Она устало прикрыла глаза, но некоторое сомнение в ее голосе все же прозвучало. Куда-то же делась прорва магии из ее резерва, и ритуал резко прервался, отчего их буквально вышвырнуло в джунгли, а ведь она была одним из сильнейших на данный момент магов в древнейших семьях этого мира и ошибки не совершила!

— Нелепица какая-то, — пробормотала она себе под нос еле слышно. Но вот беда — и эти слова, и нотки сомнения прекрасно расслышал подошедший к пожилой женщине Ежов.

— Значит, нелепица? — хрипловато, с явной угрозой в голосе негромко рыкнул он. — Беззащитная девушка, по странному стечению обстоятельств оказавшаяся одна и оставшаяся в вашем доме, — это просто случайность и нелепица? А Шавермуру, значит, показалось?

Мужчина завис над бледной худенькой старушкой, как медведь над олененком.

— Котам никогда ничего не кажется! — обиженно взвыл Шавермур, выползая из куста. — А мне тем боулее! Точно говорю: толстяк нашу Люську за талию схватил и глядел, как я на ветчину, если три дня не жравши!

— Да боже мой! — Юфимия достала из складок юбки небольшую пластинку с гравировкой и несколько цветных камешков. — Вот оно настроено на особняк для вызова Клостуса, если он мне понадобится. Заряжено так, что можно увидеть и услышать, чем он занимается. К тому же у него есть несколько точечных портальных амулетов, настроенных на остров, и я прикажу отправить сюда вашу Люду Пуговкину, раз она сама не соизволила пойти за мной. Возможно, девушка просто испугалась.

Мадам изо всех сил старалась сохранить лицо, несмотря на охватившую ее слабость, а еще с трудом сдерживала до этого незнакомое ей чувство нарастающей паники. Никогда за всю свою жизнь она не ощущала себя столь жалкой и беспомощной, а ведь находящиеся рядом с ней представители разных миров совсем не безобидны!

Портативное магическое зеркало медленно развернулось, показав поскуливавшего и морщившегося лысого толстяка, который в своем кабинете мешал жижу в серебряном котелке, визгливо приговаривая:

— Я до тебя еще доберусь, паршивка! Ты еще мне ноги целовать будешь! Сначала выпорю, а потом заставлю себя ублажать. А когда родишь мне наследника, отдам в самый дешевый дом веселья и блаженства, маленькая дрянь! Кровь у нее древнейшая... Кур-р-рва! Мои потомки примут наследие Эстерблисков, а о тебе никто и не вспомнит.

Он всматривался в ставшее гладким и серебристым варево, и там, словно из глубины, всплыло изображение Пуговкиной, затаившейся с дубинкой в комнате за баррикадой из мебели и сердито стирающей со щек дорожки бегущих слез.

Магическое зеркало прошили сотни иголок, сорвавшиеся с тела злющего Ежова, разбив артефакт в пыль, а ладонь мужчины сжала худое морщинистое горло госпожи Альданской.

— Значит, не маг? А магичит вон неплохо, как я видел! И судя по всему, Людочкину судьбу решает! А вы, насколько я помню, уверяли, что все он может делать только по вашему приказу!

На миг потерявший контроль над собой Костик не натворил беды лишь потому, что на него стремительно кинулся кот. Шавермур вцепился в кисть руки, схватившей старуху, и, жалобно воя от ранящих лапы колючек, все равно начал драть эту руку когтями.

Ежов невольно разжал хватку и пришел в себя, с ужасом глядя на хрипящую и хватающую воздух ртом женщину. Он чуть не докатился до убийства!

Его дернуло назад за ткань штанов щупальцевое крыло лайрскана, а пространство посреди кустов заполонили примчавшиеся на зов своей королевы жазотусы.

Жузниарисса же, подхватив всеми шестью руками жалобно мяукающего Шавермура, аккуратно извлекала магией мелкие многочисленные колючки, впившиеся в лапы котика.

Лайрскан, встав между Константином и Альданской, предостерегающе выпустил свою бирюзовую магию. Алый цветок, отданный ему Ежовым в обмен на раковину, светился огоньком на серебристой чешуе груди.

— Госпожа — единственная, кто может нас вернуть. Без нее мы опять пленники острова проводника, — смотря на Ежова своими темно-синими, без белков глазами, внушительно сказал он, добавив какую-то скрипучую непереводимую комбинацию звуков, и покосился на королеву. — Жузниарисса, думаю, пришло время, когда прошлое надо похоронить безвозвратно. Если мы не хотим, чтобы оно в итоге похоронило нас!

Под золотой маской чувства на лице королевы было прочесть невозможно, но она, держа на руках кота, величественно кивнула, соглашаясь.

— Думаю, ты прав, Пляхбуль. Жазотусы совсем теряют себя, и следующее поколение может родиться и вовсе неразумным, что при наличии магии небезопасно. Да и твои лайрсканы не вечны, а те, кто нашел свои половинки души, не в силах с ними воссоединиться. Пора возродить наши народы и обрести проводника, а для этого надо помочь людям понять, что произошло, и вернуть потомка Эстерблисков на остров.

Если при возвращении в джунгли эти двое иномирцев успокоились и даже приняли решение, несмотря на вражду, действовать сообща, то Константин опять почувствовал дикое раздражение и желание крушить все вокруг. Он злился на наглого кота, расцарапавшего его руку, придурка недоосьминога, решившего защитить старуху, которая подвергла опасности Людочку, оставив ту со своим мерзким прислужником, и на многолапую паучиху, которая, несмотря на договор, не спешила вызволять Пуговкину, а нянчилась с предателем котом!

Госпожа Альданская меж тем, тяжело дыша, лежала сломанной куклой у стены арки и казалась безучастной к происходящему. Однако на самом деле мозг женщины, осознав опасность, просчитывал ходы и варианты с удивительным хладнокровием. Она вспоминала все, что только могло навести на верную мысль. Жесты, еду, слова и мимику. Клостуса в магическом зеркале, свои ощущения и странные вспышки гнева Константина. Где-то в глубине сознания еще было сожаление, что ее охранники Теодор и Четлик остались в кабинете.

Юфимия надсадно закашлялась, привлекая внимание, и, когда все обернулись к ней, сорванным полузадушенным голосом хрипло прокаркала:

— Шринауцерт! То, что мы пили. Столетний, выдержанный шринауцерт. В него добавили капли дазолик-воул. Они для повышения концентрации у магов, чтобы сосредоточиться на самом важном. Безопасные и безвкусные, только вот со шринауцертом они усилили мою подозрительность и желание проверить все разом, а у вас, господин Ежов, — желание защитить любой ценой, так что даже намек на опасность сделал вас агрессивным, поскольку ваша магия до сих пор непонятна. Частичное же преобразование, которое вы прошли недавно, еще и расшатало временно вашу психику из-за перенастройки нервных цепочек.

Костик, выслушав свою несостоявшуюся жертву, сел на камень, как оглушенный потряс головой и обхватил ее руками. Раздражение никуда не уходило, но тактическое мышление и знания, не раз выручавшие его в многочисленных военных