Массивный морской мужчина поднялся с колен и, стукнув себя в грудь рядом с бывшим Костиным цветком, теперь ставшим, похоже, частью лайрскана, все же представился:

— Пляхбуль Журлясвотек, паркомель народа лайрсканов и единственный их глас на данный момент. Я, конечно, поведаю вам все, что вы желаете узнать, хотя любое промедление может грозить смертью кому-то из нашей расы.

«Вот мразь! — Ежов про себя вскипел от возмущения. — Чувствует, видно, что Людочка добрая и немного наивная, на жалость давит!»

А Пляхбуль, выразительно сверкая глазами, продолжал пылко вещать:

— Я нижайше прошу вас принять от всех лайрсканов дар вне зависимости от того, какое решение вы примете! Не обижайте нас отказом.

В его громадной ладони, красиво свисая с сизо-синих когтей, повисло шикарное жемчужное ожерелье, которое он с поклоном протянул Пуговкиной, а в другой руке лежали тонкие, ажурно изрезанные костяные пластины, сложенные стопкой, как колода игральных карт.

«Зараза! Теперь и отказаться нельзя. — Костик смотрел, как вслед за Альданской, которая, величественно кивнув, взяла свой подарок, Людочка с радостным восхищением бережно снимает с бирюзово-серых пальцев тяжелое перламутровое украшение. — И Юфимия хороша! Хотя ей-то что. Эти костяшки, видать, у них очень ценные, да и не ее просят ради водоплавающих жизнью жертвовать».

Только вот чего Ежов не ожидал, так это того, что взгляд русала остановится на нем и в руках чешуйчатого мужика появится то ли здоровенный меч, то ли пила. Костяная зазубренная штуковина очень хищного вида при этом имела явно удобную рукоять, а небольшая гарда была украшена какими-то желтовато-розовыми пластинами, между которыми нежно скользили словно ручейки из перламутра.

Мысли замелькали в голове, как шуганутые включением света тараканы.

«Если только инструменты в шкафу... не успею... иглы тоже, и не факт, против чешуи».

Но шипяще-щелкающая фраза отрубила панику напрочь, лишь выпученные глаза и сжатые в кулаки руки выражали Костин шок и пережитое волнение.

— А это тебе, некровный брат мой! Лишь ты услышал мой призыв и смог продлить мои последние дни своим даром. А потом привел меня к осталмену — неразумной половине души. Я всегда скажу за тебя свое слово, и твои враги станут моими, познав мощь и ярость моря лайрсканов.

— Все это хорошо, конечно, — Костику пришлось взять протянутое не особо удобное с непривычки оружие, — но раз мы вроде братья и там «один за всех», то все же прошу мою невесту без меня к себе никуда не приглашать!

— И без меняу! — Недовольный невниманием Шавермур требовательно смотрел на несъедобного морского гада. — А мне подарок? Я тоже в договоуре прописан! И весь рой, или что там у них, жазотусов с королевой их многолапой во главе. А где, кстати, жужжалки?

Люся тут же отвлеклась от ожерелья и закрутила головой, мадам Юфимия, не поленившись подняться и дойти до письменного стола, обошла лужу и потыкала в кнопки.

— Очень странно, но магический поиск показывает, что в доме их нет. И в саду. Вообще на всей территории, мне принадлежащей, ваших крылатых зубастых приятелей не обнаружено!

— Если вы про ярких обитателей острова, то я видел, как они вылетели в дверь, — кивнул в сторону входа Пляхбуль.

К удивлению Юфимии, дверь в ее лабораторию действительно оказалась приоткрыта. Магичку это насторожило, и страшно ей не понравилось.

— Давайте перейдем в малый зал для приемов, — немного резко и нахмурив тонкие брови, отрывисто бросила она. — Там удобные кресла, слуги принесут закуски, и есть фонтан на случай, если господину Журлясвотеку понадобится вода. Заодно можно настроить на остров магическое зеркало, возможно, наша пропажа найдется там, тогда мы узнаем, почему они удрали, ничего не сказав.

Сделав знак следовать за ней, мадам покинула лабораторию, не забыв при этом наложить на нее защиту и мимоходом проверить получивший новую информацию гримархиус. Хоть что-то вышло так, как она запланировала!

Глава 18. О других мирах, расах и конфликтах

Малый зал приемов оказался, с точки зрения Пуговкиной, совсем не маленьким: это было огромное помещение с небольшой сценой, фонтаном в центре, вокруг которого располагались симпатичные диванчики, и множеством маленьких высоких столиков и узких длинных столов пониже вдоль светлых с искоркой нежно-лавандовых стен. Остальное пространство, видимо, было предназначено для танцев или просто прогулок с приятным собеседником, чтобы переходить от компании к компании, которые собирались на таких мероприятиях.

Обо всем этом Люся могла только догадываться, поскольку ни на одном подобном приеме, конечно же, присутствовать ей не доводилось. Она с интересом разглядывала темный паркет с замысловатым узором, воздушные драпировки гардин на высоких стрельчатых окнах и странные, похожие на новогодние гирлянды конструкции на потолке вместо вроде как положенных в таком помещении люстр.

«Так даже интереснее, — сделала она вывод по поводу освещения зала. — Наверное, красиво все выглядит, если включить».

Шавермуру зато громадное помещение не понравилось. Пошел котище туда только потому, что Альданская говорила о закусках. Зеркально-гладкий пол без ковра и отсутствие уютных уголков, чтобы подремать после еды, вызывали у пушистика желание удрать куда-нибудь подальше, как только он раздобудет заслуженное пропитание. Спеша добраться до дивана по этому деревянному льду, Шавермур неразумно соскочил с рук несшей его девушки, которая как раз замерла, завороженно разглядывая блестящие гирлянды с висюльками под потолком.

Фатальная ошибка! Похоже, мелкие неприятности, преследующие Пуговкину, как блохи перескочили на ничего не подозревающего пушистика.

Даже выпустив когти, он все равно немного скользил по лакированной поверхности. Пока кот приноравливался к паркету и прикидывал кратчайший путь к островку безопасности — дивану, Люся двинулась дальше. Все же ее туфельки, выданные к платью, были вполне приспособлены для любых видов полов в помещениях особняка. Только вот под ноги наша раззявушка не смотрела. В итоге неудачи опять победили со счетом 2:0!

Шавермур неожиданно был метко отфутболен к вожделенному дивану запнувшейся о кота девушкой, а саму Пуговкину цепко и заботливо подхватила под локоток мускулистая «русалочка».

Константин в это время как раз интересовался у госпожи Юфимии возможностью продолжить трансформацию до нормального человека, а потом, при возвращении домой, остаться здоровым, поэтому открывшиеся в Людочке навыки профессионального форварда из виду упустил. Но, среагировав на обиженный вопль врезавшегося в мягкий диванчик кота, наглую чешуйчатую конечность на локте замершей девушки разглядел моментально.

Впрочем, Пуговкина уже вежливо, но твердо отобрала свою руку, поскольку лайрскана как-то побаивалась, к тому