Снова – внимательный взгляд на фотографии четырех женщин. Ей показалось, будто что-то изменилось в их навсегда застывших взглядах. Одна посмотрела на Веронику с мольбой, мол, оставь все как есть, другая – с надеждой, что вдруг найдется тот, кто избавит их род от вечного проклятия, третья – равнодушно. И лишь в глазах одной из них на секунду промелькнули страх и неистовая злоба. Всего на одну секунду. Но Борецкая, точно опытный рыбак, поймала эти чувства в сети своего мозга.

– Вот кто ты на самом деле, невинная овечка!

– Она, – Вероника протянула Градовой фотографию. – Княгиня Инесса Якушкина, урожденная Шаховская.

– Уверена?

Взгляд Инессы вновь сделался кротким, в тиши библиотечного кабинета словно раздался тихо звучащий голосок:

– Одумайся… Это твой бред.

– Она! – твердо повторила Борецкая.

Дальше последовали запросы в государственный архив, другие архивные центры. Борецкая использовала свое положение и связи, чтобы необходимые материалы прислали как можно скорее. Вновь обратилась за помощью к Смирнову. И он опять ей помог.

На следующий день путем выборки она определила пять наиболее вероятных кандидаток на Чаровницу. Остальные не подходили по целому ряду параметров: возрасту, состоянию здоровья, месту проживания и т. д.

Уже кое-что, однако этого все равно недостаточно.

И тут ей прислали досье еще одной претендентки – шестое. Вероника взглянула и… онемела.

Ей показалось, будто слышит ядовитый вопрос ведьмы:

– Получила?

– Ты все равно никуда не денешься! – крикнула Вероника. – У меня есть видео каждой из этих женщин! Я запомню их манеры, жесты, голос. Ты не спрячешься ни под какой маской!

– Хочешь сказать, что почти добралась до меня? Я все равно буду впереди на шаг! Знаю, куда ты сегодня направишь стопы. На наш праздник великой тьмы… Здесь не надо быть семи пядей во лбу. У тебя остался один день, чтобы поймать своего врага. Завтра твоей карьере следователя конец, ты превратишься в жалкое посмешище. И никто никогда уже не поверит ни одному твоему слову.

– До встречи.

– До встречи, дорогая. И не забывай: я одна из шести!

Вероника в который раз позвонила Андрею. Он недовольно произнес:

– Что на этот раз?

– Не волнуйся, скоро вы все станете меня благодарить.

– Если тебя раньше не отправят в психушку. Чувствую, с твоими идеями тебе только туда. Да и мне тоже, раз потворствую твоему бреду…

– Сегодня вечером состоится одна тусовка, – не обращая внимания на его слова, произнесла Вероника. – Мне нужно знать: где конкретно они соберутся?

Борецкая рассказала о сборище темных сил, Андрей присвистнул:

– Шабаш ведьм в Москве?

– Называться он будет, конечно же, по-другому. Любой официальный бал или какое-то крупное «мероприятие»… Я тоже изучу все это по своим каналам, но, может, что упущу??

Небо затянули свинцовые тучи. Дождь был готов обрушиться за землю неприятным холодным потоком. Ветер выл и стонал, словно предупреждая о приближении чего-то страшного.

Но этого предупреждения не услышал никто, кроме отца Алексия. Он посмотрел на небосклон и прошептал:

– Господи, избави нас от всего этого…

Ответом был раскатистый гром. Иеромонах все понял:

– Да свершится воля Твоя.

Монах заплакал. Он горевал, как о тех безумцах, не ведающих, что творят, так и о тех, равнодушных, кто разрешает им делать это. Равнодушным только кажется, что лично их беда обойдет стороной, если отсидятся в своих «каморках». Как бы батюшке хотелось сейчас достучаться до их сердец, объяснить: «Не обольщайтесь! Она придет, в дом каждого и даже раньше, чем ожидаете». Так ведь не услышат. А кто услышит – не поверит. Или не захочет поверить.

И эти, подобно слугам тьмы, не ведают, что творят.

А потом увидел отец Алексий, как одна за другой летят стаи бесов; довольные и радостные они спешат на свой праздник. И опять же, узрел это только иеромонах, да еще несколько прозорливых. Остальным казалось, будто видят множество мчащихся куда-то дорогих машин.

А нечисть летела и радовалась. Наверное, сам Булгаков поразился бы такому их количеству и разнообразию. Ведьмы в дорогих нарядах, помахивая метлами, распевали модные шлягеры. Хвостатые, тут же рядом, умиленно подвывали и зорко высматривали: чем бы еще поживиться на русской земле.

Летела нечисть совершенно безбоязненно, ибо хорошо понимала, что никто ее в обиду не даст. Сейчас она под охраной вечных властолюбивых лжецов.

А вот и дождь! Ливень! Только почему-то вода была красной, как кровь. Но даже это не разбудило спящих. Не хотелось верить, что города их окутала чернота кладбищенского покоя. И скоро здесь одни лишь волки будут печально выть на луну.

Засмеялась Чаровница, упоенная мечтой о своем будущем торжестве. В задумчивости опустила голову Вероника, размышляя о предстоящем сражении. И тут подняла она глаза к Небу, вновь взывая о помощи к Богу.

Где-то далеко вспыхнула и тут же погасла звездочка. Вероника восприняла это как сигнал.

Теперь она не сомневалась в победе.

Ровно в одиннадцать к дому Чаровницы подкатил обещанный «Линкольн». Вышколенный шофер распахнул дверцу, приглашая гостью пройти на мягкое сиденье. Она села, и буквально через секунду машина тронулась.

Они мчали по ночной Москве. Дождь закончился и теперь хорошо видны тысячи фонарей, рекламных щитов, витрин магазинов, слившихся в единую огненную полосу. Сначала Чаровнице было интересно, куда они едут. Но потом интерес вдруг пропал. Какая разница? Важно, что это будет великий праздник и он санкционирован сверху. А в таком случае место для него обязательно найдется.

Она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. До чего поразительны повороты судьбы! Известные ученые просиживают старенькие штаны в скромненьких квартирках, а за убийцей присылают «Линкольн» с услужливым шофером. А может, так и должно быть? Жизненные приоритеты поменялись!

Машина притормаживала только дважды, на светофорах… Уже скоро шофер сообщил, что они у цели.

Ведьма вышла и осмотрелась. Впереди – большое прямоугольное здание, геометрически четкие формы которого придавали ему торжественный вид. За ним виднелись такие знакомые башни!.. Надо же, их торжество состоится в самом центре столицы!

Чаровница удивилась. Этого даже она не ожидала. Манчини не соврал насчет того, что мир, которому она служит, стал так силен!

Машины останавливались на почтительном расстоянии от здания, дальше приходилось идти пешком. Вокруг – шелест дорогих платьев, бесконечное разнообразие наброшенных на оголенные плечи дам мехов, нестерпимый аромат духов. Дамы звонко смеялись, крутились как юла; искры огней буквально рассыпались вокруг, когда они небрежно касались своих драгоценностей. Мужчины в смокингах скакали рядом, как верные псы перед хозяйками, каждый старался ублажить слух госпожи шуткой или очередным комплиментом. Кроме «псов» к зданию шествовало немало «одиноких щеголей», свысока поглядывающих на окружающую их толпу. Чаровница подумала: «Неужели все ведьмы и ведьмаки на свете прилетели в Москву? Или это только столичная элита?» Как ответишь, если на всех маски?