class="p1">Улыбка на жирном лице растянулась в оскал, а большие глаза сощурились так, что длинные ресницы создали на щеках гротескные тени, превращая его в уродливую маску.

— Пожалуй, для вида неплохо прихватить какой-нибудь цветочный веник и колечко, — мурлыкнул толстяк себе под нос. — Девки любят дорогие подарки и теряют бдительность. Наверное, не стоило сразу так хватать. — Он судорожно дернулся, все еще ощущая слабые отголоски боли в драгоценном для любого мужчины месте. — Но это я ей еще припомню!

— Если она может расхаживать в таком виде, — рассуждал сам с собой Клостус и сглотнул, припомнив стройные ноги и намокшую красную футболку, обтянувшую грудь, подсмотренные через артефакт после эпической Люсиной помывки, — то нечего из себя недотрогу корчить! У нас так на улицу даже портовая распутница ни за что не выйдет!

Мужчина дернул шнурок колокольчика и приказал робко заглянувшему к нему личному слуге принести от садовника букет поприличнее. Вообще-то, щуплый паренек был не совсем слугой, скорее посыльным, но Клостус, пользуясь положением, прибрал мальчишку к своим жирненьким ручкам и гонял по своим делам, как будто платил ему не из средств, выделяемых Альданской, а из собственного кармана.

Потом размечтавшийся интриган достал из маленького сейфа в столе небольшую коробочку и, открыв, поковырялся в содержимом пальцем-сосиской.

В коробочке лежали собранные им за годы службы украшения, когда-либо потерянные или забытые гостями госпожи Юфимии. Видимо, для господ они не имели особой ценности и их никто не хватился. Если слуги боялись присвоить чужое и несли находки к управляющему, то Клостус обвинений в воровстве не опасался. Бирюльки не подписаны! Спросят — отдаст.

Вытащив тонкое колечко с блестящим камушком, мужчина покрутил его и кинул обратно.

— Камешек, конечно, ценный, но эта деточка вряд ли в них понимает. Надо что-нибудь не такое ценное, но чтобы блеска побольше! Вот!

Новый экземпляр он разглядывал уже с довольным видом. Колечко было небольшое, но крупный, переливающийся цветными гранями камень в обрамлении россыпи мелких выглядел солидно.

— Прекрасная подделка под ингориант, даже я не сразу понял, — хмыкнул управляющий и пригладил волосинки на вспотевшей от эмоций лысине. — Кажется, малышка Энтерх-Курбская потеряла в саду, когда играла с куклой в чаепитие. Игрушечное колечко для фальшивого предложения!

Порадовавшись своему остроумию и удачно придуманной шутке, он пакостно хихикнул, положил кольцо в карман и вышел из своего кабинета, собираясь перехватить по дороге слугу и всыпать ему за то, что мешкает с выполнением поручения.

А Люсе по-прежнему было скучно, и бояться, глядя на дверь, ей надоело. Она начала разглядывать яркие баночки притащенной из ванной косметики.

— О! А такого я еще не видела. — Она подцепила пальцем крышечку на голубоватом глиняном кувшинчике и понюхала содержимое. — Бэ-э-э, какая гадость!

Вместо того чтобы плотно закрыть неприятно пахнущую посудину, она кинулась с ней к окну, чтобы и от кувшина избавиться, и проветрить комнату от запаха нагретой солнцем компостной кучи. Но как все, наверное, помнят, окошки Пуговкина зашторила и проверила на запертость, боясь, что через них проникнет похотливый мерзавец. И теперь открыть их одной рукой, держа другой на расстоянии «ароматный» косметический продукт, было сложновато. Пыхтя и дергая засов рамы, Люся не сразу сообразила, что в двери проскрежетал ключ. Ведь было бы странно, не имей управляющий особняка дополнительного комплекта для всяких непредвиденных ситуаций. А еще дверь открывалась наружу! Так что маленькая баррикада из мебели открыть ее совсем не помешала, о чем Людочка даже не подумала, заваливая вход.

— Прекраснейшая госпожа, — проверещал Клостус блеющим козлетоном, как ему казалось — очень куртуазно и соблазнительно, — вы неправильно меня поняли недавно! Вашей чести ничто не угрожает, и я приношу свои извинения за неподобающее поведение! Просто я настолько вами очарован, что потерял на миг голову! Мои намерения самые честные, и если вы согласны меня выслушать, то я бы хотел вам их поведать от всего сердца!

Он захлопал длиннющими ресницами огромных глаз, что вместе с его круглым щекастым личиком смотрелось ужасающе нелепо, и, с трудом отпихнув часть мебели, протиснулся в комнату.

— А если не пожелаю? — Пуговкина демонстративно взвесила в руке кувшинчик с воняющей гадостью и бочком стала пробираться к баррикаде около дивана, где оставила кочергу и дубинку вместе с сумкой и кучей косметических баночек.

— Я надеюсь, — ругнувшись на недоверчивую поганку, вытянул руку с садовым «веником» Клостус, — что эти прекрасные цветы сгладят то недоразумение и вы с вашим добрым сердцем хотя бы выслушаете меня, о прекраснейшая госпожа, укравшая мое сердце!

Честно говоря, Люсенька ощущала себя героиней какой-то дешевой романтической пьески с плохими актерами-любителями, а сальный взгляд выпученных глаз лысого толстяка, которым он за ней следил, мало сочетался с его словами и протянутым букетом.

Хотя, надо признаться, сам букет был хорош. Составленный из подобранных со вкусом цветов в обрамлении ажурно вырезанных листьев и каких-то декоративных веточек, перевязанный атласной лентой, букет не мог быть собран плохим человеком и подходил Клостусу как корове седло. По мнению «почти флориста» Людочки Пуговкиной, у толстяка в руках гармоничнее смотрелся бы букет из репейника с пахучей пижмой в обрамлении больших листьев лопуха и с непременным добавлением пары веточек крапивы.

Рассуждая о цветах и следя за противным коротышкой, Люся закономерно не смотрела под ноги. Привет, неприятности! Край пушистого ковра — и девушка спотыкается.

Естественный порыв мужчины подхватить рискующую упасть даму был на фоне прежних событий истолкован совсем неправильно! А может, и правильно!

Но вышло что вышло!

Людочка, испуганно вскрикнув, кинула в бросившегося к ней толстяка то, что было в руках, — кувшинчик с пакостью. Бросила как смогла, конечно же не попав, согласно всем вселенским законам невезения.

Но!

Не разбившийся — магически закаленная керамика — сосуд попал как раз под ногу торопившегося Клостуса, жижа из незакрытого горлышка вытекла на ковер, образовав изрядное жирное и воняющее пятно, в которое пытающийся удержать равновесие мужчина вляпался второй ногой и с руганью рухнул на спину.

На эмоциях он, конечно, не удержался и выкрикнул что-то про мерзавку и «отдам матросам на потеху». Поэтому, когда, кряхтя и постанывая, толстяк перевернулся на живот и начал подниматься на четвереньки, на его блестящую красную макушку с тонкими росчерками редких волосинок опустилась легкая, но прочная защитница девичьей чести, Людочкина дубинка с острова.

Ведь Пуговкина, бросив кувшинчик, стремительно достигла диванной баррикады и, прихватив оружие, кинулась в бой!

Жирная морда впечаталась в ковер, а Люся