знал, что она там была. Думал, что смогу учуять зловоние смерти. Возможно, мой нюх ослаб. И я не дама. Все остальные да, но я явно нет.

— Был ли он таким же бравым и безупречным, как говорилось в газетах? — спросила пожилая женщина по имени Ванда.

— Лучше, — ответила Тина. — Его доспехи сияли, словно лунные лучи, а волосы были уложены направо. Все мы знаем, что это значит.

— Он был настроен романтично, — сказала девушка по имени Крисси. — Он всегда укладывает волосы направо, когда у него романтичное настроении.

— Вообще-то, — встрял я, — для церемонии он убрал волосы назад.

Все уставились на меня.

Ну, кроме Тины. Она оскалилась.

Я пожал плечами.

— Что? Ты была не права. Я просто на это указал. Ты ошиблась.

— Что означают зачёсанные назад волосы? — со слезами на глазах спросила женщина по имени Николь. — Мы никогда не обсуждали, что значит, когда волосы зализаны назад. Что. Это. Значит?

В глазах Тины появился лукавый блеск.

— Очевидно же, это брачная причёска, — ответила она, и я чуть не бросил ей в лицо кекс. — Должно быть, ещё до церемонии он знал, что принц Джастин попросит его руки.

— Это была не брачная причёска, — возразил я. — А причёска «я теперь коммандер».

Тина закатила глаза.

— Да ладно, Райан думал лишь о принце Джастине. Растин навсегда! Он не мог оторвать от него глаз, когда король делал объявление.

— Ну, не знаю, — сказала самая старшая женщина в группе. Мэри, и я считал её потрясающей, потому что она самопровозглашённая Сэмтистка. Ну, ещё она потрясающая и по другим причинам, но то, что она Сэмтистка, было просто супер потрясающе. — Я тоже там была. Райан не выглядел довольным, каким должен быть при объявлении о браке. И он смотрел на Сэма почти весь вечер.

— Ну вот, опять, — пробормотала Тина.

— Правда? — немного удивлённо спросил я.

Мэри мне улыбнулась.

— Да. Выражение его лица, когда король объявил, что на балу Сэм должен найти жениха, почти разбило мне сердце. Будто он потерял единственную вещь, которая имела для него значение. Он точно влюблён в Сэма. ХэвХарт навсегда!

Я спросил:

— Что?

Тина произнесла:

— Он не влюблён в Сэма. Не знаю, почему ты продолжаешь настаивать на такой нелепой паре, когда между ними явно нет никакой химии. Райан сейчас помолвлен со своим возлюбленным и выйдет за него замуж, у них будут дети, они будут ужинать и смотреть друг другу в глаза. Об их любви будут слагать легенды и напишут баллады, и через сотни лет люди всё ещё будут говорить о таком чуде как Растин.

— Ну, не знаю, — засомневалась девушка по имени Кортни. — Сэм и Райан смотрят друг на друга, когда никто не видит. Определённо есть что-то. Словно молния сверкает между ними.

Я спросил:

— Что?

— А вы слышали? — сказала Мэри с ликованием. — Они танцевали три песни подряд. Никто не танцует столько песен. Райан даже с Джастином не танцевал столько раз. Не подряд. Они словно были в своём собственном мирке, и ничто не могло им помешать. — Она вздохнула и захлопала ресницами.

— Он волшебник, — повысила голос Тина. — Джастин — принц. Почему, во имя богов, Райан будет с кем-то кто ниже статусом?

— Сэм такой загадочный, — сказала Николь. Я знал! Знал, что я загадочный. Я откусил от кекса, мысленно танцуя победный танец. Кекс был немного суховат. Чёрт! — У него всегда такое выражение лица, будто он разгадывает секреты вселенной. А когда смотрит на Райана? Будто тот и есть вселенная. И он не хочет ничего, кроме как разгадать секреты Райана.

— Наверняка он хочет разгадать секреты Райана, — сказала Мэри. — А потом, наверное, захочет сам стать грязным секретом Райана.

Я подавился кексом.

— Ты в порядке? — спросила Мэри.

Я кашлянул.

— Да. Извини. Просто кекс очень влажный. Я не ожидал.

— Этот взгляд не связан с секретами, — встряла Тина. — Возможно, у него просто газы. Кишечные газы.

— Точно не газы, — огрызнулся я. — Э-э-э. Не то чтобы я знал. Но, определённо, не газы. И, скорее всего, это не имеет никакого отношения к Райану. Уверен, что Сэму на Райана вообще наплевать.

Мэри рассмеялась.

— О, это неправда. Сэм хочет съесть Райана на завтрак. Между ними есть что-то такое, чего нет между Райаном и Джастином. А как насчёт свидания, на которое ходил Сэм? Райан явно ревновал.

— Я там была! — воскликнула женщина по имени Гризельда.

Все к ней повернулись, а потом:

— О-о-о.

— Расскажите нам всё, — потребовала Николь.

— Это было просто… Я просто… О боги, ребята. Я ужинала с мужем, когда вошли Сэм и Райан. И тот парень, с которым у Сэма было свидание.

— Тодд, — добавил я. — У него эпические уши.

— Да, Тодд, — сказала она небрежно. — Я не слышала, о чём они говорили, но Райан стоял так близко к Сэму, будто не хотел упускать его из виду.

— Он был компаньоном, — сказала Тина. — Это его работа. Следить за Сэмом.

Гадство. Я только что внутренне согласился со словами Тины. Не забыть по возвращению домой провести тесты, чтобы убедиться, что в меня не вселился демон.

— Тебя там не было, — сказала Гризельда. — Это было нечто большее. Когда пришли те Тёмные волшебники? Райан вытащил большой, длинный меч и попытался защитить Сэма. И даже когда волшебники стояли перед ними, Сэм и Райан были в своём собственном маленьком мирке, болтали ни о чём, и напряжение… Ребята, напряжение было просто неимоверным.

— Райан пытался защитить Сэма? — спросил я. — Да ладно вам. Он просто стоял, а Сэм был таким крутым и сам поймал всех тёмных. Райан позировал, как обычно. Весь такой бравый и безупречный. Скорее…

Они снова на меня уставились.

— Я где-то прочитал, — протараторил я. — В газете. Никак иначе. Меня там не было. Я был на другом конце города и занимался… всякой ерундой.

— Сэм виноват в похищении Джастина, — неприязненно произнесла Тина. — Это он повёл Джастина на поле для спарринга. Возможно, он снюхался с драконом, чтобы тот украл Джастина. Сэм Безграничный ненавидит Растин, и это несправедливо!

— Никто не может управлять драконами, — просветил я её. — Алло? Это драконы. Магия так не работает.

— Ага, — ответила Тина. — Потому что ты знаешь, как работает магия. Если бы ты знал, то смог бы наколдовать себе приличные волосы на лице.

— Могу сказать то же самое о тебе, — сказал я, и она пришла в ярость.

— Ребята, — сказала Кортни.

— Знаешь что, Мервин? Меня начинает тошнить от твоего…

— Ребята, — повторила Кортни.

— О, пожалуйста, Тина. Твоя личность похожа на…

— Ребята, — голос Кортни стал громче.

— Моя личность? Ты абсолютно