Замысел чужаков становится чуть понятнее: прибыть к орбите Земли, затем в массовом порядке десантироваться со всем необходимым на поверхность.

Тут вырисовывается новая проблема. При посадке колонизационные суда выхлопами к чертовой матери пожгут обширные территории на поверхности планеты.

Масуд надеялся, что КосКом не допустит этого и с гостями удастся наладить диалог.

-Выходит, они привезли с собой целую армаду, -догадался заместитель командира крейсера капитан Кравчик. -Мы ж не собьем столько.

-На орбите Земли в авральном порядке вводят в строй новые боевые спутники, слышал, Филип?

-Никак нет, товарищ майор.

-Я уже как-то говорил. Смотри, межзвездный перелет на досветовых скоростях займет тысячи наших лет или даже десятки тысяч. Гости вряд ли рассчитывали по прибытии обнаружить цивилизацию, способную дать серьезный отпор. Если они давным-давно засылали сюда разведку, то могли обнаружить только примитивных туземцев и то не факт, учитывая мизерную плотность населения.

-Их молчание нервирует. Могли б дать какой-нибудь сигнал. Будь я агрессивным инопланетным захватчиком, то до последнего момента никак не показывал бы собственных намерений.

***

На обширных сельскохозяйственных угодьях рядом с австралийским Мельбурном наблюдалась нехарактерная для этих мест картина. Блокпосты на дорогах, военное оцепление, прочесывающие поля люди в костюмах химической и биологической защиты.

Открывшийся портал, из которого показалась трехметровая фигура архидемона, никого не насторожил. Улакор мог появляться где угодно и когда угодно, требовать отчета почти у любого военного или гражданского, не считая высших должностных лиц.

Молодой офицер с майорскими звездам на погонах поспешил доложить:

-Сэр, место крушения инопланетного корабля найдено и своевременно блокировано, в данный момент прочесываем местность, ищем выживших чужих, если таковые имеются, ведем сбор обломков.

-Насколько пострадал аппарат?

-Серьезнее, чем хотелось бы. Основная часть корпуса рухнула там за фермами, -указал военный рукой на север. -Еще по меньшей мере три крупных фрагмента разбросало южнее в трех, семи и пяти километрах.

-Радиация, химическое, биологическое загрязнение?

-По химическим и радиационным загрязнениям чисто, с чужеродными микроорганизмы пока не очень понятно.

-Я сам все осмотрю.

Архидемон зашагал к месту крушения для проведения личного обследования. Не ради простого любопытства, самому сильному в магическое плане существу Земли требовалось знать, что за враг у него на пороге, какими технологиями располагает, на что способен и восприимчив ли к паранормальным воздействиям.

Последнее очень сомнительно, лишенные прочной связи с родной ноосферой организмы постепенно замыкаются на себя, теряют способность пропускать через себя постороннюю вита-энергию.

Как и сообщил австралийский майор, упавший, вернее сбитый силами ПВО объект, находился за жилыми домами местных фермеров.

Приказ на уничтожение отдал начальник КосКома, тянуть больше было нельзя, Коалиция нуждалась в образцах инопланетной технологии и биоматериала. Возможно, гости не воспримут единичную потеряю корабля как акт агрессии, списав на техническую неисправность. Ведь если их технологии хоть немного похожи на машинерию людей, значит подвержены поломкам.

Люди в химзащитных костюмах не смели препятствовать архидемону, буквально каждый знал, кто перед ним.

После смерти Молоха пустующую нишу занял Улакор по праву сильного, правда массовые оргиям, пьянкам, розыгрышам он предпочитал международные симпозиумы, конференции по ботанике, агрономии, выставки цветов, съезды флористов...

Остатки инопланетного корабля красовались посреди поля с соей, значительную часть которой напрочь сожгло. Бесформенная черно-серая груда техногенного происхождения.

За прошедшие два месяца скопилось множество видеозаписей летавших в атмосфере Земле чужих аппаратов. В целом состоянии они не выглядели как нечто чужое и непонятное, наоборот, посмотришь на такой и становится сразу понятно - машина для полетов в плотных слоях атмосферы.

Двадцатиметровый корпус миндалевидной формы с заостренным носом, в задней части расположены сопла реактивных двигателей, по бокам менее мощные маневровые двигатели. При необходимости выдвигались небольшие закрылки для повышения аэродинамических свойств.

Практика показала, что против зенитных ракет разведчики чужих защиты не имеют. Во всяком случае пока.

Помимо досаждающих землян "Шнырей", так кто-то обозвал разведывательные аппараты гостей, имелись аналогичные суда длиной до трехсот метров, болтавшиеся на орбите - эквивалент космических авианосцев.

Улакор наклонился и поднял с земли кусок обшивки, пощупал руками. Темно-серый материал был гладким, практически невесомым, относительно легко гнулся. Не совсем металл, не пластик. Задействованная сенсорика позволила изучить структуру вплоть до атомов, получить некоторые представления о свойствах.

Обшивка представляла собой продвинутый метаматериал из графита, титана, оксида цинка и еще нескольких неизвестных соединений на основе кремния.

Легкий, прочный, термостойкий, именно то, что нужно для аэрокосмического аппарата.

Гости пока не демонстрировали ничего такого, чего бы земляне не смогли воспроизвести. Нанотехнологии человечество давно внедрило в свою жизнь.

Архидемон переключился на сбитый корабль, сосредоточился на поиске живых организмов или хотя бы их частей.

Даже капля биоматериала даст прорву информации касаемо гостей. Улакор неподвижно замер на месте и стоял так на протяжении двух часов, могло показаться, будто он ничего не делает.

Тщательнейшее изучение обломков "Шныря" требовало времени, архидемонов прощупывал сенсорикой каждую деталь на наличие чужеродной органики.

Исследование довольно быстро выявило незнакомые микроорганизмы, распространившиеся по окрестностям после крушения. Пришельцы вообще не заботились о стерильности.

Но очень скоро Улакор успокоился, чужеродная микрофлора вчистую проигрывала конкуренцию земной. Протисты в почве беспощадно пожирали посторонних, возможно, определенную роль сыграло ультрафиолетовое излучение и на родной планете пришельцев его было меньше.

Случайный шорох среди травы заставил архидемона отвлечься. Сперва он подумал на полевых грызунов, но сверхъестественное восприятие показывало иное - что-то с блеклой, еле уловимой аурой. Такое даже вблизи можно не заметить, не зная точно, где искать.

Магией на него воздействовать не получилось, поэтому Улакор наклонился и достал заинтересовавший объект самостоятельно.

В его пальцах извивался странный десятисантиметровый червяк со склизкой ржаво-красноватой кожей и белыми прожилками. Пришелец или случайно пробравшийся на борт вредитель?

Фиолетовая аура инопланетного организма была настолько слабовыраженной, что не каждый одаренный ее засечет. А невосприимчивость к магии не давала полноценно изучить существо, прощупать нервную систему, оценить интеллект, если таковой имелся.

Архидемон создал из окружающих атомов пластиковую емкость, поместив в нее найденный образец, подозвал ближайших военных и передал им в руки:

-Держите.

-Что это, сэр? -настороженно спросил один из солдат.

-Экземпляр инопланетной живности. Передайте ксенобиологам для изучения, магией его не просканировать. Отчет переслать сразу же мне.

Сказав это, Улакор исчез в раскрывшемся на мгновение пространственном разрыве и перенесся за тысячи километров в Саянск-3, где начались подготовительные работы для открытия межмирового портала.

Время поджимало, все второстепенные миссии, проекты свернуты в пользу приоритетной проблемы - проблемы