Внезапно в сердце Чаровницы прокралась тревога. Она подумала, что главный враг может нанести удар в самый неожиданный момент…

«Я ее боюсь?!»

Это было смешно и нелепо. До сих пор ведьма диктовала сопернице условия игры. И вдруг…

«Да что со мной?! Она должна дрожать!»

У входа в здание ярко пылала надпись: «Международная конференция помощи правящему классу», стояла охрана – вооруженные парни, у некоторых на поводке – мастифы… Охранники придирчиво проверяли пригласительные билеты, вонзали острые взгляды в прорези масок, точно вытягивая из гостей информацию: свой или нет? Чаровница успокоилась: не проскользнет ее противница через такой кордон.

Теперь пытливый взор охранника уперся и в Чаровницу. Но уже через мгновение ей в руки был отдан билет, бесстрастный голос произнес:

– Проходите, сударыня.

Чаровница вошла и… поразилась. Стены будто исчезли, не видно традиционных для любого дворца залов и купола. Она попала в неведомый мир, убегающий куда-то в бесконечность.

Непонятно откуда лился свет, ведь не видно ни люстр, ни лампочек, ни других его источников. Словно где-то спряталось искусственное солнце… Тут росли настоящие деревья, пряно пахло травой, порхали птицы. Стояли уставленные деликатесами столы, за которыми веселились гости. Слышалась русская, английская, французская, немецкая, китайская, даже украинская речь. Все смеялись и любезничали друг с другом. Из обрывков фраз Чаровница услышала о потрясающей последней выставке мод в Париже, о том, что следует носить в будущем году и где лучше отдохнуть – на Майами или в Монте-Карло.

– Кто говорит о Монте-Карло? – мужской бас «разбил» женское щебетание. – Не хочу туда больше. Оставил там миллионов двадцать пять.

– Разве это деньги? – пожала плечами одна из масок.

– Это не просто деньги, – возразил мужчина. – Это деньги наших налогоплательщиков…

Чаровница недослушала, прошла вперед, и тут на плечо ей опустился изумрудный попугай, заговорив человеческим (да еще знакомым) голосом:

– Добро пожаловать в страну Сказок!

– Почему в страну Сказок? – спросила Чаровница.

– Потому что обыденная жизнь осталась за этими стенами. Пусть там маются дураки, а мы насладимся настоящими прелестями бытия.

– Манчини! – воскликнула ведьма.

– Он самый. Я подумал: вдруг пригожусь?

– А почему попугай?

– Меня и мне подобных не приглашают. Мы – обслуживающий персонал. Все знаем, но не светимся. А попугай… птица безобидная, летает где хочет.

Гуляйте, знакомьтесь со всем, пока не пробило двенадцать и не начался шабаш.

– Что это впереди? Лианы?

– Да. Там африканские джунгли. Желаете поохотиться на львов?

– Нет.

– Вы правы, этим уже никого не удивишь. Вы не представляете, что за чудеса сейчас устраивает в своих резиденциях российская элита. Один крупный служитель Фемиды соорудил себе дворец из денежных купюр.

– Из каких купюр?

– Из разных. Но в основном это были доллары и евро. Рубли его интересовали мало.

– А его «строительный» шедевр имел продолжение?

– Да. Когда за ним пришли, дворец почему-то не понравился.

– Архитектура не устроила?

– Скорее всего.

Чаровница расхохоталась, ее смех стал частицей гула веселящейся толпы. Но внезапно все стихло. Ведьма увидела, как по чудесному заповеднику проехали четыре всадника. Их забрала опущены, но даже через железные прорези видно, что ледяная стужа вырывается из глаз каждого, образуя настоящие кольца инея. Кони под ними огромные, белизна первого животного ослепляет, грива второго – будто в пламени огня, третий конь – черен как ночь, а при взгляде на четвертого словно ощущаешь приближение смерти.

– Те самые всадники? – шепнула Чаровница.

– Да, – ответил Манчини в образе попугая. – Следят за порядком.

– Похоже, их тут все боятся.

– Еще бы! Это покруче Росгвардии.

Но вот всадники исчезли, и за столами воцарилось прежнее веселье. Манчини сказал:

– Обратите внимание, с правой стороны уникальные творческие мастерские. Советую заглянуть. Такого чуда больше нигде не увидите.

– Это интересно.

– Я всегда считал вас интеллектуалкой в отличие от основной массы собирающихся здесь гостей. Тем бы выпить, закусить, посплетничать, а потом сексуально поупражняться. Значит так: идите направо, вон туда. Только помните: времени у вас совсем мало. А я пока слетаю по делам.

Чаровница повернула в сторону творческих мастерских. На дверях первой было написано: «Живопись». Почему бы не начать с нее?

Все было залито голубым светом. Запах стоял не слишком приятный, проще – вонь, которую с трудом заглушали разного рода ароматы. Полки были заставлены какими-то баночками и коробочками. Возле них в полном одиночестве суетился маленький толстый человечек в длинной почти до колен рубашке и большой белой маске. Увидев посетительницу, тут же закричал:

– Приветствую дорогую гостью! Я художник Модест Корсетов, член нескольких международных академий. Моя выставка уникальна. Такого вы не увидите нигде.

– Что-то не вижу ваших картин? – сказала Чаровница.

– Я и не пишу картин в традиционном смысле слова. О, вижу, вам совсем не знакомо мое творчество. Тогда обо всем по порядку. Известно ли вам имя Пьеро Мандзони?

– Честно? Нет.

– Понятно, непросвещенная. Он стал известен благодаря некоторым своим работам, но не так, как бы ему хотелось. И тогда в 1961 году он устроил выставку, которую назвал «Дерьмо художника».

– То есть? – начала догадываться Чаровница.

– Правильно мыслите. Он разложил свое дерьмо по баночкам, ровно по тридцать грамм, поставил автограф и получил в результате огромную сумму. Вот я и решил продолжить традицию мастера. Но я превзошел его. В этих баночках не только дерьмо, но и моча, а также, простите, обыкновенный харч. Могу заверить: все мое.

– Так в чем же ваша оригинальность? – внаглую поинтересовалась ведьма.

Однако художника на такую провокацию не купишь.

– Как в чем? В разнообразии «материалов». В цене, она у меня гораздо дешевле. И потом, я продаю свой товар за российскую валюту. Хотите баночку всего за двадцать тысяч? Нет? Тогда за десять? Снова нет? Зачем же вы сюда пришли?

– Думала увидеть живопись. Картины…

– Ну, нет. Тут я не стал повторять Пьеро. Зачем что-то рисовать? Это пережиток прошлого.

Чаровница извинилась и заспешила в следующую мастерскую. Надпись гласила, что тут находится театральная студия во главе с режиссером Порфирием Авансценером.