Как-то летом Фекла задержалась на кладбище допоздна, стрелки часов показывали полдвенадцатого ночи, когда девушка, по обыкновению замотавшись в серую шаль, пошла к тем самым захоронениям в овраге. На центральной аллее ей встретилась незнакомка, которая перекрестилась и нервно произнесла:

– Слава богу! Девушка, я не местная, заблудилась. Шла с последней электрички, попала на погост. Как в Беркутов выйти?

Фекла довела тетку до ворот, а та возьми и спроси:

– Сама-то пойдешь домой? Вместе веселей будет.

– Нельзя мне, – тихо произнесла Фекла, – надо вернуться к моим могилам в овраг.

Женщина побелела, кинулась прочь, упала и сломала ногу. Несчастная решила, что общалась с привидением. Фекла, рыдая, рассказала эту историю Сердюкову, и Игорь Львович уладил дело миром. Пострадавшей пришлось признать: девочка ее не пугала, она сама неправильно поняла слова Феклы. Сердюков, кстати, потратил много времени на хлопоты, но девочку выручил.

Шлыкова не имела злого умысла, сказав «мои могилы», но почему наглые юнцы из ее компании избегали наказания? Вы спрашиваете всерьез? У одного папаша – главный милиционер околотка, у другой – мэр, третий растет в семье Обоева, а попасть на прием к Владимиру Яковлевичу хотели не только все беркутовцы, но и жители других поселений. Поэтому распоясавшиеся детки творили что хотели, знали: их всегда прикроют. Даже Юра с Сашей пребывали в такой же уверенности, ведь в компании существовало правило мушкетеров – один за всех и все за одного.

Зинаида Борисовна примолкла, потом поморщилась.

– Что-то не так? – спросила я.

Руднева скорчила гримасу.

– Мне всегда было интересно, почему Сердюков помог Фекле. Ну, ладно, он отмазывал Колесникова, тот ближайший приятель его сына Вадима. Юрка был не разлей вода с Гариком. Но как они ее называли – Фёка! С какой стати Игорь расстарался ради дочери проститутки? Он и ее мать перестал арестовывать, после того как младшая Шлыкова пошла в десятый класс, только журил, пальцем грозил, и все. А после смерти гетеры взял над Феклой шефство.

– Вадик был влюблен в девочку, – пояснила я, – потом женился на ней. Игорь понимал, что Фекла его будущая невестка.

– Может, и так… – протянула Зинаида. – Ладно, продолжу.

Итак, подростки безобразничали без удержу. А потом погиб Юра, его труп нашли вблизи «замка людоеда». В Беркутове быстро распространился слух, что паренька убил сексуальный маньяк. Сердюков созвал общее собрание родителей города и сказал:

– В ходе следствия мы пришли к выводу, что над Юрием издевался один из отпущенных не так давно из колонии заключенных. Преступник отсидел срок, полученный за нападение на подростка, и покинул зону, мы сейчас активно ищем уголовника. В Беркутове его нет, но, возможно, извращенец спрятался в какой-нибудь близлежащей деревне, там хватает пустых домов, либо его укрывает какая-то баба. Будьте бдительны, не отпускайте детей на улицу после восьми вечера, предупредите их, чтобы не общались с незнакомцами.

Кто лишил несчастного Юру жизни, так и осталось тайной. А спустя некоторое время после его похорон покончил с собой Гарик Обоев. Остальные члены компании притихли, мирно закончили школу. Катя и Вадим поступили в институт, Фекла стала женой младшего Сердюкова, Саша отправился служить в армию. Дочь Буркина и сын Сердюкова получили дипломы и вернулись в Беркутов. Саша демобилизовался, возвратился домой и – пропал, исчез без следа.

Но вернемся к Буркину. Зинаиде Борисовне довольно быстро удалось выяснить, что произошло с Лизой. Через день после того, как Руднева рассказала Елизавете правду о Максиме и его новой любовнице, Буркин под покровом ночи отвез жену в больницу. Елизавету осматривал спешно вызванный из дома Владимир Яковлевич. Главврач, оказав женщине первую помощь, сел вместе с ней в машину Максима, и троица укатила в Москву.

А потом «расследование» застопорилось. Руднева потратила много времени, пытаясь выяснить, куда же поехали ближайшие приятели. И ведь бывший парторг НИИ сумела-таки докопаться до истины. Обоев устроил Елизавету к своему бывшему сокурснику, крупному хирургу. У нее была черепно-мозговая травма, сломаны нос и челюсть, плюс выбито плечо. Максим Антонович объяснил столичному специалисту, что его супруга внезапно попыталась покончить с собой, выпрыгнула из окна квартиры. Апартаменты находились на втором этаже, и Лиза, по счастью, осталась жива.

Из хирургического отделения Елизавету перевели в психиатрическое, потом она очутилась в специализированной клинике, куда ни муж, ни дочь не заглядывают. Максим Антонович оформил заочно развод с женой и постарался забыть о несчастной.

Зинаида Борисовна прервала рассказ, стиснула кулаки и посмотрела на меня.

– Понимаете, что он совершил? Почему наврал про любовника Лизы и ее побег с ним?

Я кивнула.

– Буркин собирался строить политическую карьеру. В этом случае ему лучше было стать обманутым мужем, чем человеком, жена которого, узнав о его измене, попыталась покончить с собой. А Обоев помог Буркину замести следы, отвез Лизу в Москву и устроил в столичную клинику.

Руднева поморщилась.

– Кстати, про суицид вранье. Мне стало известно, что травмы Лизы не соответствуют тем, которые получает человек, выпрыгнув из окна второго этажа. Не вам объяснять, что судебная медицина точная наука, эксперт посмотрел на предоставленный ему материал и сказал мне: «Похоже, Елизавету избили».

– Вы прямо частный детектив, – не удержалась я от замечания.

– Мне была нужна правда! – отрезала Зинаида. – Я хотела точно знать, что случилось! И выяснила истину. Лиза была честной, откровенной, она по-настоящему любила мерзавца Буркина, верила ему, отметала в сторону всю неприглядную правду о Максиме. Но, видно, с годами позолота на лике мужа слегка пооблетала. Думаю, Лиза стала сомневаться в верности супруга. Вероятно, у них случались скандалы. Когда я сообщила Елизавете о новой его любовнице, она отреагировала бурно, ударила меня. Но, закрыв дверь, она уже знала: я не клеветница.

Руднева резко выпрямилась, хлопнула ладонью по столу и посмотрела на меня.

– Ну и как поступит уважающая себя женщина? Лиза дождалась возвращения Максима, начала задавать ему вопросы, а негодяй взбесился, зверски избил жену. А потом испугался содеянного и бросился к Обоеву за помощью. Владимир Яковлевич хороший человек, я его уважаю. Но в случае с Лизой он поступил гадко – прикрыл приятеля, спас негодяя от тюрьмы. Они пожертвовали репутацией Лизы, представили ее почти проституткой в глазах людей, и все ради карьеры мэра.

Мне следовало сдержаться, но я не смогла. Вопрос вылетел сам собой:

– Господи, зачем вы лезли в семью Буркина? Почему не оставили их в покое? Какое вам было дело до измен Максима Антоновича? Пусть мэр вам не нравился, казался павлином и фатом, но это не повод губить человеку жизнь!

Зинаида Борисовна вздернула подбородок: