К вечеру стала раскалываться голова. Я перезвонил в офис и удостоверился, что никакая посторонняя женщина ко мне не приходила и о моем здоровье не осведомлялась.

«Она знала, что я заболею?» — пульсировало в голове.

К вечеру, когда не спасали ни виски, ни горячее тело супруги, пришло смс от неизвестного абонента: «Жди новостей».

Утром я узнал, что проектант разбился на машине.

Связывать эту аварию с ней?

Я мог предполагать что угодно, но доказательств у меня не было.

После Ивана Васильевича на тот свет отправились еще двое, без которых многострадальная стройка остановилась совсем. Была к этому причастна Алина? Кто его знает. Она пропала. И я в очередной раз надеялся, что навсегда. Мой бизнес процветал, я заключил многообещающий контракт с банком «Капитал» и верил, что один неудачный крымский объект не может повлиять на весь строительный бизнес. У меня отличная репутация и самые лучшие адвокаты…

Но этот год выдался проблемным. Хотелось оставаться бесшабашно смелым и жонглировать суммами, как прежде. Но банк стал закрывать мне доступ к средствам и ужимать сроки по кредитам. Я нервничал и вел бесконечные переговоры…

— Мы стабильные партнеры, вам не о чем беспокоиться, — уговаривал я совет директоров, чувствуя себя мальчишкой.

Очередные заседания не увенчались успехом. Банк не собирался больше меня кредитовать, наоборот, требовал рассчитаться в кратчайшие сроки. Пришлось напрягаться и искать новые пути финансирования. Новый банк, новый кредит. Я стал экономнее в тратах и даже продал одну из своих машин. Настя ничего не заметила. Она не Алина. Та нюхом чуяла, когда у меня что-то не ладилось.

Помню, как я потерял обручальное кольцо и боялся возвращаться домой. Я не хотел расстраивать жену. Знал, что она огорчится. На стройке, где я работал тогда, мужики не носили кольца. А я почему-то носил. Сейчас не могу вспомнить причину. Оно мне жутко мешало и давило в ладонь, когда мы таскали тяжести. Грязнилось мазутом, и я его чистил в конце каждой смены. Но никогда не снимал. Почему?

Не помню. Могу предположить, что был упрям. Или влюблен.

Эти мысли вогнали меня в ступор.

Неужели можно так любить женщину, чтобы идти наперекор своим желаниям или комфорту?

Я исхудал до безобразия. Штаны слетали, а купить ремень денег не было. Наверное, по той же причине слетело и кольцо. Но как я мог об этом сказать Алине? Она расстроится, скажет, что это плохая примета.

Весь вечер я маялся и не находил себе места. Как вернуться домой, как посмотреть в глаза жене? Кто-то из парней, видя мои метания, дал мне свое кольцо. На время. На один вечер. Пока я что-нибудь не придумаю. Я пожимал сухую мужскую руку и понимал, как много этот человек для меня сейчас сделал. Один поступок, а какая значимость!

Наивный. Я думал, Алина ничего не заметит. Она накрывала на стол и напевала знакомый мотив. Но как только мы сели ужинать, уставилась мне на руки. Смотрела не моргая, как заколдованная. Я не понимал тогда: что она увидела? Как могла отличить кольца? Они же все одинаковые — ровные, золотые. Но она сидела и смотрела на мой безымянный палец. Я тоже молчал, ждал.

— Где твое кольцо? — глухо выдавила она.

— Потерял.

Обманывать смысла не было. Ложь она чувствовала кожей. Это была какая-то неземная женщина. Все, что мог сделать для ее спокойствия, я сегодня сделал. Я понуро опустил глаза.

Она сняла свое обручальное кольцо с пальца и прошептала:

— Если мы не будем носить кольца, ты никуда не денешься, правда?

— Никуда.

Я улыбнулся. Я и в самом деле в это свято верил.

* * *

Я предчувствовал приход Алины, как она когда-то кожей чувствовала меня. Мои настроения, мысли, мечты. Как ей это удавалось, одному Богу известно. Я уже знал: если моя память начинает играть со мной в злые игры, подбрасывая воспоминания, как картинки хрустального калейдоскопа, одна красивее другой, значит, жди Алину в гости.

Подсознание никогда со мной не дружило. А в последнее время и вовсе перешло на сторону бывшей жены. Я не хотел о ней думать. Не хотел. Я стер все воспоминания о ней давно и, как мне казалось, прочно. Но что-то в уголках сознания просыпалось и будоражило картинками вновь и вновь.

Я позвонил Виктору.

— Дружище, давай сегодня в сауну?

— Подарки те же?

Я понимал, что мне пора увеличивать дозу, но еще боялся подобных экспериментов.

— Те же, — согласился я.

— Место встречи изменить нельзя, — засмеялся Виктор и отключил телефон.

«Я могу справиться сам», — шептал внутренний голос, но я его уже не слушал. Мне нужна была разрядка. Я хотел стереть Алину из памяти. Навсегда.

Она пришла, когда я валялся в офисе полумертвый после передозировки. Хватило ума домой не возвращаться, а заночевать на работе. Секретарша меня не трогала до обеда, даже закрыла дверь кабинета на ключ, чтоб никто не прорвался. Все звонки переадресовала на свой телефон. Смышленая.

«Надо будет свозить ее в Таиланд», — мелькнуло в голове перед тем, как в офис ворвалась Алина.

— Я что, похожа на торговку?

Алина строго смотрела поверх очков. Я знал, что должен что-то ответить. Когда она так на меня смотрела, я терялся, как мальчишка. Меня невыносимо тошнило, но я пытался справиться с недомоганием. Поправил помятый костюм и прокашлялся. Хотелось пить, но до кувшина с водой было пару метров ходьбы.

Я сидел в кресле и не мог пошевелиться. Руки не слушались. Тело казалось каменным и мне не подвластным.

— У тебя большая сумка, — пытался оправдать предположения секретарши.

«Какой Таиланд? — пронеслось в голове. — Еще не заслужила».

— Это модно, — сказала Алина, проводив взглядом секретаршу.

Когда та скрылась за дверью, продолжила:

— Должна знать. Она спит с тобой, ревнует каждую входящую.

«А с кем спишь ты?» — пульсировало в голове.

У этой женщины была неограниченная власть над моими финансами и над всей моей жизнью.

«Кто? — прикидывал я, с трудом удерживая вертикальное положение в кресле. — Кто твой покровитель? Зачем ты играешь со мной в эти грязные игры?»

Прокашлялся, пытаясь совладать с пустыней в своем горле:

— Зачем пришла?

Алина невозмутимо произнесла:

— Забрать долги.

У меня не было свободных денег, чтобы заплатить ей. У меня не было денег вообще. И она прекрасно об этом знала.

— Ты не вовремя, — сорвалось с языка.

И я знал, что она мне ответит.

— Я всегда прихожу не вовремя.