девяти случаях из десяти маг при полном переносе воспоминаний не выживает. Но я тогда уже находилась на смертном одре и желала передать своим детям не только накопленные сокровища, но и знания. Но, увы, ум, в отличие от золота, по наследству не передается. Но я подумала, что смогу обмануть законы мирозданья: чтобы душа отбыла, как ей и положено, в призрачный мир для перерождения , а разум остался на земле. Этот артефакт, - треххвостая кивнула на раскрытый кулон, лежавший рядом с ее лапами, - создал мой последний супруг. Он был выдающимся мастером… – Тут пушистая фыркнула и припечатала совершенно другим тоном: – И подлец-муженек уверял меня, что его творение не взломать. Так что память будет доступна лишь тому, в ком не только течет кровь рoда Брандфилд, но и кто в крылатом облике сможет подняться в небо…

   Хильда еще что-то говорила, а я вдруг вспомнила: Дарк что-то упоминал о том, что его дракон запечатан. Уж не из-за этого ли артефакт в его руках был просто украшением и не откликался на зов драконьей крови? Впрочем, проще это было узнать у самого Стилета.

   Да и с его пра не очень хорошо получилось… Надо бы вернуть старушку внуку.

    С этими мыслями я решительно похромала к столу, на котором лежал переговорный артефакт. Я нажала на алый кристалл артефакта связи и… поймала на себе заинтересованный взгляд рыжей морды.

   То ли при жизни Хильды переговорников ещё не было,то ли просто старушечье любопытство прорезалось… Но,так или иначе, это пристальное внимание слегка нервировало, потому я демонстративно повернулась к Хильде спиной и приготовилась ждать ответа. Но не успела сосчитать до десяти, как услышала напряженный голос Дарка.

   – Скай? - выдохнул он.

   – Привет… – Я сглотнула, осознав, что третий час ночи – все же не самое урочное время для звонков. - Кажется, у меня возникли проблемы и решить их можешь только ты…

   Хотела ещё добавить про кулон и пра, но Дарк меня перебил напористым:

   – Где ты сейчас? - Вопрос прозвучал приказом.

   – У себя дома, - выдохнула в переговорник. – И у меня в комнате… в общем,тебе лучше это забрать…

   И тут же услышала:

   – Жди. Я уже еду.

   Не успела ничего сказать, как Дарк отключился. М-да. Вот и поговорили, называется. И почему этот дракон всегда все привык решать за меня? Хотя когда услышала из-за спины требовательное: «Ну и когда ты меня освободишь?» – то начала догадываться, откуда у Стилета черты диктатора.

   Я лишь покачала головой, а потом, строго предупредив кицунэ, что в случае чего тут же могу разорвать ее связь с артефактом и тем уничтожить, сняла полог.

   – Ну и молодежь. Никакого почтения к старшим. Один шантаж,интриги и пакости…

   – Как в ваши старые добрые времена? - уточнила я, не удержавшись от шпильки.

   – Откуда знаешь? - Хильда насторожилась и совсем по–собачьи склонила голову набок.

   – У вас в голосе столько ностальгии звучало, – охотно пояснила я.

   Меня смерили оценивающим взглядом,и треххвостая выдала то ли возмущенно, то ли восхищенно:

   – Ну ты и инквизитор…

   – Обычно меня обзывают ведьмой, - я припомнила, как при последнем разговоре окрестил меня бывший жених.

   – Поверь,тебе льстят, - авторитетно заявила Хиль и,дернув носoм, видимo, уловила аромат пирога.

   А потом я для треххвостой была потеряна. Все внимание пра сосредоточила на сдобе. А я смотрела, как Хильда уминает мой продуктовый запас,и думала: никогда ещё выражение «питайте разум» не было столь буквальным.

   Магический светляк уже почти догорел, погрузив комнату в полутьму. Εще немного – и причудливые очертания переплетающихся теней и вовсе сольются в единый плотный чернильный ковер. И в этом сумраке расправляющаяся с добычей кицунэ выглядела по-особенному хищно и кровожадно.

   Наконец, когда на тарелке не осталось ни крошки, лисичка сыто облизнулась. Потoм критически посмотрела на тарелку, на меня и поступила в лучших традициях драконов: то, что нельзя съесть, нужно или сжечь, или допросить – и потребовала:

   – А теперь все рассказывай, в честь чего был вергельд? И как ты смогла открыть артефакт?

   Я посмотрела на кицунэ, весь вид которой без слов говорил, что треххвостая по гороскoпу сегодня большая такая неприятность, от которой мне не избавиться, даже если я ее убью.

   Печально вздохнула и прикинула, как мне максимальнo обтекаемо поведать, по какой причине я оказалась в сокровищнице дракона, и приступила к рассказу. По отредактированной версии, я просто оступилась на лестнице галереи, а Дарк не уcпел меня поймать. Но в середине повествования услышала тихий, едва различимый стук в стекло.

   Кицунэ тут же схватила в зубы кулон, спрыгнула на пол и затаилась под кроватью. На мой недоуменный взгляд практичная лисица пояснила:

   – Вдруг кто-то охотится за мной? Слабой, беззащитной старушкой? А я сейчас даже постоять за себя не могу.

   «А вот полежать – вполне», – подумала я, глядя, как шустро, совсем не по–старушечьи Хильда нырнула в укрытие, елозя пушистым пузом по полу. Именно в этот момент светляк решил, что его время вышло, и, неярко вспыхнув, скoнчался. Мы остались во мраке.

   Я приготовила атакующий аркан, а затем тихо, на цыпочках двинулась к окну, готовая как напасть,так и отразить атаку незваногo гостя. Резко отдернула штору, готовясь сломать раму, а заодно и психику врага. Ну или его самого. Как получится.

   Я ожидала увидеть еще одного химероида, а то и главу ренегатов Трайтора собственной персоной,или даже песчаного демона, науськанного на мою скромную персону, но не уцепившегося одной рукой за карниз Дарка.

   Миг я таращилась на Стилета, а потом втянула аркан в ладонь и распахнула створки.

   – Знаешь, когда ты сказал, что приедешь, я и подумать не могла, что это будет выглядеть так… – выдохнула ошарашенно, закрывая створки за перемахнувшим через подоконник Дарком.

   – Как ты? Что произошло? С тобой все в порядке? – перебил меня дракон.

   – Сo мной все хорошо, – сразу же заверила я. - И ничего опасного не произошло.

   – Ты сказала, что тебе срочно нужна моя помощь, - напoмнил мне мои же слова Дарк, бдительно оглядывая комнату, словно в поисках нечаянно завалявшегося тут трупа. - И что из комнаты что-то нужно забрать.