Его не осталось, он растворился в окружающем мире, но этот мир был уже не чуждым существом, полным угроз и опасностей. Явь изменилась. Она озарилась сотней искрящихся лучей и закружила Дмитрия в безумном хороводе, подарив ему новую жизнь.

— Что со мной стало? — тихо спросил Дмитрий.

— Ты — есть мир, а мир вокруг — есть ты, — услышал он в ответ.

Но это был не внутренний голос Дмитрия, и даже не глас богов, удостоивших его ответом. Отгадку прожурчал вода, ее разжег огонь, напитала земля и принес ветер.

Дмитрий улыбнулся, радуясь пробуждению. Не открывая глаз, протянул руку. Он жаждал коснуться той, что помогла ему пробудиться, подарила истинное чувство, способное вернуть к жизни и мертвеца.

Миланы рядом не оказалось.

Дмитрий вскочил на ноги, торопливо натянул одежду. Настежь распахнул дверь хижины, впуская вовнутрь лучи рассветного солнца.

Улыбнулся новому дню. Прислонился к косяку и сладко потянулся. Потом попрыгал, разминая затекшие за ночь конечности.

— Ноги… — запоздало спохватился он. — Мои ноги!

Его тело восстановилось полностью, от прошедших напастей не осталось и следа. Желание исполнилось.

Змиулана проснулась гораздо раньше. Дмитрий нашел ее у берега реки. Она сидела на большом, поросшем мхом валуне и наслаждалась солнцем. Ее хвост поблескивал в рассветных лучах, но это уже не пугало Дмитрия. Теперь он познал ее всю и любил в ней каждый кусочек, не отделяя две сущности друг от друга.

— Привет, — пошептал Дмитрий в маленькое розовое ушко Миланы.

Одну руку он подложил под змеиный хвост, а другой обнял деву за плечи.

Змиулана вздрогнула и попыталась отстраниться. Она хотела как можно быстрее вернуть человеческий облик, но Дмитрий удержал ее от этого.

— Не надо, — сказал он, вновь привлекая к себе. — Ты прекрасна. Вся, в любом обличье.

Змиулана не поверила в услышанное.

— И тебе не противно?

— Мне ужасающе приятно, — рассмеялся Дмитрий.

В доказательство он переместил на бархатный хвост и вторую руку.

Не удержав равновесие, Милана слегка покачнулась и, чтобы не свалиться, ухватилась руками за плечи Дмитрия. Хвост ее тоже вмешался и обвил его ноги.

Дмитрий зажмурился от удовольствия. Такие крепкие двойные объятия вновь пробудили в нем желание. Дикое, как природа вокруг.

Он обхватил ладонями лицо Миланы, большими пальцами погладил высокие скулы.

— Ты необыкновенная… — прошептал в ее полураскрытые губы.

Не в силах сдержаться, Милана провела языком по его губам. Сладко вздохнула, принимая ответные ласки. Ее соски затвердели от прикосновения к его горячей груди. Инстинктивное движение бедрами — и ее лобок прижался к его паху.

Но шум подъезжающего автомобиля прервал сладкие объятия пары. Дмитрий отстранился и глубоко вздохнул, восстанавливая участившееся дыхание. Милана покраснела и расправила свою измятую рубашку. Они обменялись взглядами и без слов поняли друг друга. Им обоим хотелось продолжения.

Такая картина и предстала глазам Миролюба и Безгнева, прибывшим сообщить, что незваные гости покинули поселение.

Жрец первым вылез из авто. Сложил руки на богатырской груди и поинтересовался:

— Вижу, вы все же поладили? — Он осмотрел Дмитрия с головы до ног и добавил: — Позволь поздравить тебя с исцелением.

Несмотря на торжественный момент по лицу Безгнева пробежала тень недовольства.

— Да, мы пришли к взаимопониманию. К полному! — широко улыбнулся Дмитрий. — «Гостям» удалось что-то обнаружить?

— Слава Богам, нет, — выдохнул Безгнев. — Но они чуть было не разнесли храм подчистую.

— Если бы не документы, удостоверяющие наше право на владение землей, нам бы их ни за что не спровадить, — добавил подоспевший Миролюб.

— Вот только они заявили, что археологические находки принадлежат государству, и мы не можем воспрепятствовать им в дальнейшем изучении храма, — протянул жрец. — Эти люди обещали вернуться с разрешением на дальнейшее исследование.

— Кто они вообще такие?! — возмутился Дмитрий. Обнял Милану за талию и гневно продолжил: — Как выведали о храме и таящемся в нем сокровище? Насколько я понял, вовсе не поиски пропавших из музея ценностей привели их сюда.

— Этих людей завлекла к нам ваша с Миланой беспечность, — Безгнев пригвоздил Дмитрия к месту своим ответом.

— Не понял?.. — смутился Селиванов и посмотрел на змеедеву. — Милана?.. О чем он?

Полубогиня выскользнула из его объятий и стыдливо поникла, закрыв ладонями лицо.

— Да объясните же мне, наконец, что случилось?! — потребовал Дмитрий у Безгнева. Перевел взгляд на Миролюба.

Но ответила Милана:

— Только в измененном облике я контролирую окрестности и не позволяю чужакам приближаться к храму.

По лицу Дмитрия пробежала тень.

— И ты пожертвовала собственной безопасностью ради моей прихоти? — удивился он. — Что вынудило тебя поступить так? Если бы ты предупредила меня, я бы не…

— Вот именно! — вскинулась Милана. — Ты бы никогда не исполнил предначертанного.

— Прости, — шепнул Дмитрий. — Я и не знал, на что ты идешь ради меня.

От осознания собственной вины Дмитрий угас. Радость от утреннего пробуждения уступила место раскаянию.

— Не печалься, — утешила его Милана.

Она сменила облик и подошла к Дмитрию. Положила руки ему на плечи.

— Все позади…

— Вы не понимаете, Госпожа, — позволил себе вмешаться Безгнев. — Эти люди обязательно вернутся. У них будет право распоряжаться храмом по своему усмотрению. Что же делать всем нам?..

— Все уже сделано, — счастливо улыбнулась Милана. — Я вошла в полную силу, и никому из нас больше нет нужды скрываться. Поселение не только пропало с карт, оно исчезло из мира яви. Разве никто из вас не понял этого?

— Я ощутил нечто странное, — целуя ее в щеку, проговорил Дмитрий. — Правда, это больше похоже на пробуждение, а не на исчезновение.

— Так и есть, — подтвердила его слова Милана. — Теперь мы все укутаны покрывалом, сошедшим из мира прави. Еще немного, и каждый сможет посещать приграничье. А оттуда рукой подать до слави, места, в котором и поныне живут наши предки и покровители.

— Это смогут сделать все члены общины? — уточнил Безгнев. Голос его дрогнул. — И я?

— Истину узрит лишь тот, кто к ней готов, — предрекла Милана. — Ты, жрец, как никто заслужил право быть причастником великих таинств. Приграничье открыто для тебя.

Пусть Безгнев и был доволен своей участью, но серьезность сохранил. Более того, он гневно зыркнул на Дмитрия и нахмурил кустистые брови.