по поводу, кто главный не должно быть. Кто первый принесет мне подушку под зад, станет моим первым советником.

Селенхаи недоуменно переглядываются друг с другом, пару секунд спустя правящая элита Аверада превращается в неуправляемое стадо. Кровососы под гаденькое хихиканье Хеонаса дружно ломанулись за подушкой.

Кирилл телекинезом подтянул Менакора к себе.

-Колись, падла, ты знал про засаду? И не лги, я сразу отличаю ложь от правды.

-Да... знал. И пытался отговорить владыку, я видел, насколько ты силен.

-Хм, живи пока, -эмиссар Темной Руки шлепнулся на пол. -Можешь сбегать за подушкой, вдруг успеешь.

Глава 12

С того момента, как человечество овладело технологией создания червоточин, было много надежд касаемо космической экспансии. Люди грезили мгновенными путешествиями между планетами, звездными системами и даже галактиками, но мечты оказались всего лишь мечтами. Опыты показали, что законы физики налагают множество ограничений на толь перспективную технологию.

Мощнейшие портальные установки, получающие энергию от токамаков, с относительной легкостью открывают двусторонние червоточины в пределах одной планеты или на планету с одинаковой массой в сопредельной вселенной. Однако вывести спутник на высокую орбиту, не говоря о перемещении на Луну, становится непосильной задачей. Это связано с расходом затрачиваемой энергии, который резко возрастает в геометрической прогрессии по мере ослабления гравитационного поля.

Данный феномен заставил физиков выдвинуть гипотезу о существовании неких гравитационных струн, пронизывающих метакосмос. В их пользу говорит факт синхронизации космических тел с одинаковой до тысячных долей массой в параллельных вселенных, то есть точки перехода остаются почти неизменными.

На сегодняшний момент человеческая наука знает недостаточно о природе гравитации, темной материи, n-мерных пространств. Сверхсветовой двигатель хоть перестал быть научной фантастикой, теоретической физике еще предстоит решить множество фундаментальных вопросов для воплощения мечты в реальность.

Журнал ''Юный физик'', 2198 г.

***

Солнечная система, 2220 г.

Несмотря на магию и ее безграничный потенциал, осваивать космос человечеству приходилось по старинке - с помощью классических технологий. Существовали серьезные ограничения на использование телепортации и антигравитации, о межзвездных путешествиях пока никто всерьез не мечтал.

Однако полноценный термоядерный привод, способный на протяжении длительного периода поддерживать необходимую тягу, сократил сроки внутрисистемных полетов до считаных недель или месяцев.

Если в XXI веке автоматические зонды добирались до Марса более полугода, теперь путь занимал от шести дней до двух недель, в зависимости от положения планеты.

Вторая половина XXII века открыла золотой век в деле освоения ближнего космоса. Правительство Земли отказалось от экспансии в сопредельные миры и пошло более сложным путем, постепенно астрономические вложения начали окупаться.

Добываемые в поясе астероидов ресурсы позволили раз и навсегда решить назревавшую проблему сырьевого голода на Земле. Ближайшие тысячелетия можно не беспокоиться.

Помимо этого, обеспечено сохранение человечества в случае уничтожения родной планеты. Колонии на Луне и Марсе давно обрели самодостаточность, население исчислялось десятками миллионов, хотя и не обошлось без конфликтов...

Крейсер ''Коллинз'' внешне отчасти напоминал высокое здание благодаря многоуровневой конструкции, от приводного сопла и реактора "вверх" до отсека управления с реле датчиков. На корабле имелась складская и инженерная палубы, сборочный цех, кухня, жилые отсеки для экипажа, медицинский отсек, ангар для шаттлов, не говоря о комплексах управляемого и неуправляемого вооружения.

Многие на Земле считали содержание полноценного ВКФ, бороздящего просторы Солнечной системы, блажью твердолобых вояк и способом отмывания бюджетных средств, это в условиях социалистической экономики, где каждая транзакция отслеживается искусственным интеллектом. Ну с кем воевать в космосе кроме потенциальных сепаратистов?

Появление объекта Ро все расставило на свои места. И вот теперь тупые солдафоны в глазах доморощенных пацифистов превратились в уважаемых защитников, ''ненужные посудины, напичканные оружием'' - в средство отражения потенциальной агрессии.

Командир крейсера, майор Масуд Захир, вместе с остальным экипажем две недели подряд осуществляли наблюдение за инопланетными гостями. Совершив гравитационный маневр и облетев вокруг Юпитера, корабль лег на параллельный курс с планетоидом на плазменной тяге.

Ближе ста тысяч километров Захир решил не приближаться во избежание опасных инцидентов, реакция чужаков может быть непредсказуемой.

КосКом до сих пор гадало о намерениях чужих, хоть намерения колонизировать третью от Солнца планеты ясны, не ясно, ожидать ли мира или войны.

Гости с момента обнаружения не предпринимали никаких попыток выйти на контакт, полностью игнорировали сообщения в радиоэфире, математическое последовательности из лазерных импульсов.

И вот объект Ро почти достиг Марса. Оракул полагал, что орбита красной планеты будет использована для последнего этапа торможения.

Сбросить скорость с релятивистской до первой космической дело крайне непростое, ошибешься хотя б на сотую долю градуса, дашь слишком много или слишком мало тяги, и поминай, как звали. Столкнешься с другим небесным телом, промахнешься и улетишь в прочь из системы, варианты скверные. Катастрофа с Амальтеей, упавшей на Юпитер не даст сорвать.

В скором времени у Земли появится дополнительный спутник, который земляне уже могли видеть благодаря огромному хвосту в миллионы километров - выхлопы термоядерных двигателей.

Коалиция находилась в патовой ситуации: полностью уничтожить объект нереально в силу размеров, попытка обернется конфликтом небывалого масштаба. С другой стороны, если попытаться вывести из строя термоядерные двигатели на поверхности, планетоид с ненулевой вероятностью собьется с рассчитанной траектории и впечатается куда-нибудь. Даже столкновение с Марсом или Луной наполнит Солнечную систему мириадами лишних астероидов, метеоров. Всякая сложная жизнь на Земле быстро кончится.

КосКом избрал выжидательную стратегию, никак не провоцируя чужаков и позволяя их разведывательным кораблям беспрепятственно летать на Марсом, Землей, Луной.

-Товарищ майор, -подала голос младший бортинженер, находившаяся перед экранами пульта управления. -С поверхности объекта взлетел корабль. Очень большой.

Командир корабля сразу вывел телеметрию на своем терминале. Лейтенант Волкова не ошиблась.

Оставляя позади огромный плазменный хвост от объекта Ро в космос устремилась темно-серая металлическая сфера с поперечным радиусом в тысячу восемьсот метров. Верхнее полушарие усевали какие-то технические надстройки, нижнее - сопла почти десятка двигателей.

-Здоровенная дрянь.

Изначальные догадки оказались ошибочными. Купола, усеивавшие поверхность планетоида, являлись не наружной частью обширной подповерхностной инфраструктуры, а кораблями на стартовых площадках. Захир открыл файл с цифрой по количеству ''куполов'', выходило, их не меньше двух тысяч, диаметром от тысячи восьмисот метров до пяти километров.

Страшно представить, какая потребуется тяга для преодоления гравитации планетоида. Их