Запись в журнале боевых действий дивизии: «Части дивизии 23.01.42 г. получили задачу – оборонять полосу севернее Старой Руссы, занимая рубеж двумя полками малочисленного состава на протяжении 8 км. Дивизия инженерными укреплениями сделала полосу непреодолимой для врага» [80] .

В боях дивизия понесла большие потери, в первую очередь от вражеской авиации, огневая система противника оказалась эффективной и трудно преодолимой.

В сентябре 1941 г. в село пришли немцы – 290-й истребительно-противотанковой дивизион. Взвад – самая северная точка стратегически важного перешейка между озерами Селигер и Ильмень. Здесь кончалась единственная дорога, ведущая из Старой Руссы через 15 км лугов, лесов и болот к озеру и устью Ловати.

Рыбацкое село Взвад являлось опорным пунктом на фланге 290-й пехотной дивизии. Осенью немцы покинули село. Какой смысл охранять непроходимые болота и топи? Но с наступлением холодов, когда болота сковал мороз, мог образоваться коридор, ведущий через линию фронта в немецкий тыл. Поэтому в конце декабря 1941 г. части дивизиона под командованием капитана Преля вернулись во Взвад. 6 января 1942 г. немецкий дозор захватил пленных – двух красноармейцев. Удалось добиться от них показаний, что общее наступление 11-й армии начнется завтра – 7 января.

В распоряжения Преля добавили часть 38-го мотоциклетного батальона из состава 18-й моторизированной дивизии и 2-ю роту 615-го батальона местной обороны, отступавшие под натиском частей 182-й стрелковой дивизии. В результате у Преля собралось 543 человека [81] .

Вот этот укрепленный пункт предстояло взять 140-му стрелковому полку совместно с 71-м отдельным лыжным батальоном. В помощь нашим частям были выделены танки. 16 января на подступах к Взваду были захвачены деревни Некрасово, Подборовье, Корпово. В результате немецкий гарнизон во Взваде был отрезан, пути сообщения перекрыты. У осажденных вскоре закончились боеприпасы, запасы продовольствия были малы. От неминуемой скорой гибели немцев спасло снабжение по воздуху. С самолетов сбрасывали «снабженческие бомбы» с боеприпасами, которые зачастую при ударе о землю взрывались. Однако не была решена проблема с продовольствием. У гарнизона была надежда на помощь испанских саперов, которая не сбылась.

В истории 290-й пехотной дивизии есть запись: «Рано утром 11 января связь с 18-й дивизией снова прерывается. Радисты сооружают высокую антенну. Кругом свирепствует шум битвы между Взвадом и очагами боя. В обед вступает в бой новое оружие противника, еще более опасное, чем подрывные гранаты: горящие снаряды с 20–30 фосфорными зарядами, которые, как искры фейерверка, испытываются в деревне. Взвад горит… до поздней ночи, как далеко видимая цель. 18-я пехотная дивизия передает по радио сообщение о положении: «Старая Русса, несмотря на усиленный обстрел артиллерией, осталась за немцами и удерживается, пока не прибудет подкрепление» [82] .

Для поднятия духа в одном из контейнеров с продовольствием капитану Прелю сбрасывается Рыцарский крест, но в другом контейнере вместо запрошенных подрывных гранат оказываются непригодные зенитные снаряды.

14 января немецкому гарнизону через парламентера предложено сдаться. Прель, который день назад был представлен к Рыцарскому кресту, отказался капитулировать. За этим последовала ночная танковая атака.

Гитлер лично следил за этими боями, об этом сообщили Прелю и одновременно ставили в известность о невозможности деблокирования. Прелю разрешалось оставить Взвад в том случае, если гарнизону будет угрожать уничтожение [83] .

Большие неприятности немцам приносили наши У-2. «Введенные в бой бомбардировщики поднимаются в вечерние часы. С 9 вечера до 6 утра каждый час взрываются 14 взрывных и 33 зажигательных бомб на нескольких улицах умирающей деревни» [84] .

Несколько раз за время осады во Взваде смог приземлиться самолет Fi-156 «Физелер-Шторьх», который в период Второй мировой войны был основным немецким легким многоцелевым самолетом. «Аист» («шторьх» в переводе с немецкого «аист») – непритязательный, несколько причудливый моноплан, с «консерватизмом» внешнего вида и длинными стойками шасси, призванными гасить большие вертикальные скорости при посадке. По мнению специалистов, он вполне удовлетворял задачам связного армейского и легкого разведывательного самолета середины тридцатых годов. Он доставил осажденным необходимый медицинский персонал и медикаменты и смог вывезти несколько тяжелораненых солдат.

Вечером 21 января наши подразделения овладели Взвадом. Ночью остаткам немецкого гарнизона, унося с собой раненых и больных, удалось вырваться и по льду озера Ильмень, преодолев 25 км за 14 часов, выйти в район деревни Ужин в расположение подразделений испанской «Голубой дивизии» и немецкого полицейского полка. По пути их атаковали два наших У-2.

Из воспоминаний немецкого хирурга: «В предрассветные сумерки русские внезапно заметили, что все ушли. Тогда они, взбешенные, отправили вдогонку за отступающими лыжный батальон. В белой маскировочной одежде сибиряки быстро шли по следам. Они постепенно приближались, расстояние сокращалось. Наступал рассвет.

Тут немецкие посты, расположенные на берегу около Бурегов, заметили вдали движущуюся по льду озера Ильмень колонну взвадского гарнизона и, к своему ужасу, обнаружили, что за ней мчится русский лыжный батальон. Сразу же была поднята на ноги артиллерия. Стрелки открыли огонь, в сибиряков посыпались гранаты. Окоченев от холода, в полном изнеможении, люди из гарнизона все-таки добрались до немецкого берега» [85] .

Санитарный «Шторьх» («Аист»)

С 21.01. по 04.04.42 г. дивизия обороняла рубеж: Бол. Вороново – Гор. Слобода, общим протяжением в 25 км, имела боевое охранение по линии Пеньково, Бол. и Мал. Вороново, Гадуново, Мухино. Противник 5–6.04.42 г. повел наступление, сбил боевое охранение, попытка наступления с танками была отбита.

В связи с затоплением местности по всей полосе обороны 182-я стрелковая дивизия 09.04.42 г. получила задачу: уловив момент вскрытия рек, отойти на болотистое пространство, избежав преследования противника. Эта задача дивизией была выполнена без потерь в личном составе и материальной части. Противник в течение двух дней не обнаруживал отхода дивизии, продолжая обстреливать оставленные позиции. Части дивизии отходили ночью через разлившиеся реки Тулебля, Полисть, озеро Соминое по большому водному пространству по пояс в ледяной воде. Материальную часть артиллерии зачастую вытаскивали вручную через воду глубиной 1 метр и больше.

182-я стрелковая дивизия после отхода сосредоточилась в районе Подборовье, Слобода, Красково. Приданные 25-й и 27-й отдельные лыжные батальоны заняли рубеж обороны по реке Полисть до железной дороги Старая Русса – Парфино.