– Нет, – заявила Анна.

– Блядь, – снова высказался Джек.

– Пиздец, – дополнил Гай. – Слушай, – продолжил он, если тебе так надо, я сам останусь здесь. Отработаю в лучшем виде. Остальные ни при чем.

Анна оттолкнула Ричарда в сторону с такой силой и ловкостью, что тот не успел сгруппироваться и хорошенько приложился затылком о стену. В голове тут же зазвенело, в глазах поплыли разноцветные круги. Андроид ударила не в лицо и даже не в корпус. Она хлестнула ребром ладони по запястью пирата, сломав кости. Тот скривился, но тут же ушел от второго удара, нацеленного в горло. В этот же момент четверо спутников неуемного пирата попытались открыть огонь по команде Астарты, но замешкались – узкие коридоры мешали целиться.

Воспользовавшись ситуацией, Анна выдернула оружие из рук у первого слева пирата, приложила им по руке второго, справа, и снова собралась вернуться к вожаку. Тот опередил ее на долю секунды, со всей силы ударив в лицо. Аннабель пошатнулась, но устояла.

Джек и Гай вступили в бой одновременно, снося к чертовой матери и капитана, и рычащего от досады Эрика.

– Кэп, коридор! – крикнул Гай, ловко впечатывая кулак в лицо одного из пиратов. Рик уже пришел в себя и заметил, как позади него, из швартовочного отсека, где остался его корабль, приближается подкрепление.

– Охренеть, – выдохнул он, разворачиваясь. Внутри Ричарда сработала какая-то программа, позволяющая делить людей только на живых и мертвых, на своих и чужих.

– Прекратить! – взревел Эрик, которого в спину толкнул кто-то из его команды, спеша на помощь своим друзьям. – Прекратить, я сказал!

Его уже не слушали. Джек с братом уже успели уложить парочку особо рьяных соискателей долгов, когда позади всей свары раздался душераздирающий крик.

Кричал пират, которого держал за горло Ульрих фон Цепеш. Вампир поднял здорового мужчину на вытянутой руке. Тот барахтался в воздухе, перебирая ногами, и пытаясь разжать стальную хватку вампира.

– Еще хоть одно движение – и я из него достану кишки, – зловеще прошипел вампир. И шепот этот услышал каждый из присутствующих.

Драка замерла, не успев толком разгореться.

– А ну все пошли нахер! – взревел Эрик, от души впечатывая кулак в лицо зачинщика из числа своих людей.

Ричард постепенно пришел в себя, услышав, как хрустнули кости лица пирата, которому досталось от его капитана. Говорить и даже дышать он теперь мог с трудом. Потеряв сознание от боли и силы удара, впечатавшего его в стену, пират сполз по ней и осел на полу.

Удар у викинга был что надо.

– Джек, Гай, Анна, идите сюда, мы уходим.

Братья встали рядом со своим капитаном. Кацман, правда, тут же дернулся в сторону, помогая устоять на ногах Аннабель.

Ричард взглянул в лицо своего старпома. На скуле Анны красовался огромный синяк.

– Простите, капитан, – с трудом выговорила она, не глядя на Ричарда. – У него было три секунды, чтобы активировать заряд.

– Какой, нахер, заряд? – голос капитана, продолжавшего смотреть на старпома, показался остальным скрежещущим и хриплым. Создавалось впечатление, что Рик с трудом произносит слова, не в силах разжать зубы от злости. Он то и дело сжимал и разжимал кулаки.

– Вот, – Анна протянула на ладони крошечный детонатор. – Выхватила после того, как руку ему сломала.

Рик посмотрел на Эрика. Викинг выглядел настолько же ошеломленным, как и остальные. Прибывшие пираты стали потихоньку расползаться по коридорам.

– Ульрих, – не поворачиваясь к вампиру, зло сказал Рик, – отпусти этого придурка.

Позади всех раздался смачный шлепок – вампир выполнил приказ молча и буквально. Почти задохнувшийся пират, лежа на полу, с кашлем и кряхтением растирал синяки на глотке, хватая ртом воздух.

– Как ты это объяснишь? – хрипло, почти не разжимая губ, спросил Рик, прожигая Эрика злым взглядом.

– Я сам хочу знать.

Он метнулся к сидевшему у стеночки зачинщику с четким намерением вытрясти из него всю правду. Пират сжался в комок, но тут же распахнул глаза и кое-как произнес, ворочая разбитой челюстью:

– Акулы идут на запах крови даже среди звезд.

На этой печальной и пафосной ноте покалеченный пират предпочел испустить дух, улыбаясь в смертельном оскале. От него горько пахло миндалем… Рик рванул воротник мертвеца, сломав застежку. На ключице пирата красовалась переливающаяся татуировка в виде акулы с распахнутой пастью. Ричард выразительно посмотрел на рыжего викинга. Тот только пожал плечами.

Морган выпрямился и с силой всадил кулак в стену. На стене осталась вмятина, костяшки пальцев капитана тут же распухли и покраснели. Он переводил бешеный взгляд с одного человека на другого, но ничего не говорил. Впрочем, таким его взгляд оставался всего пару секунд – Рик отлично умел держать себя в руках.

– Пошли, поговорим, – безапелляционно сказал он Эрику. – Команде вернуться на борт «Астарты».

На Анну он старался не смотреть.

Капитанский мостик «Нагльфара»

Немного позже.

– Эрик, скотина рыжая, объясни мне одну вещь, – Ричард стоял у обзорного экрана, опершись на поручни ограждения, и внимательно смотрел в глаза пиратскому адмиралу, – за коим дьяволом ты назвал эту лохань «Нагльфар»? Я, конечно, не историк, но верфь, которую назвали в честь корабля, построенного из ногтей мертвецов – это уже слишком. Почему не «Иггдрасиль», а?

– Высокий обиделся бы. Да и корней у верфи нет, и миры она не соединяет, – вполне серьезно ответил Эрик, вычищая грязь из-под ногтей отключенным виброножом. – Имя Мирового Древа носит мой флагман, если ты забыл…

– Э… Знаешь, когда мы в последний раз виделись, у тебя вроде флагманом был «Драккар», – Рик напряг память. – Или «Винланд»?

– Хех! Был. Да сплыл… – Пират тяжело вздохнул. – Когда ВКС Протектората подарил мне линкор, много отважных моряков и крепких кораблей отправились в Бездну… Но это – былое, а мы сейчас здесь. Живы, почти здоровы и… В общем, друг, ты меня прости за сегодняшнее.

– А что-то случилось? – Капитан сделал большие глаза. – Я думал, у вас всегда гостей так встречают…

– «Акулы» поклялись Бездной найти тебя, и скормить пираньям. Вместе со всей командой, кстати, – Рыжий с чувством поскреб бороду, – и я не должен был вмешиваться, по-хорошему. Месть – священна.

– А еще меч – священен, и дружба тоже, – Рик оттолкнулся от поручней и прошелся по широкой галерее постов старших офицеров. Капитанский ложемент, как трон, возвышался над чередой анатомических кресел. – А уж братство крови…

– Тебе ничего не грозило, и грозить не будет, – Пират нахмурился и раздул ноздри. – Или ты не веришь мне, брат?

Ричард ненадолго погрузился в воспоминания. Он и Эрик неоднократно спасали друг другу жизни, шеи, задницы и другие части тел, и, однажды окончательно запутавшись в подсчетах долгов чести, смешали по древнему обычаю кровь. С тех пор братские узы ни один из них не преступал.