— Хотя, лучше без утки, — добавил Райан, снова обращаясь к Тине. — У кого-то может быть аллергия. Это будет несправедливо.

— Да ладно?! — громко воскликнул я.

— Что такое? — сказал Райан, выглядя смущённым.

— Пинатель щенков вернулся. Но снова убежал. Блин, этот парень такой шустрый.

— Мервин, — проскрежетала Тина. — Может, ты хотя бы попытаешься вести себя как нормальный человек?

— Только если ты попытаешься найти способ исчезнуть навсегда.

Она снова повернулась к Райану.

— Я должна извиниться за Мервина, — произнесла Тина. — Он не такой… культурный… как принято в обществе.

— Я покажу тебе культурный, — сказал я, и Райан снова рассмеялся, Тина нахмурилась, и он быстро прикрыл смех кашлем.

— Вот увидите, — начала она снова. — Вы вернёте Джастина, победите дракона, и потом поженитесь.

— Наверное, — неуверенно ответил Райан. И ей улыбнулся, но теперь это была натянутая улыбка. Никто не заметил, потому что он хорошо это скрывал. Но я видел Райана насквозь. Мне почти стало стыдно за нашу ссору. Похищение Джастина давило на него тяжёлым грузом.

Райан любезно согласился дать автографы перед уходом, сказав, что ему нужно закончить подготовку к путешествию. Когда он подошёл ко мне, я просто сидел и смотрел на него. Девушки были слишком заняты, восхищаясь тем, что Райан написал, поэтому никто нас не слушал.

— Тебе что-нибудь подписать? — спросил он.

— Должно быть, тебе это доставляет удовольствие, — съязвил я.

— Немного, — сказал Райан. Потом покачал головой. — Прости. Я просто… Клянусь, я почему-то тебя знаю. Откуда ты говоришь?

— Я не говорил, — ответил я и начал потеть, потому что он изучал меня слишком пристально, и, зная мою удачу, моя борода упадёт, а за ней и трусы.

— А откуда ты? — спросил Райан.

— Я вырос в трущобах, — сурово ответил я. — Тебе это ничего не скажет.

Он выглядел удивлённым.

— Правда? Сколько тебе лет?

— Восемьдесят семь.

— Ясно. Значит, начало двадцатых?

— А что?

Райан пожал плечами, внезапно выглядя неловко.

— Может, там я тебя видел… — Он замолчал.

У меня отвисла челюсть.

— Ты вырос в трущобах?

Как я мог этого не знать? Как я мог не знать его?

— Слушай, хочешь, я тебе что-нибудь подпишу? — Райан начал ёрзать.

— Вот, — сказала Мэри, положив передо мной лист бумаги. — Мервин иногда такой забывчивый. И точно знаю, что он рассердится, если вы не дадите ему автограф.

— Я не рассержусь, — заверил я его. — Ни капельки.

— Приятно слышать, — пробормотал Райан. Затем потянулся, взял у Мэри ручку, написал что-то на листке и протянул мне. Быстро попрощался и, бросив на меня последний взгляд, направился обратно в толпу.

— Что ты сделал? — зарычала на меня Тина. — Ты его прогнал? Как ты посмел! Думаю, эта оплошность стоит того, чтобы тебя выгнать, Мервин!

В другой день я бы на неё набросился и словесно раздавил. Обычно я ставил ей словесные подножки, она спотыкалась и кричала. Так всегда заканчивались встречи.

Но не в этот раз.

Потому что в сейчас я смотрел на автограф Райана.

И всё красноречие улетучилось, будто и не было вовсе.

Мервину:

Не волнуйся.

Я тоже Сэмтист.

Наш секрет?

Райан Фоксхарт

Глава 11

Да начнутся приключения!

Я вернулся из города, и у меня не осталось времени на проверку информации. Я рассчитывал пробраться в замок и узнать хоть что-нибудь о Райане Фоксхарте до того, как он появился в замке Локс. Я знал, что рыцарем Верании он стал после службы в армии королевства. Где Райан был до этого неизвестно.

Но как только я переступил порог замка, Морган схватил меня за руку и, несмотря на мои протесты, потянул в лабораторию.

— Как прошла тайная встреча? — спросил он, закрыв за нами дверь.

— Тайно, — ответил я.

— Всё ещё не хочешь о ней рассказывать?

— Не-а, даже если приставишь меч к моей шее.

— Всё настолько плохо?

— Даже хуже. Но зачем вообще спрашивать? Ты можешь легко узнать. Всё, что тебе нужно, так просто за мной проследить, и я даже не узнаю.

— Верно, — согласился Морган. — Но я бы не стал.

— Почему?

— Потому что ты имеешь право на свои секреты. Так же, как я на свои.

— У тебя есть секреты?

— Довольно много.

— Расскажи, — потребовал я. — Мы же друзья. Братья. У братьев нет секретов друг от друга.

— Куда ты сегодня ходил?

— Братья определённо могут иметь секреты, — решил я.

— Ого, действительно так плохо? Мне стоит беспокоиться?

— Вероятно. Наверно. Уж точно, неприлично.

— Что? Играл с дружком?

Я ужаснулся.

— У меня нет дружков!

Морган мне подмигнул.

— Никто и не говорил о людях.

Меня затошнило.

— Я кое-что понял. Больше никогда не хочу слышать от тебя слово «дружок».

— Потому что ты предпочёл бы, чтобы кто-то поиграл с твоим?

— Вау, — благоговейно прошептал я. — Это… Морган. Просто потрясно. И отвратительно слышать от тебя такое. Какого черта? Спасибо, что заставил меня пройти через это. Ненавижу тебя.

— Я должен держать тебя в тонусе, — сказал Морган. И погрустнел. — Ты уверен, Сэм?

Проклятье. Время серьёзных разговоров.

— Король попросил. И он прав. Джастин станет моим королём. Райан будет королём-консортом. Однажды я поклянусь защищать их, как ты защищаешь короля и королеву. Это наш долг, Морган.

Он всматривался в меня какое-то время и только потом ответил. Я знал, что Морган пытается оценить мою искренность. А я считал себя искренним. В основном.

— Ты вырос, — наконец произнёс Морган. — Когда-то ты был маленьким бойким и крикливым мальчишкой, который обратил в камень негодяев. А теперь передо мной мужчина. Мужчина сделавший выбор. Я думал… — Он покачал головой. — Я горжусь тобой, Сэм Хэверсфорд. Сэм Безграничный. Я так горжусь тем, что ты мой ученик.

— Я собираюсь задушить тебя в объятиях, — предупредил я. — Типа, чувственное объятие, которое длится очень долго, затем становится немного неловким. А после мы оба прочищаем горло и шаркаем ногами, отходя друг от друга.

— Это обязательно? — Морган тяжело вздохнул.

— Ты мной гордишься, — напомнил я. — И думаешь, что я классный. Ты меня любишь. Да. Обязательно. Раскрой свои объятия, Морган. И иди ко мне.

Он с сарказмом развёл руки. Я и не знал, что такое возможно. Но у Моргана получилось.

— Обнимашки, обнимашки, обнимашки, — бормотал я, притянув к себе Моргана. Он меня обнял, и я прижался к нему так крепко, как только мог, потому что без него у меня не было бы дома. Без Моргана я не был бы там, где я сейчас. Иногда всё идёт через задницу. И мир кажется несправедливым. Но Морган мой друг. Более того, он тот, на кого я мог равняться. Он никогда не направит меня по