пор так и повелось, что ни мне нельзя было ни с кем разговаривать, ни кому-то со мной, пока моя нянька с брутальной щетиной не давала добро. Все ради моей же безопасности. Я не особенно возражала, но ради приличия время от времени устраивала бунты и сбегала на час-два. Пусть не думает, что может мне приказывать!

В общем-то, так мы и жили. Вместе пили, вместе буянили, вместе убегали от разозленной толпы… иногда ссорились, иногда дрались, потом мирились: я ему грибов на завтрак соберу, он мне книгу купит. Две вольные птицы, мы нигде не задерживаясь, ни с кем дружились, жили своей маленькой стаей.

Ни синеглазых девиц с сияющей кожей, ни легендарных серафимов нам так и не попалось. Все те, кого мне удавалось расспросить о них, только крутили пальцем у виска, мол, совсем ты, дура, сбрендила.

Наступил очередной день нашего бесконечного пути. Мы снова ночевали в чистом поле, потому что не успели добраться до ближайшего постоялого двора. Поднявшись с рассветом, – это у меня уже давно вошло привычку, – мы позавтракали остатками ужина и пустились в путь. Дорога оказалась пустая, вокруг покой и благодать. Птицы только распевались, цвета на небе медленно переливались с лилового в желтый.

– Ты говорил, мы приближаемся к горам слевитов?

Дейк мерно подпрыгивал на своей лошадке немного впереди меня.

– Зачем нам туда? Надеешься укрыться там от невидимых преследователей?

– Нет, там не скрыться, в Сливте-о-Тувь никого не пускают. Даже слевитов не всегда, – ответил Дейк, не поворачиваясь. – Мы просто едем прямо по дороге.

– И тебе не надоело? – усмехаюсь. – Мы столько дел уже пропустили… и столько прибыли!

– Мы живы и здоровы, и спасибо мне за это. Мне, великому мученику, который удерживал все это время твою задницу от всего и вся, к чему ее тянуло! – он похлопал себя по груди, будто там была несколько орденов за отвагу в борьбе с чужим любопытством.

– Все равно пора бы уже чем-нибудь заняться. Ты скоро меч держать разучишься! А пузо свое ты видел?… скоро тобой даже трактирные девки брезговать станут!

– Денег достаточно для того, чтобы я его не поднимал еще года три, – отмахнулся рыцарь, но я заметила, как он посмотрел на свой живот и нахмурился. – В конце концов, у меня же есть ты, великая колдунья, запугавшая всю страну! Появятся враги, и ты разнесешь их своими магическими стрелами.

– Давай займемся первым же делом, а? Ну хоть немного развлечемся!

– Мне развлечений хватает.

– Пьянствовать и охотится на девиц, которые не особо и против, – развлечения, безусловно достойные рыцаря Ордена! Из-за твоей лени мы упустили дело о странном водяном в одном из сел, об оборотне-людоеде, о русалках, о лешем… смысла нет продолжать. Мне надоело ничего не делать, я хочу испробовать новые заклинания на чем-то кроме деревьев!

– А я хочу остаться живым и здоровым. Поэтому нет!

– В таком случае я буду отрабатывать заклинания на тебе! Хе-хе-хе…

– Эй, не вздумай, ты, исчадие ада! Немедленно погаси эту штуки в руке, слышишь!? Если ты это сделаешь снова, я тебя!…

Заклинание, которое я назвала «могучий толчок» отлично сбивало с лошади. Дейк с ним был уже отлично знаком.

Бу-бух!

– Ну зачем тебе куда-то ввязываться? – закричал рыцарь, поднимаясь с земли и отплевываясь о пыли. Я принялась кружить вокруг него на своем рыжем мерине, готовя в руке заклинание чесотки. – Когда ты уже угомонишься!?

– Говорю же, мне скучно! И, я уверена, тебе скучно не меньше, просто у тебя пунктик – спорить со мной и во всем возражать…

– Ладно-ладно, посмотрим на доске объявлений ближайшего постоялого двора! Если найдется что-нибудь безопасное, возьмемся за дело, – пообещал он.

– Так-то! – усмехнулась я.

Сев на лошадь Дейкстр подъехал ко мне поближе и пнул Черта… скотина тут же понеслась во всю прыть, я чуть не вылетела из седла, так эта зараза крутилась!…

К вечеру мы прибыли на постоялый двор. Дейк пошел договариваться о комнатах и ужине, а я осталась в конюшне с лошадьми.

Мой рыжий потихоньку признал меня, но как только это произошло, других к себе подпускать перестал. Честное слово, вредности этого коня была почти человеческой! К нему не мог подойти ни один конюх, и ухаживать за скотиной мне приходилось самой. Скупой рыцарь, чтобы не платить лишнего конюшням, стал поручать мне и свою лошадь тоже. Мол, раз я такая молодец, чего мне стоит за двумя лошадками присмотреть вместо одной…

Расседлав, почистив и накормив коней, я взяла свои вещи и направилась в нашу с рыцарем комнату.

– Бэйр, крошка, сгоняй вниз за ужином, мне лень… – зевнул Дейк, заваливаясь на свою кровать. Хитрый блеск в его глазах подозрительно быстро сменился усталостью. – У меня так спина болит после падения, посмотри!

Задрав рубашку, Дейк продемонстрировал мне спину, где действительно расплылся багряный синяк. Похоже, с заклинанием я перестаралась… Однако, признать это означало обречь себя на две недели искупительных работ.

– Ничего там нет, не придумывай! И по какому такому празднику ты не хочешь идти пить, интересно знать?

– Там просто слишком шумно, – поморщился рыцарь. – Стайка охотников из лесов близ Сливте-о-Тувь приехали, гуляют… Туда лучше не соваться сегодня.

– Хм. А что они здесь делают? Слевиты обычно не сидят в людских постоялых дворах, если они не солары, конечно… а солары кто угодно, но не охотники.

– Как мило, что ты читаешь книжки, которые я тебе дарю, – хмыкнул Дейк. – Какая умная девочка…

Посмотрев на валяющегося рыцаря, я тоже упала на кровать. После долго дня в седле это ни с чем несравнимый кайф… стронно пахнущий, подозрительно шуршащий кайф.

– Так что они здесь делают? Неужели охотятся так далеко от дома?

– Да кто их знает? Может, надоел свой алкоголь, решили на нашем пожить…

– Нет, а если в округе объявился какой-то зверь? И их позвали на него охотиться? И мы им поможем…

– Бэйр, даже если это так, то сейчас я никуда не пойду, ни на какого зверя… И ты тоже никуда не пойдешь, – он открыл один глаз и предупреждающе на меня покосился. – Поняла?

– А за ужином? А за выпивкой? Хэй, кто-то из нас должен это сделать, иначе я помру с голода! Так и быть, я схожу, а за одно все разузнаю у охотников, а ты пока полежи, отдохни…

– Нет уж, лучше я сам пойду! Чую, у тебя опять задница зачесалась! Сиди здесь и не высовывайся, я скоро приду.

– Как скажешь, – я улыбнулась, обнимая подушку.

Хех, очередной коварный план сработал. Я лежу на кровати и кайфую, а Дейк тащит