИИ второй матерью, поэтому она никогда не обижалась на неблагодарных «малышей». Разные проблемы приходилось разруливать Зинаиде: она помогала устраивать детей сотрудников в институт; выбивала для них квартиры, машины, путевки на море; организовывала лечение больных, отправляла кодироваться алкоголиков и наркоманов, никогда не забывала про чужие юбилеи, жестоко карала лентяев и прогульщиков. Вообще говоря, большую часть этих дел следовало исполнять председателю профсоюза, но тот, откровенно побаиваясь активной Рудневой, фактически отдал ей бразды правления, и Зинаида Борисовна бодро руководила коллективом.

Когда в НИИ после окончания аспирантуры появился Максим Буркин, он сразу не понравился даме. Почему? Слишком молод для кандидата наук, дорого одевается, причем в импортные шмотки, имеет машину, явный карьерист. К тому же хорош собой. По Буркину моментально стала вздыхать почти вся женская часть города, но дальновидный Максим начал ухаживать за Лизой, дочкой одной из высокопоставленных сотрудниц НИИ, быстренько добился взаимности, сделал девушке предложение и получил от нее согласие.

Руднева попыталась помешать браку Максима. Она провела беседу с Лизой, сказала:

– Извини за то, что сейчас услышишь, но я действую как врач, который обязан вскрыть нарыв, а без боли от гнойника не избавиться. Я навела справки о Буркине. Максим долгое время состоял в любовниках у Ангелины Федоровой, чиновницы из министерства. Она на много лет его старше и боялась упустить молодого парня, поэтому изо всех сил толкала его вверх. Вот почему Макс стал кандидатом наук в двадцать два года. Вовсе не за научные достижения сей вьюноша диплом от ВАКа получил, в аспирантуре он положенные годы не отучился, оформил соискательство и в рекордно короткий срок работу наваял. Два года назад Федорова умерла и выяснилась интересная деталь: Ангелина, оказывается, прописала в свою квартиру Буркина. Уж не знаю, как ей это удалось. И машину она на парня оформила. Вот как Максим Антонович стал владельцем хором и колес. Сам ничего не заработал. В Беркутов он приехал, потому что на прежнем месте работы коллеги ему бойкот объявили за мерзкий характер, вздорность и прочие «хорошие» качества. Пока Федорова была жива, люди побаивались выказывать свое к нему отношение, но стоило Ангелине помереть, как с Максом общаться перестали. В Беркутове он надеется быстро карьеру сделать, а на тебе собрался жениться, потому что сама знаешь, кто у тебя мама. Хитрец рассчитывает, что теща зятю ковровую дорожку к директорскому креслу расстелет. Одумайся, пока не поздно, забудь про Буркина. Еще встретишь мужчину, который полюбит тебя искренне, а не по расчету в загс пригласит.

Но Елизавета не вняла здравому совету. Она стала-таки женой пройдохи, родила ему дочь. Научная карьера Лизочки завершилась с появлением на свет младенца. И конечно, дурочка рассказала Максиму о разговоре с Зинаидой. Буркин старательно делал вид, будто ничего не случилось – вежливо здоровался с парторгом, отпускал комплименты, в общем, вел себя так, как с остальными тетками в НИИ. А вот Лиза более никогда не общалась с Рудневой.