«Романтизатор-220», или просто «Рома», официально не был доступен для приобретения частным лицом, являясь слишком непредсказуемым оружием для новичка или дилетанта. Прозванный таким именем за то, что его создатель очень хотел попасть в век романтизма на планете Земля, переносной временной излучатель мог отправить в другое время одного или пару человек. Учитывая то, что карманный маяк, как правило, для таких путешественников не прилагался, «Рома» был билетом в один конец.

Эрик прекрасно понимал, что вряд ли ему удастся забросить куда-нибудь к пигмеям самого капитана Астарты, но навести прицел, к примеру, вон на ту девчонку, он вполне способен.

– И что это еще за баба на его судне? – недовольно бурчал рыжий викинг, топая к месту встречи, чтобы лично проводить гостей в кают-компанию, представляющую филиал Вальгаллы. – На валькирию не тянет, а остальные женщины на корабле только к несчастью.

Он задумчиво запустил руку в бороду, почесываясь и шепча молитвы Одину и Тору, от чего легкая броня, стилизованная под чешуйчатую кольчугу, жалобно заскрежетала.

Они вышли в общий коридор одновременно – команда Астарты во главе с Ричардом, сам Эрик Рыжий и пятеро пиратов, держащих наизготовку тяжелое вооружение из переделанных для абордажа плазмометов.

– Отлично, капитан! – возопил басом один из пиратов, остановившись в проходе и наводя свое оружие на капитана Ричарда. – Наконец-то посчитаемся!

Рик остановился, приняв обманчиво расслабленную позу, и незаметно положив руку на табельный лучемет. Остальные члены его экипажа точно так же замерли в отдалении, ожидая приказов или развития ситуации.

– Вот блядь, – тихо ругнулся Джек.

– Они не за тобой, – шепнул ему Гай, всматриваясь в лицо вожака пиратов.

Эрик молча переводил взгляд со своих людей на Рика и обратно.

– Что тут происходит? – спросил он громким басом. – Это мои гости, вам тут чего надо, вши вас загрызи?

– Вон тот нам должен, – коренастый пират указал на Гая. – Должок за ним остался. Не помнишь меня, козлище?

Гай мучительно изображал мыслительную деятельность.

– Я переспал с твоей сестрой? – спокойно спросил он. – Или тебя в карты раздел? Прости, не запоминаю всех своих побед, – скромно закончил он.

– Ты нам шмаль свою дрянную продал, – прорычал пират, – а потом у меня половина отряда в сопли превратилась. До сих пор кашкой под себя ходят где-то в больничках Протектората. А обещал убойную штуку. Капитан, – обратился он к Эрику, – по нашим законам ты должен судить того, кто кинул нашего брата.

– Так все и умерли, – пожал плечами Гай. – Обещал убойную – сделал. Какие претензии?

– Ты на наркоту подписался, а не на бомбу, – сказал пират.

– А нечего было жрать по три дозы, я предупреждал.

– А ты откуда знаешь, по сколько они ее жрали? – недобро сощурился пират.

– Так, стоп! – прервал диалог Ричард. – Этот человек, – он кивнул на Травкина, не сводя взгляда с главы пиратской группы, – член моего экипажа. Судить его могу только я.

– Он-то член, это точно, – мрачно высказался пират. – В общем, так, дорогие гости. Или этот человек нам возвращает задаток и компенсирует ущерб, или я из него котлету сделаю. Так как этот член, – он выделил голосом последнее слово, – раньше не был вашим человеком, кэп, – обратился он к Ричарду, – я не имею претензий ни к вам, ни к остальным из вашей группы, но эта сопля флегматичная мне лично должен.

– Сколько? – ледяным тоном осведомился Рик.

Пират назвал сумму. Лица команды Астарты вытянулись, Джек витиевато и долго ругался, правда, сквозь зубы, но исключительно в адрес непутевого брата.

– Капитан, у нас нет таких денег, – шепнула Анна, сверяясь со своими данными на комме.

– Он это знает, – спокойно кивнул Рик. – Иначе бы просто сразу выкатил претензию, пока мы были еще на борту своего корабля. С долгами к пиратам ходят только затем, чтобы их отдавать.

– Что скажешь? – мрачно спросил Эрик, почесывая в бороде. – Твой человек должен моему, тут я бессилен.

– Ладно, – завидев выражения на лицах гостей, смягчился пират, – мы можем взять и другим товаром, – он усмехнулся, – в конце концов, дело давнее, чего уж вспоминать… Если нет денег, отдавай в залог имущество. Корабль не твой, его я не прошу, да и решает это мой капитан, а не я. А вот взять авансом одного из твоих спутников я могу. Вот, например, девчонка вполне подойдет.

Четверо его друзей одобрительно закивали.

– Говорил же, что баба на корабле – к несчастью, – буркнул Эрик. – Рик, я вмешиваться не могу, – почти виновато произнес он, – но и крови на моем корабле не будет. Решайте миром. Как хотите, так и решайте.

«Ага, – подумал Рик, – не можешь ты, как же. Ты кому рассказываешь?»

Он вопросительно приподнял брови, глядя на Эрика. Тот предпочел сделать вид, что не заметил взгляда Ричарда.

– Эрик, дружище, – начал Ричард, медленно приближаясь к капитану пиратов, перекрывая обзор пятерке противников, – я не понял чего-то, да? Ты нас позвал на важную встречу, плюшки с маком обещал, аж чуть до ремонта не дошло… А теперь, оказывается, тут у кого-то из твоих людей есть претензии к моим?

Ричард почти вплотную встал к викингу, словно невзначай, прислонившись к стене плечом, начисто закрывая сектор обстрела пиратам.

– Думаешь, мне понравится тут в какие-то разборки влезать? У нас, вроде, дело было важное, нет?

– У нас – было, – сурово буркнул викинг, насупившись. – А у твоей команды – нет. Я тебя должен доставить на Копыто, а твои люди – твоя забота. К тому же, я не знал, что ты сменил команду.

Позади всех послышались громкие жалобы на жизнь от Ульриха, который уже пытался прогрызть перегородки и выпасть в открытый космос.

– В общем, так, – заключил Рик, – никто из моих людей тут авансом не будет. Только через мой труп.

– Ну, это ты зря, – осклабился главарь пятерки. – Заметь, Эрик, не я это предложил. Баба остается у нас, – резко высказался он, метнув взгляд на Анну.

– Если сможешь, возьми, – неожиданно выступила вперед Аннабель.

– Оставаться на месте, – злобно прошипел Рик, пытаясь оттеснить ее плечом за спину. – Я не давал приказа.

– Ой, напугала!

Заводила посмотрел на Эрика.

– Прошу права на бой. Один на один, без оружия.

Рыжий викинг тяжело вздохнул. Причин отказывать своему человеку, требующему законные долги, пусть и незаконным способом, он не имел.

– Нет, – жестко сказал Ричард, в глазах которого полыхнуло такое яростное пламя, что Эрик аж подавился тем, что хотел сказать.

– Она сама согласилась, – отпихнул его пират, – или ты ее хозяин?

– Да, – уперся Рик.