От всех этих мыслей Марина окончательно покрылась холодным потом. И на все вопросы встревоженной Катюши смогла лишь ответить:

– Тихо! Будем ждать.

И они стали ждать. Если кто-то думает, что ждать майской ночью на чужом заброшенном участке – это сплошное удовольствие, то пусть попробует сам. Одно дело поваляться на стриженой газонной травке днем и на солнышке и совсем другое, если лежишь на прошлогоднем сухостое – колючем и пыльном, да еще от земли идет сырость и холод.

С первой же минуты появления подруг в этом саду местные комары считали их своей полновесной добычей, они атаковали подруг с радостным визгом, даже не пытаясь таиться. Она налетали поодиночке и целыми стайками, они звенели, визжали и радовались добыче так откровенно, что подругам даже было как-то неловко их разочаровывать. Но, прихлопнув пару-тройку наглецов, девушки вооружились ветками и оказали комарам достойное сопротивление.

Внезапно Катя замерла. Следом за ней перестала отмахиваться и Марина. Комары тут же облепили их со всех сторон, но зато стало тихо. И в наступившей тишине девушки услышали чьи-то шаги. Это были шаги человека, судя по всему, мужчины. Он спустился с крыльца, подошел к дереву, и что-то зажурчало.

– Он один, – прошептала Марина, делая Кате знак быть наготове.

Катя все поняла. Сейчас они подберутся к этому типу сзади, нападут на него и скрутят, благо фактор внезапности на их стороне, да и вооружились они на славу. Катя уже давно извлекла утюг из пакета и сейчас воинственно им помахивала. И когда утюг рассекал воздух, раздавался тихий, но угрожающий звук. Марина достала пистолет. Еще никогда в жизни ей не приходилось держать в руках настоящее боевое оружие. И честно говоря, она сомневалась, что сумеет пустить его в ход.

Об огнестрельном оружии у Марины были самые смутные представления. Кажется, чтобы произвести выстрел, надо было снять что-то там с предохранителя. Но где он, этот предохранитель? По дороге Марина уже пыталась найти ответ в интернете, но большинство ресурсов на интересующую ее тему оказалось недоступно для пользователей, а другие несли всякую чушь. В общем, Марина кое-что уяснила, но все равно сомневалась, что сумеет сделать все правильно. Она рассчитывала, что оружие будет играть больше роль устрашения. Ну, и стукнуть им тоже можно. Штука увесистая и в руке лежит ладно. Тюк! И в голове у злодея появляется вмятина.

Но в тот момент, когда девушки уже были готовы ринуться с двух сторон на ничего не подозревающего мужчину, к нему присоединился еще один. И это обстоятельство порыв подруг погасило на корню. Потому что одно дело атаковать вдвоем одного-единственного мужчину, и совсем другое, когда их уже двое и вас тоже только двое. Тем более что мужчины завели разговор. Девушки благоразумно притихли и решили послушать.

– Ну, как тебе нынешний улов? – спросил вновь прибывший, пристроившись рядом с первым с той же надобностью.

– Ничего так, – уклончиво ответил ему приятель.

– Неплохих уточек удалось нам добыть?

Журчание перемежалось каким-то кудахтающим смехом, словно бы смех у первого застревал в горле и он им давился. Но его приятель пребывал в сомнениях.

– Сегодняшняя старовата как будто, – произнес он и озабоченно прибавил: – Боюсь, мясо будет жесткое.

– А мы ее замаринуем.

– Не знаю, может, если закоптить, то получше будет?

– Я только «за»!

– Тогда решили! Ольховая стружка есть, разделаем и завтра же закоптим.

– Ага! А ночку пусть полежит.

Лиц этих двоих Марина не видела, так что не могла понять, присутствует ли при разговоре тот молодой человек, которого она видела на пляже. Девушка пребывала в нерешительности. А мужчины, закончив свои дела, отправились обратно в дом. Когда за ними захлопнулась входная дверь, Катя пихнула подругу в бок.

– Мы их прошляпили! Они теперь в доме, и нам до них не добраться.

– Погоди, я не уверена. Может, это еще и не они.

Но Катя считала иначе.

– Это они! – выпучив глаза, возмущенно зашипела она на Марину. – Как ты можешь сомневаться? Они же ясно сказали, что поймали неплохих уточек. Это они про похищенных ими девушек! И про Жанну сказали, что сегодняшняя птичка старовата им показалась. Жанна и впрямь против тех двух девчушек старовата будет.

– А что же они тогда про мясо говорили? Что оно у нее жесткое.

– Ну, жесткое и есть. Я Жанне тоже всегда говорила, ешь больше, а то ты такая тощая, что смотреть страшно. А она мне…

– Нет, погоди, – перебила подругу Марина. – Они же собирались этих «уточек» съесть? Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. Они их хотят закоптить и съесть.

И даже в темноте было видно, как побледнела Катя.

– Боже мой! – прошептала она. – Я все поняла! Я поняла, почему тел похищенных девушек не находили. Эти гады их съедали!

– Слишком жутко звучит.

– Отнюдь. Я про такое довольно часто слышу. Люди вконец обезумели. А что ты хочешь? Как есть, последние времена настают. Все признаки на то указывают.

С тех пор как Катя стала посещать приход одного батюшки, мысли у нее сделались узконаправленными. Нет, не то чтобы батюшка специально что-то такое внушал своей пастве, но Катя стала немного другими глазами смотреть на все, что вокруг нее происходило. И в первую очередь она отказалась от телевизора. Вот так взяла и перенесла его в чулан, где он мирно доживал свои дни. Радио Катя тоже не слушала. А вот интернетом пользовалась активно, правда, предпочитая проводить время на сайтах своих православных друзей. Наверное, от них она и нахваталась этих мыслей о конце света и о злодействах, ему предшествующих.

Марина не стала развивать эту тему. Если конец света и ожидается в ближайшее время, то не прямо сейчас. А в данный конкретный момент у них есть задача – спасти Жанну от рук похитителей.

– Нам надо спешить. Если они хотят ее приготовить, то…

– Может, ее и в живых-то уже нет. Лежит, голубушка наша, маринуется.

И Катя вытерла кулаком выступившие у нее на глазах слезы. И шмыгнула носом.

– Ну, если они… Я их вот этими руками разорву!

И прежде чем Марина успела ее остановить, Катя подняла с земли палку и швырнула ее в окно. Зазвенело разбитое стекло. В доме раздались возмущенные крики.

А Катя потянула Марину за руку:

– Бежим!

Они перебежали ближе к дому очень вовремя, через секунду на крыльцо выскочили двое мужчин. Лиц их Марина снова не смогла разглядеть, да у нее и времени на это не оставалось. Мужчины стремительно побежали в сад, в то место, где совсем недавно находились подруги. Входную дверь за собой они оставили открытой, и она гостеприимно манила к себе девушек ровным светлым прямоугольником.

И снова Катя действовала без всякого плана. Она буквально ринулась в проем, и Марине не оставалось ничего другого, кроме как бежать за ней. Оказавшись в доме, Катя первым делом закрыла изнутри дверь и даже подперла ее каким-то шкафчиком, а потом пошла в глубь дома.