— Не лучше ли божкам взять себе в помощники героя понадежнее, а не калеку в инвалидном кресле?

— Ты жив, молод и силен, и у тебя есть шанс все исправить, — настаивал на своем Безгнев. — И позволь от лица всей общины поблагодарить тебя за оказанную нам услугу.

— Что?! — сразу же насторожился Дмитрий. — Как ты мог узнать? Свидетелем сделки был лишь Миролюб, но ты еще не виделся с ним.

— Мне рассказала Милана, — произнес жрец и похлопал Дмитрия по плечу. — Она поведала об этом еще до того, как ты принял подобное решение.

— Понятно, — грустно вздохнул Селиванов. — Получается, что сюрприз не удался…

— Разве это повод для грусти? — спросил его жрец. — Или же ты все еще хочешь уехать, и тебя тяготит мое предостережение? Тебе плохо здесь, с нами?

— Не то, чтобы плохо, — признался Дмитрий, — но, скажем, от такой перспективы я не в восторге. У меня накопилась масса неотложных дел.

В глазах Безгнева проблеснула надежда.

— Мир от тебя никуда не денется, но находиться нужно не там, где хочется быть тебе, а там, где ты нужнее. Так будет правильно.

Дмитрий досадливо поморщился и потер плечи — за проведенный в суматохе день он неимоверно устал.

— Ложись отдыхать, — рассудил Безгнев. — Утро вечера мудренее.

Дмитрий согласно кивнул и отправился в фургон за вещами.

Разбирать подарки сейчас не было смысла, а потому большую часть багажа пришлось оставить в машине. И только сверток, предназначенный для Миланы, Дмитрий взял с собой.

Чтобы купленные обновки пока не мешали под ногами, он с размаху закинул их в ящик, висящий над его кроватью.

Но свертки в тот же миг полетели обратно. И Дмитрию показалось, будто он расслышал неясное бормотание, доносящееся с антресолей.

Нисколько не шокированный, Селиванов взял веник и принялся шарить им по полкам, в надежде отыскать обидчика.

— Эй, Безгнев, — крикнул он жрецу, копошившемуся на кухне, — ты что, кошку завел?

— Нет у меня в доме животных, — донесся до слуха Дмитрия ответ.

В этот момент веник наткнулся на твердый предмет, а еще через мгновение Селиванов почувствовал как нечто мягкое, практически невесомое, скатилось с полки прямо по нему.

Дмитрий потер глаза, но так и не сумел разглядеть, что это было. Словно большой комок пуха вылетел из шкафа и прокатился по его телу.

— Что это еще за дрянь!.. — воскликнул Дмитрий и, на всякий случай, вооружился веником.

— Сам ты дрянь! — раздался из-под кровати писклявый голосок, — И метелки твоей я не боюсь.

— А ну — выходи! — приказал Дмитрий.

Из укрытия высунулась не то рука, не то когтистая лапка, — но вот пальцы в кукиш она сложила вполне правдоподобно.

— Ах, ты!.. — рассердился Дмитрий, но так и не смог вытащить существо из-под кровати. Не помогли ему ни веник, ни кочерга.

Разъяренный охотник за нечистью не услышал, как к нему подошел Безгнев.

— Ты с кем тут воюешь? — обыденным тоном поинтересовался жрец.

— Да у тебя тут под кроватью ерунда какая-то завелась, — ответил Дмитрий.

С помощью карманного фонарика он пытался рассмотреть то, что скрывалось под кроватью, но луч света выхватил только клочки пыли.

— Крыса? — предположил Безгнев.

— Точно, крысеныш, — утвердительно кивнул Селиванов. — И очень нахальный.

— Сам такой, — вновь пискнул голосок.

— Вот! — рявкнул Дмитрий, указав рукой под кровать, — слышишь?!

— Так это ж домовой! — ахнул жрец. — Ничего себе…

Дмитрий вытаращил глаза.

— Вот только его мне не хватало. А избавиться от него никак нельзя?

Жреца такое предложение не порадовало.

— Да ты что?! Он же счастье в дом приносит.

В ответ Селиванов многозначительно фыркнул.

— Правда, увидеть его — плохая примета, — добавил Безгнев. — К несчастью это.

— Не сомневаюсь… — заметил Дмитрий.

— Да ты не беспокойся, — продолжил Безгнев, — пойдем лучше почаевничаем. Или к Милане отправишься?

— Нет, подожду рассвета, — отозвался Дмитрий. — Устал, посплю немного. Но и от чая не откажусь.

После того, как жрец и его гость опустошили целый самовар и обсудили детали совершенной сделки, Дмитрий так захотел спать, что буквально валился с ног.

Но только он прилег, как почувствовал: об его руки трется что-то пушистое и мягкое.

— Щекотно, — предупредил Дмитрий и добавил примирительно: — У тебя там, на полке, что — гнездо было? Или в чем вы, домовые, обитаете.

— Ага, — обиженно пискнул голосок, — постелька была: мягонькая, пыльная. А ты возьми, да туда барахла напихай!

— Ну, прости, — выдохнул Дмитрий. — Ладно, ложись в ногах, чего уж там. Завтра сумки уберу, а Безгнева попрошу новой пыли насобирать — вон ее сколько по полу катается.

— Енто оттого, что без хозяйки живем, — грустно промяукал домовой, забираясь под одеяло. — Пинаться не будешь?

— За это не волнуйся, — широко зевая, ответил Дмитрий. — Спокойной ночи…

Проснулся Дмитрий от того, что кто-то легонько, но настойчиво царапал ему ладонь.

— Эй, ты! — пропищал знакомый писклявый голос. — Вставай!

— Зачем? — поинтересовался Дмитрий, открывая один глаз.

— Пора тебе, — буркнул домовой.

Дмитрий открыл оба глаза и увидел, что рассвет уже начался. Торопливо натягивая на ходу рубаху, он выбрался из дома Безгнева.

Спохватился, вернулся обратно. Стянул с полки подарок для необычной подруги.

Милану он рассмотрел еще издалека. Она стояла возле разрушенного храма и смотрела вдаль.

— Привет, — сказал Дмитрий, задыхаясь от быстрой езды.

— Здравствуй, — пропела Милана и отвесила ему поясной поклон.

— Знала, что приду? — ехидно уточнил Селиванов.

Милану его тон не смутил.

— Надеялась…

Дмитрий, чтобы не задавать лишних вопросов, тоже прислонил кресло к камню и посмотрел на рассвет. Однако близость Миланы тревожила его. Ему казалось, будто он ощущает тепло, исходящее от ее тела, и чувствует на языке привкус полевых цветов, которыми от нее всегда пахло.

Легкий ветер разметал распущенные волосы Миланы по плечам, а одну прядь уронил Дмитрию на лицо. Он зажмурился от удовольствия: словно бабочка задела крылом его щеку и тут же улетела, встревоженная прикосновением.

— Что у тебя в мешке? — поинтересовалась Милана.

— Подарок, — ответил Дмитрий и протянул девушке пакеты, — для тебя.