…Постепенно затхлый воздух сменился свежим. Идущая в никуда Чаровница остановилась.

Где она? Еще там, на шабаше? Или уже покинула пределы «Лысой горы»?

Обратно ей возвращаться нельзя. Сняв маску, она нарушила закон. Закон, над которым уже смеются и его создатели. Но он действует. И за его соблюдение нечисть порвет любого.

Но и в свою реальность тоже нельзя. Там ждет враг, который до конца своих дней не прекратит охоту за ведьмой-убийцей.

Так и застряла она на границе двух пространств. Она понимала: что-то сейчас произойдет. Она была готова к этому, ждала…

И дождалась!

Беззвучные шаги профессионала. Но Чаровница их услышала!

Не сложно догадаться, кто пришел за ней. Тот самый враг! Помощи от темных сил «ослушнице ведьме» не дождаться.

– Да и не нужна она мне! – сквозь зубы процедила Чаровница.

Во мраке ночи к ней приближалась фигура. Как выстрел, прозвучала короткая фраза:

– Ты ведь знаешь, кто я?

– Да, – ответила ведьма. – Но как ты меня нашла?

– Ты сняла маску во время выбора царицы. Твое лицо попало на мониторы. И я сразу все поняла. У меня были фотографии возможных Чаровниц. Одна из пяти…

– Из шести, – машинально поправила ведьма.

– Какая сейчас разница. Ты арестована.

– Не терпится осуществить свою мечту? Избавить общество от кошмарного убийцы? Надеешься, что можно что-то в этой жизни исправить? Нет, я только что с Лысой горы и все видела. Как, впрочем, и ты… Я знала, что ты все равно туда пройдешь, какие бы кордоны ни стояли. Но дело не в этом… Ты поняла, что они наступают? Они везде! У них и власть, и деньги! А мы, добрые и злые, – просто исполнители их воли.

– Довольно разговоров! Вытяни вперед руки. Ты прекрасно понимаешь, что можно сопротивляться при аресте кому угодно, но не мне.

– Смотри! – ведьма подняла правую руку.

– Хочешь напугать меня своей клешней?

– Значит, ты увидела? Никто не видит, а ты – счастливое исключение?… Я служила им, но что станет со мной теперь, когда нарушила закон? Свои меня отвергли. Потом явилась та, кто собирается упрятать меня за решетку на вечные времена. Перспектива не радужная.

– Я не одна. Это так, на всякий случай.

– Да, я чувствую их, твоих дружков. Сколько народа собралось, чтобы арестовать женщину с искалеченной рукой!

– Ты женщина необычная…

– Тут ты права! – расхохоталась Чаровница. – Я ведьма. И таковой останусь. Вся моя беда в стремлении к познанию. Проникнуть в неведомое!.. Тогда и в голову не могло прийти, что там меня поджидали силы тьмы.

– Потом станешь изливать душу. В камере. Повторяю: руки – вперед!

– Я не сяду в тюрьму. И ты это понимаешь. Не приближайся, не делай глупостей. Моя левая рука сейчас на спусковом крючке пистолета.

– Как и моя.

– Я стреляю без промаха.

– Я тоже.

– А мы с тобой молодцы! Суметь пронести оружие туда, где камеры, охрана. Суперсовременные средства могут проверить, нет ли у гостя иголки, а мы… прошли с оружием.

И что будем делать? Я стреляю быстро…

– И я.

– Убьем друг друга?

– Чтобы избавить мир от такой мрази…

– …ты готова рискнуть собственной жизнью. Не продолжай, банально. Ты хочешь жить, как и я. Пусть это право получит победитель.

– Что предлагаешь?

– Сойдемся в схватке без оружия?

– Мы не в каком-то дешевом триллере, где все должно решиться кулачным боем главных героев.

– А почему бы не попробовать? Кстати, в подобных триллерах чаще побеждает положительный персонаж. Так что…

– Еще чуть-чуть, и бригада выдвинется, – сказала Вероника. – Нам и так дали слишком много времени на выяснение отношений. Надеются, что я сумею уговорить тебя сдаться и все обойдется без ненужных жертв.

– А ты им передай, что никакие стены меня не удержат. Я – ведьма!

И Чаровница расхохоталась:

– Чувствую, что сейчас они уже двинутся к нам! Но я покину этот мир только вместе с тобой. При любом раскладе я успею выстрелить!

– Ты права… Сейчас все начнется.

– Предложение в силе: ты и я без оружия. Ты ведь победитель разных там турниров. Но будь ты даже чемпионом мира, это ничто в сравнении с победой над Чаровницей.

– Тебе зачем это надо?

– Меня отвергли слуги тьмы, поскольку я не смогла осуществить их планы – не стала царицей шабаша. Дай мне получить последнее удовлетворение в жизни: победить своего врага.

Итак, ты и я без оружия?…

– …Там что-то происходит, – сказал Смирнов товарищам. – Ребята, готовимся… И по моей команде…

– … Не успеем. Они будут раньше, – возразила Вероника.

– Это в дешевом триллере решающая битва длится часами. Нам хватит нескольких секунд.

– Хорошо, – ответила Борецкая. – Но где гарантия, что ты не обманешь и у тебя не припрятано оружие?

– Тьмой я клясться не могу, она отвернулась от меня. Честью ведьмы?

– У ведьм нет чести.

– Предлагай сама.

– Просто дай слово.

– Даю. Теперь ты.

– И я даю.

– Выбрасываем пистолеты.

Они подняли наведенное друг на друга оружие и выбросили его.

– Теперь ножи…

– …Вперед! – дал команду Смирнов.

Мгновение каждая из них готовилась к своему решающему удару и потом с невероятной ловкостью нанесла его. Нанесла так, что не сработал бы ни один защитный блок противника. Чаровница пробила Веронике горло, а та в свою очередь поразила соперницу в область груди. Сердце ведьмы тут же остановилось.

Умерли они одновременно.

Когда оперативная группа подскочила к месту трагедии, было уже слишком поздно.

«Я до сих пор утверждаю, что Вероника Борецкая являлась одной из наших лучших сотрудниц. В свои двадцать пять она готовилась стать майором. Приказ о ее назначении уже лежал на столе начальства.

В чем причина такой головокружительной карьеры? Она была даже не прекрасным, а выдающимся аналитиком. Кроме того, она блестяще вела допросы, с легкостью „раскалывала“ подозреваемых, располагала к себе свидетелей. Поэтому ее привлекали к сложнейшим делам.