В грядущей войне понадобится участие каждого одаренного магией существа, а уж архилич со знаниями Молоха и дракон поистине незаменимы...

***

-...дополнительные поступления в казну благодаря новой системе налогообложения увеличились весьма существенно и...

-Насколько существенно? -перебил демилич высшего вампира и главного аверадского казначея. Кровосос бросил взгляд на книгу с записями.

-Примерно на одну девятую.

-Я ведь говорил, получится, -насмешливо сказал Кирилл сидевший обсидиановом троне. -А ты со своими бумажными крысами все в отказ уходил, Ватур.

-Признаю свою ошибку, владыка.

-Угу. Что там у нас дальше? -обратился Кирилл к стоявшему по правую руку Менакору.

-Вопрос выделения денег на ремонт старых мостов или строительства новых.

Кирилл постучал пальцами по подлокотнику.

-Новое всегда предпочтительнее старого, верно?

-Владыка, -умоляющим тоном заговорил казначей. -Траты будут непомерными, даже с учетом дополнительных поступлений. У нас почти не останется резервных средств.

-Ты видел эти мосты? Они буквально разваливаются, а я напомню, что мы готовимся к войне с Империей. И проблемы с военными коммуникациями нам нужны в последнюю очередь.

-Но разве вы не обучите создавать порталы наших магов?

-Хер вам лысый, а не порталы. Вам хватит магии скверны и пороха. Я сказал, строим новые мосты, значит строим новые мосты.

Продолжить мысль Кириллу не дала возникшая в воздухе черная воронка, которая стремительно расширялась. Вариантов, кто это мог быть, мало. Мысленным усилием демилич телепортировал Хеонаса в тронный зал.

-Эй, чего опять? -недовольно пропищал дракон, оказавшись в руках товарища.

-Сам смотри, кажется, скоро домой.

Из червоточины показался тощий силуэт архидемона с колышущимися за спиной щупальцами. Среди присутствующих кровососов послышался ропот.

-Неплохо ты устроился, -флегматично заметил Улакор. -Власть, трон, заметно подросшая сила.

-Не благодаря тебе, сволочь. Ты меня убил, это еще ладно, но лоботомию и вживление призрачной глисты в подсознание не прощу.

-Не драматизируй, Кирилл. Если б ты тогда меня спокойно выслушал, промывки мозгов не потребовалось бы.

-Меня задолбали твои эксперименты.

-Так или иначе, поставленные цели выполнены.

-На кой ляд тебе понадобился этот отсталый мир?

-Открыть тебе тайну? Я натравил порождений Хаоса на Десять Миров, а не Нихеш.

Демилич от удивления разинул рот.

-Ты!? Для чего!?

-По рекомендации Оракула. Он прогнал миллионы различных симуляций, сценариев и пришел к выводу, что эмульсионную заразу по-другому было не остановить. Потребовалась полная стерилизация.

-Угу. Поменяли шило на мыло.

-У нас до сих не получается справиться с заразой на Земле, одно спасает - слабая плотность витального поля. В других мирах сдержать эмульсию не удастся.

-Хаос, как по мне, гораздо хуже.

-Мы с тобой до последней клетки пропитаны этой самой силой. Проблема не в Хаосе, а в отдельных тварях, возомнивших себя богами. Следует исправить наши ошибки.

-Твои ошибки, -возразил Кирилл. -Не скидывай свой про..б на меня.

-Надо возвращаться на Землю.

-Зачем? Нас с Хеонасом и тут неплохо кормят. Пока Аки в командировке на Марсе, могу еще годик подождать.

Архидемон вздохнул.

-Возникли непредвиденные сложности, нам нужны все.

Тон кровососа Кириллу не понравился, значит случилось что-то нехорошее.

-Звучит угрожающе.

-У нас новое вторжение. Забудь о своих мелочных обидах.

-Да бл...ь! Сколько можно? Не говори, что Первородные Боги нашли способ прорваться к нам.

-Не они.

-А кто тогда?

-Чужаки из космоса.

Демилич на некоторое время завис, осмысливая новую информацию. Такого он на своем веку точно не ожидал.

-Ну п...ц! -выдал Хеонас.

-Я с ним согласен, -кивнул Кирилл. -Как-то отвык от мысли, что гости могут прилететь из родного космоса... Бои уже идут?

-Надеемся на мирный контакт, но готовимся к самому скверному развитию событий. Пришельцы в данный момент на подлете к Марсу.

-Твою ж... -у демилича ёкнуло в сердце. -Там же Аки.

-Как раз на красной планете твоей жене будет безопаснее. Чужаки проявляют наибольший интерес к Земле. Оракул полагает, Марс будет использован ими для гравитационного маневра и не более того.

-Большой у них флот?

-Они явились на планетоиде размером чуть меньше Луны, который направляют исполинские термоядерные двигатели. Выхлопы видны даже на Земле.

-Ох, блин. Такое даже представить сложно.

-Э-э, типа реальная Звезда Смерти? -выдал Хеонас, отлично знакомый с земными кинофильмами.

-Да.

-Круть!

-Ничего крутого, -не согласился Кирилл. -Очередной полярный лис подкрался, откуда не ждали.

-Надо идти, -начал поторапливать архидемон. -Портал не получится держать открытым слишком долго.

-Погнали.

-Еще, Хеонас, не вздумай болтать про то, что услышал.

Свежие вести заставили мгновенно забыть про Аверад, подготовку к вторжению в Империю Дракона, организацию Улакором самого масштабного ксеноцида в истории. Собственный мир намного важнее каких-то отсталых туземцев.

Аверадские вампиры растерянно смотрели на демилича, направлявшегося к межмировому порталу. Он все ж решил дать напоследок ряд ценных указаний:

-Менакор, у меня появились неотложные дела дома. Ближайшие месяцы ты за главного. Возможно, пришлю кого-нибудь вместо себя, исполнять его распоряжения с тем же усердием, что и мои. Ясно?

-Ясно, владыка.

-Молодцы. Если узнаю, что вы грызетесь друг с другом, не выполняете свою работу, выверну наизнанку всех. Это не фигура речи.

Сделав напутствие, иномирцы исчезли в бездонной черноте пространственного перехода.

Саянск-3 встретил их свинцовыми тучами и непрекращающимся дождем. Тут ничего не меняется, мысленно подметил Кирилл. Огромный транспортный хаб, переполненный грузовыми автомобилями, военной техникой, круглосуточная суета вокруг транзитной зоны.

На специально выделенном автобусе, в легковушку Улакор не поместился бы, они поехали в административный сектор на селекторное совещание.

-Так значит действительно пришельцы из космоса?

-Я уже сказал.

Демилич тряхнул головой:

-В это сложно поверить, даже с учетом того, с чем я сталкивался раньше. И на кого они похожи?

-Предположительно червяки, -ответил архидемон. -Сутки назад мы сбили разведывательный корабль и нашли биологическое образцы.

-Почему ты говоришь ''предположительно''?

-Потому что я не уверен, что тот червяк не является просто каким-нибудь вредителем, случайно пробравшимся на судно. Ксенобиологи до сих пор не скинули отчет.

-С гостями установили контакт? Они сообщили, чего хотят?

-Никак контактов не было, даже попыток с их стороны. Их разведчики шерстят пространство от Марса до Меркурия, собирают информацию о нас, нашей деятельности. Разумеется, основное их внимание сосредоточено на Земле.

-Похоже на разведку боем, -высказался Кирилл.

-Мы так тоже считаем и готовимся к встрече.

-Скоро они прибудут?

-От тридцати двух до пятидесяти семи дней, в зависимости от траектории и скорости полета. Объект Ро не просто очередная комета, астероид, чье направление можно точно расcчитать, а громадина на