Но когда спустя полчаса Дейк не вернулся, я начала подозревать, что это не я его надула, а он меня. Когда же он не появился и через час, сомнений в его непревзойденной коварности не было. Натянув на голову шляпу, я спустилась в зал выяснить, в чем дело.

В зале действительно было шумно, за сдвинутыми столами сидело около тридцати лесных слевитов-охотников, остальные постояльцы двора жались в темном углу, подальше от веселой компании. И неудивительно, слевиты слывут раздражительными, буйными и скорыми на расправу мужиками. Сломать пару ребер или челюсть для них – всего лишь безобидная игра. Где они, там всегда случаются масштабные драки.

Вообще, слевиты это что-то вроде гномов, но… но сходств гораздо меньше, чем отличий. Слевиты низкие, но не карлики, и у них приятные лица с чертами, как будто вырезанными из камня. Впервые они появились в горах Сливте-о-Тувь, их сделала какая-то богиня, но сейчас эта раса разбрелась по всем материкам, кроме, разве что, Охмараги. Кто-то из слевитов живет с людьми, кто-то в кланах, а некоторые смешались с другими расами и даже зваться стали по-другому. Одни из таких приживал – солары, это почти что наши евреи. Те же, кого я увидела за столом таверны, были ни кем иным, как лесными слевитами. Рыжие, укутанные в клетчатые пледы, с собственной выпивкой, напоминающей виски, – ни дать, ни взять воинственный шотландский клан.

– Дейк! – я закричала на весь зал.

Тут же воцарилась тишина и все на меня уставились… хорошо, что шляпу, скрывающую лицо, я не сняла. Подумаешь, громко крикнула, зачем так пялится?…

– Э, за тобой, кажись… – пихнул один из охотников сидящего рядом с ним мужика, старательно прячущего лицо.

Узнав в мужике своего рыцаря, я двинулась в ту часть зала. Этот красавец пошел мне за ужином, а сам остался пить с охотниками! Ну, сволочь, даже не позвал меня!

– Где мой ужин? Как ты посмел пить, не позвав меня!? – я угрожающе сложила на груди руки.

– Что ж ты не сказал, что у тебя тут баба есть? Мы б потише… – сочувствующе пожурил Дейка слевит.

Женщины слевитов, что называется, гром-бабы. Любого мужика могут поколотить так, что мало не покажется. Потому к прекрасному полу у этой расы отношение особое.

– Ладно, я не злюсь, наверстать упущенное успею, – сказала я, усевшись на освободившееся возле рыцаря место. – Но где же мой ужин, господин благородный рыцарь?

– Попроси служанку, она тебе принесет, – проворчал он, откидываясь на спинку стула и скрещивая на груди руки. Поглядите на него, он еще и недоволен!…

– Хэй! Эля мне и поесть чего-нибудь, и поживее!

Служанка кинулась на кухню.

– Итак, что я пропустила? – я пихнула Дейка локтем.

– Ребята действительно охотники… и неплохо разбираются в выпивке… следовательно, они лесные слевиты! – торжественно объявил рыцарь. Язык у него малость заплетался… так вот что он так надулся, конспируется, гад! И не буду я его опять на своем горбу в спальню тащить, обойдется…

– Ясно, – я причмокнула губами, разглядывая рыцаря, пытавшегося сделать очень трезвое лицо. – Так почему лесные слевиты вышли из своих лесов и пришли к людям? – я обратилась к ближайшему охотнику. Он был самым приметным, потому что у него на голове красовался железный шлем с огромными оленьими рогами.

– Надо так, – гордо ответил тот. Весь его вид говорил о том, что с сомнительными человеческими бабами он дел не имеет.

– Меня, кстати, зовут Бэйр, а вот этого зануду Дейкстр.

– А меня зовут Шерм, я у этих пьяниц за главного, – представился слевит в рогатом шлеме, кивнув на своих спутников.

– Мы с напарником ищем работу, – заметила я. – Он рыцарь Ордена, а я его помощница. Мы не особо придирчивы к оплате, но работаем качественно и надежно…

– Ха, кажись тут наоборот! Она рыцарь, а он помощница! – заржал кто-то из толпы охотников, все остальные дружно подхватили, почти минуту весь зал содрогался от громового смеха тридцати слевитов.

– Ну так вам случайно не нужна помощь тех, кто умеет работать с любой нечистью и монстрами и просто сами по себе отличные ребята? – продолжаю, улыбаясь.

– Бэйр, это не лучшая затея. Они наверняка просто проводят разведку в этих местах, ничего интересного… – начал было Дейк.

– С монстрами? Ха! Неплохо бы, если подумать!… Ведь мы больше с обычной живностью, а тут-то все не так просто, помощь нам бы пригодилась, ведь мы… – начал было Шерм.

– Бэйр, твоя задница найдет дела поинтереснее на доске объявлений, вот дело о пропавшей корове, например! – затараторил рыцарь. – Исчезла и никаких следов, представляешь!?…

– …Ведь мы ищем единорога! – закончил слевит с торжественным видом.

– Единорога!? – от восторга у меня даже дыхание перехватило.

– Нет, только не это… – рыцарь закрыл лицо руками.

– Не думала, что они есть в этих лесах! – перекинувшись через Дейкстера, я потянулась ближе к главе охотников. – Расскажи!

Он кивнул и таинственно зашептал. Похоже, то, что я женщина, его больше не смущало.

– Я слышал, что в этом лесу объявился один единорог. Эти бестии не так просты, как кажутся. Белые лошадки с мягкими волнистыми гривами, а на деле опаснейшие дикие звери! Один единорог запросто может завалить медведя, а на людей они бросаются не реже, чем оборотни! Местным людишкам от него житья нет. Сначала он только в своей роще буянил, ну да пусть, его право. А потом повадился грибников на рог насаживать! А у нас в клане считается, что убийство единорога принесет удачу на семь лет! Тех, кому это удавалось, записывают в книгу героев, которая ведется еще с Эпохи Первых Людей! Если я и мои ребята сможем предоставить голову настоящего единорога клану, наши имена останутся в книге навеки…

– В общих чертах понятно, – киваю. – Мы с моим рыцарем с удовольствием присоединимся к охоте и поможем вам, если позволите! Даже без претензии на награду!

– Вообще-то я тут решаю, куда нам соваться, а куда нет! – возмутился Дейкстр. – И я говорю: нет, мы никуда не пойдем! Это слишком опасно и может плохо кончиться!

– А ну молчать! Ты обещал мне первое дело, которое захочу? Вот и выполняй обещание! Мы же не за головой твоего змея охотиться будем, а за единорогом!

– Бэйр, угомонись! Я сказал нет, значит нет!

– Драка! Драка!! Драка!!! – радостно завопили слевиты, начиная делать ставки.

– Дейк, ну пожалуйста! – прошу его. – Я так хочу увидеть живого единорога! А тебе, кстати, от этого тоже перепадет. Убийце единорога в Ордене наверняка что-нибудь да полагается. Притащишь им копыто, а они тебе дачу