Если выполнять долг без ожиданий, то все получается легче.

— Разве ты не счастлива, когда себя реализуешь?

— Счастлива, в этом все и дело. Когда ты счастлив, тебе нужно поделиться этим счастьем с теми, кого ты любишь. Иначе ты теряешь связь со своей человечностью и превращаешься в нарцисса.

— Так, почему ты оставил адвокатуру? — спросила Маша, убрав пряди волос с лица, которые ветер беспрестанно шевелил и путал.

Денис подал Маше руку, помогая спуститься по лестнице на нижний уровень набережной.

— Женя говорит, что я ушел из адвокатуры, — ответил Денис, опуская на глаза солнцезащитные очки, — На самом деле это было не совсем так.

— А как? — проговорила Маша и взяла Дениса под руку.

Денис бросил быстрый взгляд на девушку и, скрыв радостную улыбку, сказал:

— К нам обратился один индивидуальный предприниматель, которому предъявили обвинения в изнасиловании. Доказать клевету было просто, и я выиграл суд. После победы он повез меня в бар, чтобы отпраздновать, напился и, видимо, потеряв над собой контроль, сказал, что если бы заявление написали две другие дамы, было бы сложнее доказать его невиновность. На следующий день я пришел в следователю, который вел дело, и все ему рассказал. Его посадили, а меня лишили статуса адвоката за несоблюдение адвокатской тайны.

— И ты не жалеешь, что не можешь больше работать по профессии? — поинтересовалась Маша.

— Мы с Женей собирались своей деятельностью спасать жизни людей. Оказалось, что стоя за барной стойкой я приношу больше пользы людям, чем в зале судебных заседаний.

— Ведешь счет? — игриво улыбнувшись, спросила она.

Денис отрицательно замотал головой.

— Не особо, но я точно спас три брака от развода, четырех мужчин от измены, двух девочек от падения.

— Странно, что так сложилось, — многозначительно произнесла Маша и, погрузившись в раздумья, замолчала.

Денис развел руками и проговорил:

— Иногда думаешь: "ну я же сделал всё правильно. Почему такие последствия?" И понимаешь, что за тобой только действие, а результаты за кем-то другим, кем-то, кто выше тебя.

Маша остолбенела, услышав, как незнакомый ей до сегодняшнего дня человек точно сформулировал мысли, которые она обдумывала уже несколько недель и не могла подобрать подходящих слов.

Денис, заметивший резкие перемены в лице и поведении Маши, быстро догадался, что его слова нашли в ней отклик и произвели впечатление, которое он и не рассчитывал произвести, озвучивая свои переживания.

Оба молодых человека еще раз с вниманием посмотрели друг другу в глаза и, прочитав в них то, что хотели, продолжили прогулку в полной тишине.

Лена и Олег поужинали в ресторане «Лица», который находился в башне крепостной стены, и вышли на набережную, чтобы дойти до смотровой площадки.

— Я думаю, что в первую очередь нужно любить себя и заботиться о себе, иначе невозможно позаботиться о других, — говорила Лена, размеренно стуча железной набойкой на туфлях об каменную плитку, которой была выложена набережная.

— Да, не многие люди это понимают, — соглашался Волков, — Но я против заботы о посторонних.

— Почему? — встревоженно спросила Лена, остановившись.

Волков пожал плечами и, поджав губы, безразлично ответил:

— Мне все равно, что происходит с другими людьми. На мне ответственность за мою собственную семью, другой ответственности мне не нужно.

Они приближались к памятнику князя Владимира Крестителя со стороны улицы Беляева. Столкновение произошло неожиданно для всех участников происшествия.

Волков, издалека заметив Заречную, с которой утром у него вышел неловкий разговор, смутился и хотел быстро повернуть, чтобы не пришлось знакомить ее с Леной, но не успел. Денис уже увидел подругу Наташи и помахал ей рукой, подзывая подойти ближе.

— Это Денис, Женин друг! — радостно воскликнула Лена и потянула Олега за руку.

Маша, увидев Олега в компании незнакомой женщины, ощутила прилив крови к вискам и жжение в груди. Ее лицо залилось краской и руки сжались в кулаки. Денис, заметив возникшее напряжение, вспомнил, что Страхов говорил ему о Волкове и Заречной, и догадался, что перед ним стоит именно тот человек. Он отпустил Машину руку, не желая ставить ее в неловкое положение, но она взяла его под руку и крепко прижалась к нему всем телом. Он едва заметно улыбнулся и поприветствовал подошедшую к ним пару.

— Привет! Как я рада тебя видеть! — восторженно проговорила Лена и прибавила, — Денис, это Олег.

— Приятно познакомится, — сказал Денис, — Это Маша. Но вы, я полагаю, знакомы.

— Да, — сдавленно ответила Маша и растянула губы в притворной улыбке.

Лена решила, что речь о ней и Маше, и стала сокрушаться, что раньше им не удавалось встретиться. Олег молча наблюдал за тем, как его спутница оживленно рассказывала о своих планах на будущую неделю и пыталась выбрать день, чтобы провести его вчетвером. Когда Маша, получив одобрение от Дениса, согласилась на ужин в следующую пятницу, Волков скрипнул зубами и сказал, что не знает, будет ли он свободен, ведь ему нужно найти спонсора для своего проекта и собрать команду. Девушки обменялись номерами телефонов, пообещали друг другу созвониться, чтобы выбрать подходящее время для двойного свидания, и попрощались.

Когда Лена и Олег остались позади, Денис проводил Машу до улицы Соболева, где ее ждало такси и, вскинув брови, спросил:

— Так у нас было свидание?

Маша рассмеялась и, поцеловав его в щеку, села в машину и уехала домой.

Лена вся светилась от счастья, когда вернулась в квартиру Страхова.

— Я тебя сегодня не ждала, — сказала Наташа.

— Мы решили не торопится и сделать все правильно, — мечтательно произнесла она, и лицо ее озарилось улыбкой.

— Сделать всё правильно? — удивленно переспросила Наташа, вскинув брови вверх.

— Да, — поведя плечом, ответила Лена и стала расшнуровывать корсет платья.

Наташа округлила глаза, в недоумении развела руками и сказала единственное, что она посчитала приемлемым:

— Молодцы.

— Мне пора забрать вещи от Ромы. Как думаешь, Женя мне поможет?

— Женя? — растерянно повторила Наташа и снова почувствовала жгучее в груди чувство вины.

— Да ладно, не напрягайся так. Я попрошу Олега. Как думаешь, это не слишком для первого дня знакомства?