General Motors выпускает автомобили, не заботясь об изготовлении шин, потому что может положиться в этом вопросе на Goodyear, Michelin и других поставщиков, которые сделают все, чтобы готовые шины уже ждали сходящий с производственной линии автомобиль. Срыв поставок, конечно же, станет катастрофой для General Motors, но еще большей катастрофой он станет для самой шинной компании. Допустить, чтобы «Кадиллаки» и «Шевроле» General Motors остались без колес, для шинной компании равнозначно финансовому самоубийству, поскольку она потеряет клиента, несущего золотые яйца, не говоря уже о миллиардных убытках от судебных исков о нарушениях контрактов. При таких условиях неудивительно, что General Motors незачем беспокоиться о производстве собственных комплектующих, как это делали многие советские предприятия.

Какой бы абсурдной ни казалась ситуация, что «Кадиллаки» сходят со сборочной линии при отсутствии шин, во времена Советского Союза один из высокопоставленных руководителей страны жаловался, что сотни тысяч автомобилей простаивают без шин. Хотя в одной экономической системе сложная координация происходит настолько автоматически, что люди о ней даже не задумываются, это вовсе не означает, что она будет такой же в системе, работающей по другим принципам[55]. По иронии судьбы именно там, где экономику никто не контролирует, она автоматически регулируется изменением цен, в то время как в странах с сознательно плановой экономикой такой уровень координации практически невозможен.

Надежность — неотъемлемое сопутствующее качество физического продукта, когда удержание клиентов представляет собой вопрос жизни и смерти экономики при капитализме, будь то на уровне производства или торговли. В начале 1930-х годов, когда холодильники в Соединенных Штатах только начали широко распространяться, у первых массовых моделей, продаваемых компанией Sears, обнаружилось множество технологических и производственных проблем. У компании не было выбора, кроме как выполнить гарантию по возврату денег за вернувшиеся 30 тысяч холодильников, но в разгар Великой депрессии, когда и бизнесу, и его клиентам, не хватало денег, Sears не могла себе это позволить. Сложившаяся ситуация оказала колоссальное финансовое давление на компанию: нужно было либо прекращать продажи бытовой техники (за что выступали некоторые руководители и многие управляющие магазинами), либо существенно повысить ее надежность. В итоге компания повысила надежность и в результате стала одним из ведущих продавцов холодильников в стране.

Крупный бизнес может быть крупным в разном понимании. Одни компании большие в абсолютном смысле, как сеть Wal-Mart — с миллиардами долларов продаж ежегодно, что делает ее крупнейшим бизнесом страны, — но при этом продают небольшую долю общего объема товаров в своей отрасли. Другие компании крупные в смысле обеспечения высокого процента продаж в своей отрасли, как, например, Microsoft с продажами операционных систем для персональных компьютеров по всему миру. Между большими размерами в этих двух примерах существует серьезная экономическая разница. Абсолютная монополия в одной отрасли может быть меньше по размеру, чем крупная компания в другой отрасли, где есть многочисленные конкуренты.

Стимулы и ограничения на конкурентном рынке совершенно иные, чем на рынке с одной монопольной компанией, и эти различия приводят к разному поведению с различными последствиями для всей экономики. Для рынков, контролируемых монополиями, олигополиями или картелями, требуется отдельный анализ. Но прежде чем к нему перейти, давайте рассмотрим крупные компании в целом, независимо от того, являются они абсолютно или относительно крупными по отношению к своей отрасли. Некоторые характеристики крупного бизнеса уже упоминались в главе 6: экономия на масштабе и отрицательный эффект масштаба. Совместно они определяют реальные размеры производства, которые позволяют выживать и процветать в данной отрасли. Еще одна общая характеристика крупного бизнеса — то, что он, как правило, имеет форму корпорации, а не принадлежат одному человеку, семье или партнерству. Причины такой организации и ее последствий нуждаются в изучении.

Корпорации

Корпорации — это не все предприятия. Первой корпорацией в Соединенных Штатах была Harvard Corporation, созданная в XVII веке для управления первым американским колледжем. Корпорации отличаются от компаний, принадлежащих частным владельцам, семьям или партнерам. В таких видах бизнеса его владельцы несут личную ответственность по всем финансовым обязательствам. Если у такой компании недостаточно средств для оплаты своих счетов или компенсаций, требуемых судом, то суд может принять решение об аресте банковских счетов или иного личного имущества владельцев предприятия. Между тем корпорация имеет иной правовой статус, и ее отдельные владельцы не несут личной ответственности по финансовым обязательствам. Юридическая ответственность корпорации ограничена ее активами — отсюда и сокращение Ltd (limited, означающее ограниченную ответственность) после названий британских корпораций, которое служит той же цели, что и Inc. (incorporated) после названий американских корпораций.

Такая ограниченная ответственность — более чем удобная вещь для акционеров корпораций, но она имеет серьезные последствия для экономики в целом. Огромные компании с ежегодными миллиардными оборотами редко создаются или содержатся на деньги нескольких богатых инвесторов. Для этого на планете слишком мало богатых людей, но даже те, что есть, не стали бы рисковать всем своим состоянием ради одного предприятия. Именно поэтому гигантские корпорации обычно принадлежат тысячам и даже миллионам акционеров. К ним относятся не только непосредственные владельцы акций из капитала корпораций, но и многие другие люди, которые, возможно, никогда не считали себя акционерами, однако их деньги, внесенные в пенсионный фонд, пошли на покупку акций. Примерно половина населения Соединенных Штатов прямо или косвенно инвестирует в капиталы корпораций.

Как и в других случаях, значение ограниченной правовой ответственности лучше всего понятно, если посмотреть, что происходит при ее отсутствии. Еще во время Первой мировой войны Герберт Гувер создал благотворительную организацию по закупке и распределению продуктов питания среди страдающих от голода по причине блокад и разрушений, порожденных военным конфликтом, жителей Европы. Банкир, которого он хотел нанять себе в помощь, спросил Гувера, каков статус организации, с ограниченной ли она ответственностью. И когда Гувер ответил отрицательно, тут же отказался от работы, поскольку на кону стояли его собственные средства, которые могли исчезнуть, если организация не получит от общественности достаточной суммы пожертвований, чтобы заплатить за продукты питания и накормить голодающее население Европы.