налила себе небольшую рюмочку. Оценивающе пробежалась взглядом по Люсе с котом, королеве жазотусов, лайрскану, устроившемуся в фонтане, и, решительно налив еще одну, протянула ее Константину.

«Дама хочет, чтобы ей составили компанию, — хмыкнул про себя Ежов, но счел, что отказываться не стоит. — Видимо, рассказ Юфимии будет не особо веселым, а одна рюмка для мужчины моей комплекции роли не сыграет».

Однако, выпив, Костик крякнул и, выдохнув, торопливо подцепил с сервировочного столика что-то съедобное.

«Мать твою... чистый абсент! И старушка проглотила его как водичку, даже не поморщившись!»

А тем временем Шавермур не выдержал паузы и намека на причастность его кошачьего племени ко всяким магическим неприятностям.

— Так причеум здесь коты? — подозрительно осведомился он у замолчавшей мадам.

— Коты? Ах, коты... — Дама нервно рассмеялась. — Сами коты тут ни при чем. Мальчик рос, и странным было то, что вокруг него внезапно появлялись всякие непонятные предметы. Что-то было полезным, что-то так и осталось ненужной диковинкой. А однажды у наследника появился необычный питомец, вот такой вот меховой зверек. И зверек разговаривал!

— Я тоулько тут говорю, — фыркнул кот и, выпустив когти, стянул с ближайшей тарелки небольшую тоненькую колбаску. Люся едва успела подложить салфетку на колени, чтобы нагло жующая морда не заляпала ей платье. — И моужет, это был не кот! Мало ли меховых зверей?

Хозяйка дома спорить не стала, а просто позвонила в колокольчик. Вместо ожидаемого лакея в зал пузатой тенью скользнул Клостус. Правда, при виде Жузниариссы и Пляхбуля толстяк побледнел, кляня себя за любопытство.

— Клостус? — Юфимия удивилась, но, впрочем, на данный момент ей было все равно, кому отдавать поручение. — Принеси-ка мне, голубчик, хроники семьи Эстерблисков. Полное издание с портретами. Оно на третьей полке седьмого стеллажа в библиотеке.

Опасливо косясь на гостей старухи и подозрительно щурясь на сидящего рядом с почему-то потемневшей блондиночкой странного мужика с зеленой растительностью на теле, босого и одетого как отшельник западных островов, Клостус бочком выскочил за дверь.

«Вот ведь память у старухи! — злился он. — Королеву в гости зазвала и еще кого-то. Видно, не из нашего мира! Неужто у нее вышло найти сердце острова? И ведь хроники не зря запросила! Родовой камешек, видать, не так прост, и что-то еще требуется. А я, значит, зря, что ли, стараюсь? Все переговоры с Чапис-Слоуками теперь бесполезны? Годы работы, интриг, слухов и планов! Нет, нет! Я еще поборюсь! Я еще вам устрою! Девка моя, и остров будет мой, и денежек вы мне заплатите! Я буду владетелем и спасителем! Ведь понятно же, что эта милашка тут замешана. Пока она не появилась, ничего не происходило!»

Клостус, словно раскаленное пушечное ядро, вбежал в библиотеку, вытирая платком лысину и красное от злости лицо. Он быстро нашел два тяжелых тома и, торопливо вытаскивая второй, умудрился уронить первый.

Книга открылась на картонных вкладках с портретами, и мужчина замер. С одного из изображений глазами Люси Пуговкиной на него смотрел русоволосый юноша с пушистым полосатым зверьком на руках.

«Хитрая тварь! — Кривая улыбка тронула губы толстяка. — Значит, остров и магия в руках глупой девчонки. Прекрасно! Неизвестная дева из исчезнувшего рода! Пожалуй, Юфимия, ты сегодня очень мне помогла! Помогла найти способ расквитаться с тобой за годы унизительной службы и возвыситься среди спесивых древних стариканов».

Клостус бережно поднял и закрыл книгу.

«Думаю, я совсем не против возродить исчезнувший род! Всего-то и надо, что обзавестись наследником с кровью Эстерблисков».

Глава 19. Наследство и коварство

Ничего не подозревающая о планах Клостуса пожилая магичка между тем продолжала свой рассказ для внимательно слушающих гостей:

— Важно не то, что кот заговорил только в нашем мире, а то, что зверек рассказал о существовании своего! Мальчик понял, что он не сам создает странные вещи, а притягивает их из другого мира. Какие-то его питомец смог идентифицировать, какие-то так и не были опознаны. А однажды, став уже юношей и гуляя по маленькому островку, принадлежащему его семье, маг неожиданно открыл переход. Я читала записи его рассказов. Возможно, учитывая, что это не был оригинал, потомки многое изменили или исказили суть...

Юфимия устало потерла виски сухонькими пальчиками, небрежно пробежавшись ими и по массивным серьгам в ушах, сверкнувшим активированным магическим импульсом.

— Там описывалось много странного. Жуткие агрессивные люди, сжигающие женщин на кострах, уничтожение таких вот котов, попытка убить наследника Эстерблисков по обвинению в наведении смертельной болезни и служении какому-то злому властелину...

— Да уж, — хмыкнул Ежов, — похоже, не повезло парню. Если он попал именно на Землю, то, видимо, во времена средневековой инквизиции и охоты на ведьм. Тогда и кошкам досталось, особенно черным.

— Возможно, — пожала плечами госпожа Альданская, — но он вернулся, и вернулся не один. С ним была молодая девушка с ребенком и корзинка, где сидела кошка с целым выводком котят. Девушка, ставшая его супругой, не была магически одарена, а вот ребенок, ее сестра, оказался сильным природным магом. И потом, когда малышка подросла и сочеталась браком с кем-то из побочной ветви семьи Эстерблисков, в наш мир открылись проходы из других миров.

Жузниарисса неопределенно пощелкала и недовольно взмахнула одной из рук.

— С-с-с нами связ-зывался конкретный маг, и он был не сильно юн, к тому же это точно был мужчина.

— Подтверждаю! — Синие искры в бездонных глазах лайрскана вспыхнули и угасли. — Проводник был зрелым мужчиной, хоть семьи и не имел.

— Все верно. — Морщинистое личико пожилой леди повернулось по очереди к этим двоим. — Вы говорите про того самого пропавшего наследника, Маркелиуса Эстерблиска. Он был странным, семью заводить не стремился, а пытался открыть проход в мир с котами, запечатанный его предком. Тот боялся, что безумные люди оттуда найдут способ преследовать его жену и смогут попасть в наш мир, принеся с собой жуткую болезнь, свирепствовавшую там тогда.

— Но вы же сами сказали, что сестра той девушки вышла замуж и открылись другие миры, — заерзала на диванчике Пуговкина.

— Сказала, — улыбнулась Альданская. — Они открылись как маленькие окошечки, в которые можно посмотреть и даже подышать, но нельзя пройти! Через эти окошечки в наш мир пришла другая магия, много магии. Это был расцвет! Расцвет волшебства и могущества, он принес в наш мир множество открытий, и родилось великое количество магически одаренных детей.

— А как тогда