лице. После кровавой эпохи междуцарствия требовалось написать новые законы, взрастить поколение государственных мужей, наладить торговлю, создать более сильную армию и укрепить границы.

Не менее важным являлся вопрос веры в Империи. Ради обеспечения единства народа наша божественная правительница низвергла ложных идолов, сокрушила лживых богов, которыми притворялись разнообразные духи.

Истина восторжествовала. Есть лишь Великий Небесный Дракон и его живое воплощение - Голубая императрица.

Пятьдесят четвертый трактат ''История Империи Дракона''

***

Грандиозные масштабы Сильхэ смогли впечатлить даже землянина, повидавшего за свою длинную жизнь немало. От танковых вояжей по Европе, эмульсинного апокалипсиса до войн с богами.

Тридцатиметровые внешние стены полностью опоясывали имперскую столицу, образуя неправильный овал длиной более двадцати километров.

Над ними возвышались монументальные пагоды и башни дворцов с красной и зеленой крышей. Построить такое без помощи магии или развитых технологий был б затруднительно, не обошлось без мастеров Пути Земли и Пути Воздуха...

Узкие, заполненные людьми улочки города ветвятся как лабиринты, в каждом переулке можно увидеть торговые лавки, уличных ремесленников и артистов.

В сердце Сильхэ стоит Дворец Безмятежного Великолепия, который отделен от остальных районов дополнительной стеной. Целый город внутри города с собственными храмами, парками, жилыми зданиями. Отличительная особенность дворца - позолоченные крыши, украшенные изваяниями драконов и цилиней.

Согласно имперской пропаганде, в столице жило не меньше миллиона человек, что, вероятно, недалеко от правды.

Культурный, экономический и политический центр такой огромной страны не может быть мелкой деревушкой.

-Эта сука даже не позаботилась об эвакуации мирняка, -сквозь зубы процедил Кирилл, паря над Сильхэ под покровом невидимости.

-Ты ж сказал, у нее есть десять дней в запасе, а прошло только девять, -пискнул Хеонас, сидевший на плече. Ситуация выглядела немного странно, хозяин катает уменьшенного питомца на себе, а не наоборот. -Время еще есть.

-Дракош, ты представляешь себе, что такое эвакуация миллионного города? Нельзя щелкнуть пальцами и за пару часов очистить его, если ты не Молох. Не забывай про толпы народа на въездах, выездах, кто-то повезет с собой детей, пожитки, кто-то не захочет уезжать... Короче, за девять дней могли многое сделать.

-Голубая ведьма не воспринимает нас всерьез.

-Ее беда, а не наша.

-Город разрушать будем? -с нетерпением спросил дракон. -Или как?

-Дозируй магию, -тоном, не терпящим возражений произнес демилич. -Никаких бездумных атак по площадям. За пределами императорского дворца никто не должен пострадать, в самом дворце тоже без необходимости не лютовать. Второй Табанэнг мне не нужен.

-Ну блин...

-Заруби себе на носу то, что я сказал. В этот раз за нарушение приказа накажу всерьез.

-Приказа, мать твою, нашелся командир. Дракону никто не смеет... -по телу демилича пробежали электрические разряды. -Ай! Больно!

-Хеонас, ты меня понял?

-Да понял!

Поднявшись чуть выше над городом, Кирилл сперва решил, что ему показалось. Перед центральным строением дворца, Обителью Высшей Гармонии с позолоченной трехскатной крышей свернулась в клубок исполинская змея с широкой угловатой мордой и маленькими лапками. Ее лазурная шкура с мелкой чешуей ярко блестела на солнце.

-Едрическая сила, разрази меня гром! -выдал демилич. -Какая здоровенная сволочь... в ней метров шестьдесят, не меньше.

-Хочешь сказать, это Великий Небесный Дракон? -с изумлением спросил Хеонас.

-Похоже на то. Он в два раза больше того, которого ты завалил.

-Может, ну его?

-Опять зассал, -поддел Кирилл товарища. -Никто не заставляет нападать на эту змеюку в лобовую, попробуй исподтишка.

-Как? -озадачился Хеонас.

-Заползи ему в пасть или жопу, проведи диверсию. Ты ж мелкий как глиста, как-нибудь протиснешься.

-В пасть не, там такие зубища...

-Остается только жопа. Или клоака.

-Черт, -обреченно выдохнул минидракон. -Чего не сделаешь ради могущества.

-Да ты погоди. Я пошутил. Кроме рта, жопы есть ноздри и слуховые щели, советую лезть в слуховые щели, главное прогрызть барабанную перепонку, дальше дело техники. Сожги ему мозг, сожри, разорви голову изнутри, увеличившись в размерах. А я займусь ведьмой.

-Я полетел?

-Лети, я подстрахую.

Хеонас взмахнул крыльями и упорхнул к гревшемуся на солнце питомцу императрицы. Кирилл парил на некотором отдалении позади.

Приближение двух мощных источников магии не могло остаться незамеченным, чутье твари заставило ее перейти в режим готовности. Змееподобный дракон открыл глаза, начал озираться по сторонам и принюхиваться к окружающим запахам.

''План идет не по плану.''

Хеонас все же не сдрейфил и решил довести дело до конца.

В какой-то момент Великий Дракон словно подстреленный возбудился, вскочил с насиженного места и стал метаться по сторонам, врезаясь в башни, снося крыши и причиняя внушительный материальный урон.

Сильхэ огласил вибрирующий вопль бескрылой рептилии, после чего из ее пасти глаз, ушных щелей повалило ядовито-зеленое пламя.

Магическая левитация ослабла, исполинская туша в десятки метров длиной с грохотом завалилась на землю на территории дворцового комплекса. Великий Небесный Дракон перекочевал в разряд Великих Мертвых Драконов. Быстро и не слишком зрелищно.

Довольно потирая руки, демилич подлетел к дымящейся голове питомца голубой ведьмы.

Из почерневшей глазницы показался Хеонас, который принялся увеличиваться в размерах, пока не достиг естественной тридцатиметровой длины. Дракон выглядел сытым и довольным, вокруг него слабо мерцала темно-синяя аура - результат поглощения несметного количества витальной энергии.

-Кто чемпион? Я чемпион!

-Было страшно? -насмешливо спросил демилич.

-Прикинь, у этой твари коэффициент энцефализации чуть больше единицы по моим расчетам, -порой Хеонас умел удивлять. -То есть тупее воробья, ни намека на продвинутый интеллект отрийских драконов.

-Ты умнее, чем кажешься, рептилоид.

-А еще сильнее, -победитель схватки радостно расправил крылья. -В моих жилах бурлит чистейшая магия!

-Осталось разобраться с императоршей и можно валить в Аверад.

-Давай найдем ее!

-Не надо, -возразил Кирилл. -Она сама нас найдет.

Так и получилось. Минут через десять к Хеонасу и усевшемуся на башке павшего дракона демиличу подоспела небольшая процессия. Дюжина воинов в зеленой чешуйчатой броне с алебардами, которая сопровождала женщину в светло-голубом одеянии.

Она и есть императрица, догадался Кирилл. Украшенное вышитыми цветами и драгоценными камнями ханьфу имело широкие рукава, тянущийся позади подол. Черные волосы, заплетенные в какое-то подобие пирамидки с золотыми побрякушками. Черты лица с неестественно белой кожей и светло-голубыми глазами намекали на смешанное происхождение, один из ее родителей, мама или папа, не принадлежал к уньцам.

Императрица смерила взглядом гостей, позыркала на своего любимца. Губы поджались, заиграли желваки на щеках - маска невозмутимости