– Скай, насколько вам дорога ваша сестра? Как высоко вы цените ее жизнь?

   Я побледнела. И для этого не нужно было никаких актерских ухищрений.

   – Ее жизнь в обмен на сущую безделицу, которую вам, как артефактору, легко будет отыскать в покоях нашего схинского друга. А к ним, как я узнал вчера, у вас есть доступ. Дракон даже занес вас к себе на руках… – в голосе ренегата звучала явная насмешка. Его забавляла ситуация. И то, как легко он загнал меня в угол.

   – Если вы так целеустремленно охотитесь за этой… сущей безделицей, - я скопировала интонацию Мастера, отчего тот поморщился, - то не ваши ли наемники напали на нас вчера в галерее? - «сообразила» я.

   – Мои, - не стал отпираться ренегат. – И я приношу искренние извинения за то, что вчера вышло это недоразумение и вас чуть не убили. Я тогда ещё не был в курсе, что у Брандфилда появилось столь очаровательное уязвимое место… Я просто не мог вас не использовать.

   – Лучше бы вы попробовали меня подкупить, а не шантажировать сестрой! – вырвалось у меня.

   – И вы бы согласились… подкупиться? – Мастер иронично изогнул бровь.

    – Нет, – вздохнула я, признавая правоту ренегата.

   – Вот и я о том же: шантаж быстрее и эффективнее. – Мастер Теней на миг задумался, посмотрел мне в глаза и произнес: – Кажется, я начинаю понимать, что нашел в вас этот схинец.

   – А я сожалеть, что Дарк вообще обратил на меня внимание, – отозвалась я.

   – Но прошлого уже не изменить, – понимающе согласился ренегат. - Зато будущее, особенно сестры, сейчас полностью зависит от вас, - он выделил интонацией последние слова. А затем чуть прикрыл глаза, словно что-то то ли вспоминая, то ли рисуя в воображении,и продолжил: – Сейчас Тина наверняка спешит домой из академии. Ровно в два ее чабиль припаркуется у родового особняка Файнов. Водит Тина осторожно. Видимо, еще боится. Ведь она недавно получила права. В три она выпьет свой лавандовый чай…

   Мастер так буднично и подробно описывал привычки младшенькой, ее распорядок дня, что у меня внутри все заледенело. Если до этого момента какая-то часть меня не верила, что ренегаты могут иcпользовать мою сестру, то сейчас не осталось и тени сомнений.

   И я вдруг подумала, что все те артефакты, которыми я набила сумку, готовясь к этой встрече… Все это бессмысленный хлам. Они бесполезны. Я могу обвешать ими Ти, но , если мелкая не будет знать, что за ней идет охота, она не будет осторожна. И все заклинания мира не спасут ее от несчастного случая, который подстроили ренегаты.

   Сглотнула,только теперь до конца осознав, насколько я, оказывается, уязвима.

   – Что я должна найти? – собственный голос показался мне самой надcадным карканьем.

   – Рад, что не oшибся в вас, Скай. Вы, несмотря на свою порывистость, очень разумная девушка.

   – Проcто вы умеете приводить убийственные аргументы, - произнесла я, пристально, словно в прицел, посмотрев на ренегата.

   Тот усмехнулся, словно получил изысканный комплимент, а потом сухо и лаконично изложил, что от меня требуется. Оказалось – всего ничего. Обыскать покои Дарка, найти Печать Хаоса и передать Мастеру. Ренегат подробно описал артефакт.

   Единственное, о чем он не упомянул, это о его свойствах.

   И я задала закономерный вопрос:

   – А для чего Печать создавалась?

   – Поверьте, Скай, вам этого знать не стоит. Думайте лучше о сестре, - произнес Мастер, полоснув по мне взглядом, как бритвой. - Я даю вам срок два дня. Достаньте мне Печать. И при следующей встрече либо я получу ее, либо вы – голову Тины.

   С этими слoвами он повернулся и пошел прочь. А я так и осталась стоять. Лишь ладони сжались в кулаки так, что ногти прорезали кожу,и на белый снег упали алые капли. Но я не чувствовала боли. Только ярость. Хотелось собрать все свою силу в кулак и… Ударить в широкую мужскую спину. Плевать, что на нем куча защитных и атакующих артефактов, что он сильнее и опытнее. Сейчас я не боялась собственной смерти. Я страшилась за сестру. Меня колотило изнутpи, рвало на части от одной мысли, что с ней может произойти.

   – Деточка, успокойся, - услышала я в сознании голос Хильды, который звенел тревогой. - Ты умница. Ты сделала все как нужно, - продолжала увещевать кицунэ. - Знаешь, я беру свои слова назад. Про то, что фтырховая из тебя шпионка. Ты просто прирожденный агент. И, может, с боевой подготовкой у тебя неважно, но как ты провела этого хмыря! Даже я в твой блеф поверила и следила, затаив дыхание.

   Пра говорила, переключая на себя внимание, отчего и моя злость… нет, не улеглась. Просто стала контролируемой. Отчасти.

   Лисица почувствовала это и облегченно выдохнула. А затем процедила вслед уже скрывшемуся из вида ренегату:

   – Хотя не могу не признать, сволочь тебе попалась отборная…

   – Угу. А еще крылатая, чешуйчатая, хвостатая и умеющая отлично врать, - припечатала я.

   И не успела пра возмутиться, что она вообще-то имела в виду Мастера Теней, а не собственного потомка, который пусть тоже не подарок, но все равно замечательный, как я достала переговорник. Хoтела позвонить Дарку и высказать ему все… Не успела. Артефакт завибрировал в руке. Дракон набрал мой номер первым.

   Я нажала на кристалл,и первое, что услышала вместо приветствия, - заботливое:

   – Скай, застегни куртку, простудишься.

   – Да пошел ты! – вырвалось у меня.

   И только потом я сообразила, что Дарк где-то рядом, раз знает, что на мне надето. Я еще только начала рефлекторно поворачиваться, как услышала упреждающее:

   – Не оглядывайся. За тобой следят. И не только я. Встретимся через двадцать минут. В двух кварталах отсюда – ресторан Норд ден Линкроу. В нем есть комнаты для закрытых бесед. Зайди в седьмую. Я буду тебя там ждать.

   – А что делать со слежкой? - Слoва давались с трудом, меня буквально кoлотило от эмоций,и стоило неимоверных усилий просто произнести несколько слов.

   – Хильда с тобой?

   – Да, – короткое слово. Но оно комом застряло у меня в