– Ты не выполнил поставленную боевую задачу! – не унимался полковник. – Так, полчаса на отдых, пополнить боезапас, и идете в заданный квадрат! Все ясно?

– Ясно, – ответил майор, падая на землю. – Пойдем… Куда деваться?

Лицо полковника вдруг стало медленно наливаться кровью. Глядя на выходивших из леса бойцов, он увидел, что все они выходят налегке…

– Вдовенко, твою мать, – голос полковника Маркова стал похож на шипение змеи, – где харчи и боеприпасы, которые вы должны были доставить сражающимся в полном окружении разведчикам? Ты что, б…дь, совсем охренел?!

Майор поднялся с земли и, глядя прямо в налитые кровью глаза полковника, медленно произнес:

– Товарищ полковник, нас сбили в овраг, понимаете? Мы стали на тот момент легкой и доступной мишенью. Если бы мы не пошли на прорыв, нас бы уже не было в живых. Нас попросту забросали бы гранатами, а мы ничего не смогли бы сделать в ответ. Понимаете? Вам бы не с кем было сейчас разговаривать. Что я сделал не так?

– Ты не выполнил поставленную боевую задачу!

– На то были объективные причины! Я сберег людей, сберег боеспособную единицу для ведения дальнейших боевых действий!

– И отдал боевикам в руки боеприпасы и продукты, предназначавшиеся разведчикам!

– Навьюченные вещмешками, мы не смогли бы прорваться…

– Иди, майор, и выполни свой долг. Загружайтесь по новой и идите. Только прошу тебя, прорвись к разведчикам. Ты проникнись, Вдовенко, они уже сутки бьются в полном окружении. Ты уж проникнись, будь так добр!

– Да понял я все, понял! Вам жизни разведчиков дороже жизней своих солдат! Вы готовы погубить батальон, от которого и так уже остались рожки да ножки, лишь бы спасти разведчиков от голодной смерти!

– Ты что несешь, майор?! – Полковник схватил Вдовенко за отвороты бушлата. – Совсем с катушек съехал?! Это наш долг, наш воинский долг – спасти попавших в беду товарищей! Сам погибай, а товарища выручай! Забыл?! – он отшвырнул от себя майора и взял лежавший на броне автомат, забросив его ремень на плечо. – Вот что, майор, ты отдыхай здесь покуда. Устал ты. Я сам поведу батальон. Тебя я отстраняю от командования. Так, бойцы, встать!

Солдаты дружно вскочили на ноги.

– Командирам отделений – пополнить боезапас и получить боеприпасы и продовольствие для разведчиков. Командиры рот, взводов, ко мне! – Полковник разложил на остром носу БТРа карту. – Капитан Рогозин, покажите, каким маршрутом вы шли.

Капитан взял из рук полковника карандаш и четко обозначил маршрут.

– Вот здесь мы нарвались на отряд боевиков и вступили в бой. Они атаковали нас сверху, оттесняя в овраг. Затем обошли нас отсюда и отсюда, перекрыв выходы из оврага. Нам оставалось только прорываться вот так, – капитан провел черту на карте. – Мы смяли заслон «духов» и вышли вот здесь. И майор Вдовенко приказал выходить на вырубку, к основным силам.

– А как бы действовал ты? – вдруг спросил полковник, внимательно посмотрев на капитана. Он уже все понял, даже то, о чем тот предпочел не говорить… – Ты ведь, капитан, наверное, в первую очередь выслал бы вперед головной дозор, который бы вовремя обнаружил противника и не дал бы загнать батальон в угол, я прав?

– Так точно, тащь полковник! – ответил Рогозин. – Мы торопились на выручку разведчикам, и команды выслать вперед батальона разведку не было, хотя и я, и командир третьей роты Белов говорили об этом майору Вдовенко.

– И что майор? Выслал вперед разведку? Обеспечил прикрытие батальона с флангов?

Капитан Рогозин опустил голову.

– Так, все ясно, господа офицеры… Русское «авось» не сработало. И вы едва не погубили людей. Готовьтесь, через десять минут выходим. Слушай боевой приказ!..

03 апреля 2000 г. 14–00.

Лес в квадрате 80–02

Влад сорвал голос, требуя подкреплений и боеприпасов, но в ответ слышал только то, что к ним уже подтягивается батальон пехоты. И действительно, в 14–00 разведчики услышали в полукилометре от своих позиций звуки разгорающегося боя. Бой был скоротечным, не более 15 минут, и вскоре в прогалах между деревьями замелькали фигуры мотострелков, которых сразу можно было отличить от «духов» по одинаковым камуфлированным бушлатам из ткани, которую в войсках называли «березка» – наверное, потому, что она мгновенно рвалась, зацепившись за любое препятствие, как и мягкая березовая кора. Другим безусловным отличием нашей пехоты были вечно сползающие на глаза каски образца 1940 года, которые лично проверял на прочность маршал Буденный, нанося по СШ-40 рубящие удары кавалерийской шашкой… Но на всякий случай командир мотострелков обозначился в эфире, передав на позывной начальника разведки, что на подходе Акация…

Пехоту встретили с радостью, в первую очередь потому, что в каждой из трех, значительно прореженных духами, рот оказался опытный санинструктор с запасом медикаментов. Раненые воспряли духом. Кроме того, пехотинцы доставили сухпайки и так необходимые разведчикам боеприпасы. На спиртовках сразу же зашипела каша из пайков, забулькал чай, распространяя терпкий аромат.

Командиры присели в сторонке, чтобы обсудить диспозицию. Седой вкратце рассказал мотострелкам, с какими силами противника придется сражаться, и указал позиции пехоты на карте, вынося их впереди позиций разведчиков, вымотанных непрерывными боями. Получив задания, командиры рот и взводов ушли заниматься созданием укреплений.

– Но самое для нас сейчас главное, – продолжил Седой, завершая инструктаж, – эвакуация раненых. Мы будем вынуждены пойти на это, даже если придется задействовать весь ваш батальон и остаться без притока свежих сил…

– Я подумал об этом, – сказал полковник Марков, – поэтому мы взяли с брони все носилки, двадцать штук. Сколько у вас раненых?

– Раненых шестнадцать, – ответил Седой, – но нужно вынести и погибших. Это наш долг перед ними. Словом, носилок, принесенных вами, не хватит. Придется рубить жерди и делать еще пять. С этой группой пойдет и начальник разведки – у него серьезная контузия.

Влад силился расслышать все, что говорил Седой, но в ушах плотно стояли пробки, и он смог разобрать только несколько слов. Но главное услышал…

– Об этом не может быть и речи! – прокричал он. – Я остаюсь со сводной разведгруппой до тех пор, пока боевики не будут блокированы и уничтожены!

– Товарищ полковник! – почти ласково проговорил Седой. – Вы сами назначили меня командиром «местного» гарнизона. Поэтому должны, как и все, беспрекословно выполнять мои приказы. Так вот, как начальник гарнизона, я вам приказываю эвакуироваться с группой раненых.

– Да пошел ты, Егор, знаешь куда?! – Влад даже начал слегка заикаться от волнения. – Я пока еще начальник разведки группировки! И не хрен мне приказывать!

– Владислав Юрьевич! – поддержал Седого полковник Марков. – Я считаю, что Седой в данной ситуации абсолютно прав. Никому не известно, как сложатся дальнейшие события, а ваша контузия требует немедленного медицинского вмешательства. Давайте подчинимся приказу командира гарнизона!