– А что у наших? У Седого?

– Из тех ребят, что пришли с тобой, в живых осталось девять человек. В ночных атаках они потеряли убитыми и ранеными шестнадцать. Ну, и группа из пятнадцати человек, которую ты отправил первой, полегла почти полностью. Для разведбата потери серьезные. У полковника Маркова еще хуже – только убитыми он потерял тридцать бойцов…

– А группа Седого?

– Один «двухсотый» и трое раненых. Сам он, как всегда, – шкуру ему попортили, но слегка. Извлек осколки и наложил швы на раненую ногу, не дожидаясь врачебной помощи.

– Их вывели на отдых?

Дорошин как-то странно посмотрел на своего командира.

– Докладываю подробно: в группе Седого был какой-то пленный чеченец. Во время боя он с оружием в руках прикрывал «рэбовца», который постоянно «зависал» в эфире, слушая переговоры боевиков. Во время крайней атаки «духов», когда рукопашка шла уже повсеместно, этот пленный чеченец закрыл своим телом «рэбовца» и был ранен. «Духи» уволокли его с собой. Седой, после того как атаку отбили, узнал об этом от «рэбовца» и, взяв с собой пятерых разведчиков, отправился по следам той группы, что увела пленного. Зачем ему это было нужно, какую ценность представлял этот пленный, я не знаю, поэтому докладываю, как есть.

– Точно, был у него пленный! Я даже имя помню – Ирбайхан. Но он не лежал связанный, как обычный пленный. Суетился, делал раненым перевязки, а потом взял автомат и сражался наравне с нами… Понятно, что Седой решил вырвать его из лап боевиков. Но крайне рискованно это. В лесах наверняка полно еще недобитых больших и малых групп «духов». А он пошел с пятью разведчиками, да еще и раненый…

– Так на нем все, как на собаке заживает! Но мне все равно не понятен его поступок. Ну, потерял пленного, да и черт с ним! Ценной информации от него уже не получишь, поскольку вся ситуация в районе изменилась кардинальным образом; ну, а то, что воевал вместе с вами, – так он, в первую очередь, свою жизнь защищал с оружием в руках. Это же не повод рисковать жизнью своей и пятерых разведчиков, чтобы найти и выручить его из лап боевиков!

– Значит, было между ними что-то такое, о чем мы не знаем. Неспроста же Седой принял такое решение? Ладно, вернутся из поиска, узнаем. Остальных вывели?

– Да хрен там! Вынесли раненых, а остальные остались на прежнем месте. Сказали, пока не вернется из поиска группа Седого, они с места не двинутся. Затарились сухпаями, боеприпасами и ждут…

– Ну, кто их осудит за это? Что еще у нас?

– Капитан Исрапилов написал жесткий рапорт о том, что информация, поступающая от него, намеренно саботируется, вовремя не проверяется и, таким образом, он работает впустую. Требует объяснений…

– Что ж, в чем-то он прав. Мы не всегда успеваем вовремя отреагировать на очевидное, а что уж говорить о его разведданных? Естественно, не видя результатов своей работы, Ваха занервничал… Сколько он уже в отряде Хаттаба?

– Скоро полгода…

– Не пора ли вывести его оттуда?

– И лишиться единственного источника информации по Хаттабу? Ты вспомни, чего нам стоило внедрить его в близкое окружение араба. Нет! Я думаю, нужно выдернуть его на время. Душевно побеседовать, дать отдохнуть и вернуть его обратно.

– Согласен. Продумай легенду вызова его к родственникам. Кто-то там при смерти или еще что-нибудь… Надо вырвать его хотя бы на неделю, пусть отдохнет. Иначе, зная характер Вахи, мы получим срыв с непредсказуемыми последствиями. Понял задачу?

– Так точно, командир!

– Ну, так иди и выполняй, Николаич!

Майор Дорошин четко, по-строевому повернулся через левое плечо и вышел из палаты.

Влад посмотрел на соседа. Тот все еще спал, тихонько похрапывая…

04 апреля 2000 г. 14–55.

Лес в квадрате 83–03

Шедший в головном дозоре прапорщик Шульгин коротко пискнул тон-вызовом, предупреждая о том, что обнаружен противник.

Разведчики уже шесть часов шли по следу группы «духов», которые смогли вырваться и уйти после ночного боя. Судя по нему, их было около десяти человек. Седой очень надеялся, что Ирбайхан жив и боевики ведут его с собой…

След то появлялся на сырой еще лесной земле, то исчезал в каменных разломах, но, поймав общее направление группы «духов» на северо-восток, в сторону селения Ишхойюрт, разведчики уверенно шли вперед.

Нагнав Стаса и Кума, укрывшихся за невысокой каменной грядой, Седой, пригнувшись, подбежал к ним и лег рядом.

– Здесь они, – шепотом сказал Стас, кивнув подбородком за гряду.

– Ирбайхан?

– Не видно, – Стас пожал плечами. – Они кучей сидят, лепешки жрут.

– Это хорошо! – произнес Седой. – Значит, не ожидают преследования. Готовьтесь!

Он обернулся и дал знак остальным подойти. Раведчики быстро перебежали под укрытие гряды.

– Заходим с двух сторон гряды по три человека. При малейшем сопротивлении – огонь на поражение. Если Ирбайхан с ними, смотрите не зацепите его. На всякий случай всем навинтить глушители. Приготовились! Пошли!

Разведчики, словно привидения, возникли около «духов» так быстро, что никто из них не успел схватиться за оружие; только тупо хлопали глазами, глядя на незваных гостей.

Сразу определив старшего, Седой упер ствол в его широкую, лопатообразную бороду и спросил:

– Где чеченец, которого вы выхватили с наших позиций?

Бородач угрюмо посмотрел на стесанные о камни носы ботинок Седого и плюнул.

– Если не будешь разговаривать, ты мне не нужен… – твердо проговорил Седой, нажал на спуск, и чеченец опрокинулся на спину, раскинув руки, в одной из которых все еще лежал кусок кукурузной лепешки. – Рюкзаки! – коротко кинул он разведчикам.

Вован и Кум стали потрошить рюкзаки «духов», вытряхивая содержимое на землю. Седой шагнул к следующему «духу».

– Повторить вопрос? Или помнишь?

– Он умер на дорога! – заспешил боевик. – Он жи раниная бил. Ми иво бросала в овраг. Могу показиват игде ето…

– Командир! – позвал Седого Кум.

Седой обернулся и… обомлел. Кум, развернув края, держал в руках целлофановый пакет, в котором покоилась голова Ирбайхана, отделенная от туловища. Его широко раскрытые карие глаза, казалось, с немым укором смотрели прямо в глаза Седого, вопрошая: «Как же так, командир? Ты же обещал мне жизнь!» Тяжелые капли крови падали из пакета на землю с тупым стуком…

– Твою мать! – выругался Седой. – Это, значит, так он умер?!

– Килянус! – закричал «дух». – Иво мортвий галава резала!

– Да? Почему же кровь до сих пор капает?

Седой нажал на спуск и передвинулся к следующему.