у нас ночной встречи, а мне все привиделось, а Ти сосредоточенно расправлялась с омлетом.

   Я тоже активно заработала вилкой и ножом, желая поскорее покончить с едой и улизнуть под благовидным предлогом. И у меня бы все получилось , если бы одна наглая лисья морда не зашла в столовую, как к себе домой.

   Появление кицунэ не осталось незамеченным. А я ведь попросила пра посидеть тихо и незаметно. Что ж,теперь буду знать, как в исполнении драконов выглядит «незаметно», - сделала я себе мысленную пометку.

   – Какая красавица! – первой отреагировала сестренка.

   Пра польщенно фыркнула, приняв самую выгодную позу.

   – Кицунэ? - удивленнo спросил отец.

   – Откуда? - мама оказалась самой прагматичной.

   – Это мне Брандфилд подарил. – Я выразительно посмотрела на треххвостую.

   – И ты приняла? - недовольно протянула родительница.

   – Ну это же не колье. Отчего бы не принять? - Я была сама невинность. Дескать,дорогие подарки девушку обязывают, а за этот, повышенной вредности, мне самой еще и приплатить должны.

   – Кицунэ – редкость, - возразил отец.

   – Интересно, а почему у нее столько хвостов? - заинтересовалась сестренка.

   – У тебя за последний семестр их ещё больше, - напомнила мама Ти о том, что та едва не завалила сессию и тем чуть не опозорила семью. - Как ты это объяснишь?

   – Значит, я в душе тоже немного кицунэ. - Ти пожала плечами, не теряя оптимизма, чем выбесила родительницу окончательно.

   Мама сказала, что она сыта,и удалилась, оставив тарелку почти нетронутой. Подумалось,что я бы тоже могла широким жестом отказаться от завтрака, если бы точно знала, что могу компенсировать все ночным походом на кухню.

   Папа же, напротив, ещё больше повеселел. И остаток завтрака прошел вполне мирно,и я, прихватив под мышку пра, поспешила к себе. И ужe в комнате устроила этой хитрюге допрос с пристрастием: зачем она вообще спустилась вниз.

   Оказалось, Хильда, как всякий полководец, решила провести рекогносцировку местности, узнать диспозицию противника и… просто меня побеcить. И пусть вслух эта лисья морда ничего подобного не сказала, но весь вид пра был одним большим намеком именнo на этo. Дескать, хоть мы с тобой, магичка, и договорились о перемирии, это ещё не значит, что провокации отменяются.

   Хотелось рявкнуть в ответ этой наглой пушистости, но я сдержалась, мило улыбнувшись. Хильда, дожидавшаяся явно другой реакции, нервно дернула усом, явно слегка озверев. То-то же! Я про себя победно улыбнулась : хитрость, помноженная на самоконтроль, - что может быть ужаснее для психики противника?

   Пикировка с треххвостой взбодрила не хуже чашки горячего крепкого кофе, пролитого прямо на ногу. Поэтому дальше жертву для подсадного чаепития я искала с таким воодушевлением, от которого всего один шаг до вендетты.

   Знакомых у меня было море, а вот с настоящими подругами – напряженка. Единственным человеком, с которым я могла поделиться всеми своими чаяниями, была сестренка. И пусть Ти порой не разделяла мою точку зрения, но всегда поддерживала. Но для сегодняшней встречи мне нужна была не душевность, а скорее даже наоборот : чтобы собеседница поспешила уйти после положенного приличиями времени.

   Перебрала в уме с дюжину имен, остановившись на Санни Коучин, с которой официально,для светской прессы, мы были близкими приятельницами, а на деле – заклятыми подругами.

   Посмотрела на часы, которые показывали ровно девять утра. Что ж, благо день будний, а значит, время для звонков, согласно этикету, уже не раннее.

   Набрала номер и услышала жизнерадостное:

   – Скай, как хорошо, что ты позвонила, я как раз о тебе вспоминала. - В голосе Санни было столько сладости, что у меня мигом подскочил сахар в крови.

   – Я тоже рада тебя услышать, - не менее любезно отозвалась я.

   Лисичку, слушавшую наш диалог, аж перекосило,и дальше пра присутствовать при этом кошмаре диабетика отказалась и сбежала в соседний со спальней кабинет.

   А я же, условившись с Коучин о встрече в кафе в районе Старого места, начала собираться. Вот только на милые посиделки с подругой я взяла не флакон духов или косметичку, а целый набор артефактов, как защитных,так и тех, которые позволили бы мне постоять за себя.

   Глядя на то, как я складываю их в сумку, кицунэ проворчала:

   – Ты бы еще из шкафа тот здоровенный молот в половину твоего роста прихватила…

   – Это кувалдометр. И он сюда не влезет. А вот ты… – Я критически оглядела треххвостую.

   Она, в свою очередь, посмотрела на сумку и, видимо вообразив, как будет пытаться втиснуться между магомеханизмами,икнула.

   Вообще-то я рассчитывала, что кицунэ при таком стечении обстоятельств останется в комнате. Потому как взять ее с собой в пушистом обличье – значит породить слишком много вопросов. Не только у сторонних зевак, но и ренегатов. Но пра, видимо, была твердо намерена помогать мне в нелегком деле контршпионажа и предложила :

   – Давай лучше я на время вернусь в кулон? Ты только его не запечатывай.

   Я отдала должное самоотверженности пра : добровольно вернуться в тюрьму, где провела последние три тысячи лет? А потом подумала: интересно, о чем таком важном вчера говорили Хильда и Дарк?

   Впрочем, этот вопрос померк перед другими, касавшимися сегодняшней встречи с Санни. Я не сомневалась, чтo едва мы высидим за чашками чая положенные полчаса, как Коучин под любым благовидным предлогом поcпешит распрощаться. А уже к вечеру наверняка во всех новостных листках столицы появятся статья о нашем с ней «конфиденциальном» разговоре.

   Эта рыжая светская сплетница, ссылаясь на нашу дружбу, «по секрету» поведает читателям подробности моих с Дарком отношений. Причем это еще при условии, что я ей о драконе и слова не скажу.

   Воображение у Санни богатое. Хотя допустимые границы она знала, и откровенной клеветы, достойной судебного иска, можно было не опасаться.

   Промелькнула мысль: вот кто отлично подошел бы Дарку для роли подсадной невесты. Санни была той еще интриганкой и превосходно изображала глупышку, невинно хлопая глазками. Я вдруг представила Коучин под руку с драконом. Как она идет рядом с ним, качая бедрами, обтянутыми тафтой, вертит своей рыжей головкой, на которой короткие рыжие волосы уложены элегантной волной в ретро-стиле, и наклоняется к уху Стилета, что-то жарко шепча…

   Картинка получилась такой яркой, что я не удержалась от